白石

無(wú)論你是否感受到，人類正越來(lái)越干渴。根據(jù)聯(lián)合國(guó)統(tǒng)計(jì)，全球淡水消耗量20世紀(jì)初以來(lái)增加了6～7倍。目前全球有14億人缺乏安全清潔的飲用水，其中約3億人生活在極度缺水狀態(tài)中。估計(jì)到2025年，全世界將有近1/3的人缺水，波及40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。在淡水資源越來(lái)越緊缺的今天，一些研究人員把目光投向了幾乎無(wú)人長(zhǎng)期居住的極地，他們企圖把極地海洋中的冰山拖回來(lái)，化成可以緩解干渴的淡水。

冰川中蘊(yùn)藏著大量淡水

地球上水資源總量約14億立方千米，但淡水儲(chǔ)量?jī)H占2.53%，而其中的68.7%又屬于固體冰川，主要分布在極地地區(qū)。由于極地寒冷，海水蒸發(fā)出來(lái)的水汽會(huì)很快冷凍在冰川上。海水蒸發(fā)時(shí)，只有純凈的水汽蒸發(fā)出來(lái)，海水中的鹽分不會(huì)隨之蒸發(fā)，因此，極地可以算是一個(gè)天然的海水淡化基地。

一些研究人員認(rèn)為，隨著淡水危機(jī)的加劇，人類開(kāi)發(fā)極地冰川是早晚的事情。要利用極地的冰川，最方便的是利用那些從冰川上崩塌并脫落到海面上的冰山。根據(jù)計(jì)算，一座3 000萬(wàn)噸重的冰山可以為50萬(wàn)人提供一年的淡水。

拖運(yùn)冰山的設(shè)想

早在20世紀(jì)70年代初，法國(guó)工程師喬治·莫林就曾提出從極地用拖船運(yùn)冰山到沙漠的大膽想法。從理論上來(lái)講，拖冰山是可行的。雖然冰山質(zhì)量很大，體積也很大，但冰山的密度比水小一些，因此冰山的大部分都是在海面下，這使得冰川受到的浮力很大，比較容易拖動(dòng)。

為了把極地的冰山運(yùn)到沙漠地區(qū)，莫林還設(shè)計(jì)了一個(gè)隔熱罩，用以包住冰山露在海面上的部分，以防止冰山在拖移的過(guò)程中過(guò)快融化。雖然這從理論上來(lái)說(shuō)比較簡(jiǎn)單，但根據(jù)當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，要實(shí)施這項(xiàng)計(jì)劃需要制造十分巨大且簡(jiǎn)直難以完成的拖船，還要面對(duì)跨洋數(shù)月的風(fēng)險(xiǎn)。即使將冰山從極地運(yùn)到非洲，也會(huì)所剩無(wú)幾。因此，這個(gè)計(jì)劃最終擱淺。

電腦模擬驗(yàn)證設(shè)想

30多年過(guò)去了，事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。2011年4月，法國(guó)達(dá)索系統(tǒng)軟件公司從文獻(xiàn)資料中發(fā)現(xiàn)了莫林的設(shè)想，并開(kāi)始設(shè)計(jì)電腦程序來(lái)模擬、驗(yàn)證這個(gè)設(shè)想的可行性。最初的幾次模擬都沒(méi)有成功，因?yàn)榉治鼋Y(jié)果顯示，海中的漩渦可能會(huì)困住拖船，并發(fā)生危險(xiǎn)。最近，研究人員將啟程日期從5月改到6月后，電腦模擬終獲成功。

根據(jù)達(dá)索系統(tǒng)軟件公司的電腦模擬，一艘巨型拖船可用141天把一座重達(dá)700萬(wàn)噸的冰山，從加拿大紐芬蘭運(yùn)到非洲西海岸的加那利群島，并且只有38% 的冰山會(huì)融掉，還剩下434萬(wàn)噸，可以為一座大約7萬(wàn)人的小鎮(zhèn)提供一年所需的淡水。整個(gè)項(xiàng)目需花費(fèi)600萬(wàn)英鎊，約5 873.7萬(wàn)元人民幣。按照電腦模擬的理想狀況，這種獲得淡水的成本還是比較高的，實(shí)際達(dá)到目的地的每噸淡水的成本約1.38英鎊（約13.5元人民幣），大大高于目前自來(lái)水的價(jià)格，甚至高于海水淡化的價(jià)格。目前，中國(guó)淡化海水的成本為每噸5～6元。況且實(shí)際所需的成本可能高于電腦模擬出來(lái)的成本。

盡管電腦模擬運(yùn)冰山的成本較高，但畢竟電腦確認(rèn)了運(yùn)冰山的可行性，這大大激勵(lì)了莫林。已經(jīng)86歲的莫林雖不再年輕，但他的熱情被點(diǎn)燃了。他高調(diào)宣布，將在明年嘗試調(diào)運(yùn)冰山。他想從南極洲拖一小塊冰山至澳大利亞，并希望借助電腦模擬結(jié)果為該項(xiàng)目募集到200萬(wàn)英鎊的投資。

拖運(yùn)冰山的利弊

不少人支持莫林的行為，他們認(rèn)為人類未來(lái)解決淡水危機(jī)的希望是在極地的冰川中。雖然海水淡化也可以解決淡水危機(jī)，但海水淡化是一個(gè)人工過(guò)程，淡化之后排放出來(lái)的濃鹽水會(huì)污染附近海域的環(huán)境。而冰山是天然的，不存在環(huán)境問(wèn)題。每年都會(huì)有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的巨大冰山從冰川上分裂出來(lái)，不需要去炸裂冰川，光是拖運(yùn)那些天然漂浮在海洋上的冰山就足夠了。隨著全球氣候變暖，人們擔(dān)心冰川的融化會(huì)令海平面上升而淹沒(méi)一些國(guó)家，而對(duì)冰山的利用可以減緩海平面的上升。

然而反對(duì)者表示，拖運(yùn)冰山很可能會(huì)導(dǎo)致一些環(huán)境危機(jī)。因?yàn)橥线\(yùn)冰山的熱潮一旦出現(xiàn)，會(huì)對(duì)極地冰川造成破壞。把冰山從極地拖運(yùn)到干旱地區(qū)，勢(shì)必改變?nèi)蛩姆植记闆r，可能會(huì)對(duì)氣候產(chǎn)生長(zhǎng)遠(yuǎn)的負(fù)面影響。另外，一些海洋生物會(huì)聚集在冰山周圍，形成一個(gè)小的生態(tài)系統(tǒng)，拖運(yùn)冰山會(huì)改變極地附近海域的生態(tài)，甚至可能造成一些特殊物種的滅絕。無(wú)論怎么說(shuō)，實(shí)施人為改變大自然的設(shè)想還是應(yīng)該謹(jǐn)慎一些！endprint