木魚歌又稱“摸魚歌”，屬彈詞類曲種，是中國國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，曾流行于廣東粵語地區(qū)，尤以東莞地區(qū)為最，在莞邑流行的歷史可溯達四百多年。然而世事變遷，如今的木魚歌和眾多傳統(tǒng)文化一樣面臨著人亡歌息，人走技失的現(xiàn)狀?，F(xiàn)在東莞地區(qū)真正能唱木魚歌的人只剩十幾人。

新中國成立之前，勞動婦女絕大多數(shù)不能入學(xué)，雖目不識丁但卻往往有豐富的歷史知識，就是從傳唱的木魚歌中得來的。木魚歌代表性傳承人李仲球說，小時候他是跟著奶奶生活的，在勞動之余，婦女們便三五成群地湊在一起聽木魚歌。十來歲的李仲球在耳濡目染中，也能唱上一段。“那時的人們娛樂項目少，尤其是農(nóng)村。新中國成立前，只有逢年過節(jié)、廟會、婚喪嫁娶、生誕宴會、入伙開張等吉慶的日子，主人家才會請木魚歌藝人彈唱一曲，以為助興?！?/p>

木魚歌行腔委婉，演唱者往往用三弦或秦琴作間歇性伴奏過渡。唱詞基本是七言韻文體，以四句為一組，單數(shù)句末字用仄聲，雙數(shù)句末字用平聲反復(fù)循環(huán)至終結(jié)。其曲韻特點，以七言韻文為基本句式，唱腔簡樸流暢，富有鄉(xiāng)土氣息，宜于敘事抒情。

常用唱腔分為婦女腔和盲公腔兩類。婦女腔是流傳于一般婦女中的唱腔，行腔有點像順口溜，一般以四個七字句為一個單元，四、三句格，隨字就腔，音域在八度以內(nèi)。盲公腔則由職業(yè)失明藝人演唱，行腔富于裝飾性。演唱方式分為雅唱和俗唱，演唱者無須化妝、布景，可謂：一人一長衫，一曲三根弦;句句成七言，字字敲心坎。

木魚歌雖流行于嶺南地區(qū)，但多用方言演唱，這既是其“字字敲心坎”的原因，也是其最大的局限性?！耙蝗艘蝗业谋硌荼旧砭褪强砍~內(nèi)容的魅力來吸引人、感動人，如果觀眾都聽不懂，那么再好的演唱也是枉然了。”李仲球說出了自己的看法和木魚歌的現(xiàn)狀，“聽著木魚歌長大的一輩人已經(jīng)老了，能唱木魚歌的也不多了，都已過花甲之年，年輕人不愛聽甚至聽不懂，過去的莞粹幾成絕唱?！?/p>

面對慘淡的現(xiàn)狀，李仲球也在做著各種嘗試。在保留木魚歌原有韻律的基礎(chǔ)上，豐富配樂、改善節(jié)奏;改變原有一人一琴的表演模式，嘗試多人同臺表演;在演唱之外飾以適當(dāng)?shù)膭∏榈鹊?，使木魚歌有機會在舞臺上重放光彩。2005年東坑“賣身節(jié)”上，《舊曲新詞唱“賣身”》大放異彩，獲得觀眾的好評。2011年他參與創(chuàng)新改編的木魚歌《三個蘿卜一個坑》，獲得了全國第十五屆曲藝群星獎金獎。同年，“木魚歌”被國務(wù)院列為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄中。