“卡西尼”土星探測器將執(zhí)行最后一系列探測任務

據美國航天網站報道，因燃料即將耗盡，NASA計劃2017年9月15日結束土星探測器“卡西尼”的任務，探測器將在此之前將進行一些降軌機動，以便最終受控落入土星大氣。這將是“卡西尼”第183次主發(fā)動機點火，也是最后一次。

2016年12月，“卡西尼”將對整個土星主環(huán)進行分辨率優(yōu)于1km的成像，特別是拍攝A環(huán)中不同尋常的“螺旋槳”（propellers）形狀。這些“螺旋槳”長約數千千米、寬約數千米，是一些小尺寸、看不見的小衛(wèi)星導致的。科學家可借助更清晰的圖像，了解它們的演變和結構，通過觀測這些嵌入土星環(huán)中的天體，判斷土星如何形成及與環(huán)帶的相互作用。

2017年3月，“卡西尼”將觀測太陽在土星環(huán)后面的情況，這是地球上無法觀測到的，科學家有望從中發(fā)現環(huán)帶因流星體撞擊噴濺的小型塵云。

2017年4月，“卡西尼”將首次在土星及其主環(huán)之間的2 400km寬縫隙中穿過，此時距離土星云層頂端1 628km。

“卡西尼”自2004年環(huán)繞土星開始，已取得大量科學成果，顛覆了人類對土星及其衛(wèi)星的認知。之所以控制“卡西尼”墜入土星大氣，是為了避免撞擊到土星衛(wèi)星（特別是“泰坦”、“恩塞拉多斯”等天體），造成微生物污染。

“卡西尼”任務結束后，其傳回的數據可供科學家分析多年。目前全球還沒有“卡西尼”式的探測任務，但NASA正在考慮未來開展“恩塞拉多斯”和“泰坦”探測任務。

（編自國防科技信息網 2016-11-30）