動物在長距離遷徙過程中如何實現(xiàn)導(dǎo)航，長期以來這一直是生命科學(xué)研究中最引人注目的謎團之一，也是自然科學(xué)領(lǐng)域的一顆尚未被摘取的明珠。北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院謝燦團隊發(fā)現(xiàn)磁感應(yīng)受體并提出動物導(dǎo)航的生物指南針模型，該研究成果發(fā)表于《自然-材料》上。清華大學(xué)、中科院生物物理所、中科院物理所參與了合作。中國科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了動物磁感應(yīng)受體基因，該基因編碼磁感應(yīng)受體蛋白MagR。MagR蛋白與光受體蛋白Cry一起共同組成一個光磁偶聯(lián)復(fù)合物。他們成功解析了這一光磁偶聯(lián)復(fù)合物的結(jié)構(gòu)，并根據(jù)該結(jié)構(gòu)提出了動物感知地球磁場、實現(xiàn)遷徙導(dǎo)航的分子模型。動物磁感應(yīng)受體MagR的發(fā)現(xiàn)是磁遺傳學(xué)研究領(lǐng)域中的一個重大突破，它將極大地促進未來人類應(yīng)用磁場控制生物大分子的性質(zhì)、調(diào)節(jié)生物的行為。