一、語言和文化

語言和文化是密不可分的。語言不僅僅是一套符號系統(tǒng)，人們的言語表現(xiàn)形式更要受語言賴以存在的社會/社團（community）的習俗，生活方式，行為方式，價值觀念，思維方式，宗教信仰，民族心理和性格等的制約和影響（參見胡文仲：《文化與交際》，1994）。長期以來，在英語教學中語言和文化的這種關(guān)系一直未得到足夠的重視。在教學實踐中，似乎認為只要進行聽，說，讀，寫的訓練，掌握了語音，詞匯和語法規(guī)則就能理解英語和用英語進行交際。而實際上由于不了解語言的文化背景，不了解中西文化的差異，在英語學習和用英語進行交際中屢屢出現(xiàn)歧義誤解頻繁，語用失誤迭出的現(xiàn)象。如：用How much money can you earn a month？來表示對外國人的關(guān)心，殊不知這是一句冒犯的問話，侵犯了別人隱私（privacy），會激起對方的反感。中國人以謙遜為美德，如當外國人稱贊中國人某一方面的特長時，中國人通常會用You are overpraising me （“過獎”）來應(yīng)酬，這往往會讓說話者感到你在懷疑他的判斷力；抑或是用“Where？ Where？”來回答，弄得外國人莫名其妙，不知所云。美國社會學家G.R.Tucker 和W.E.Lambet對于外語教學中只教語言不教文化有這樣的看法：“我們相信，任何這類企圖都會使學生失去興趣，使他們不僅不想學習語言符號本身，而且也不想了解使用這一符號系統(tǒng)的民族。相反，幫助學生在學習語言時提高對文化的敏感性，就可以利用他們發(fā)自內(nèi)心的想了解其他民族的興趣和動力……，從而提供了學習該民族的語言的基礎(chǔ)”。

二、中西文化的偶合現(xiàn)象與文化差異

不同民族的文化有可能存在某些相同或相似的地方，這被稱為文化的偶合現(xiàn)象。這主要是由于不同的民族在與大自然作斗爭的過程中會有相同或相似的生活體驗和經(jīng)歷。這種相似性必然會反映到語言中來。因而在英語和漢語中，我們不難發(fā)現(xiàn)許多相同或相似的表達。例如：“披著羊皮的狼”，英語為wolf in sheep’s clothing；“同舟共濟” ，英語為in the same boat；“破土動工”，英語為break earth；“三思而后行”，英語為 think twice before you act；“藍圖”，英語為blue print，等等，這樣的偶合現(xiàn)象不勝枚舉。文化的這種偶合現(xiàn)象，可以促進English learners在目的語（target language）學習中的“正遷移”（positive transfer）。但是，不同的民族所處的地理環(huán)境和歷史環(huán)境不同，因而對不同的事物和經(jīng)歷有著不同的編碼（code），分類；不同的民族因不同的宗教信仰，也導致了他們獨特的篤信，崇尚和忌諱心態(tài)；不同的民族因其發(fā)展的特殊歷史過程也產(chǎn)生了本民族自己的歷史典故，傳說軼事。如：漢語中的“龍”，“生死輪回”，“八卦”，“陰陽”，“氣功”等，對不了解中國文化的外國人來說必然是云里霧里，不知何物。同樣，當我們看到英語中He is a wolf這個句子時，還以為是“這個人很兇”，實為“他是個好色之徒”。中西兩種文化的差異還可以從動物的“文化附加義”的差異窺見一斑。

三、樹立文化意識，注重文化知識的傳授

在英語教學中，應(yīng)樹立文化意識，應(yīng)在傳授語言的同時同步傳授文化知識。這樣做的好處是：文化知識加深了學生對語言的了解，語言則因賦予了文化內(nèi)涵而更易于理解和掌握。語言教學和文化教學同步可以在傳授語音，詞匯，語法等語言知識時進行。如：freeze這個詞的基本含義是“冰凍”“結(jié)冰”。而在一個私人擁有槍支的美國社會中，一位留學生因聽不懂美國人的口語Freeze?。ā罢咀　薄安辉S動”）而被槍殺。在美國社會中，F(xiàn)reeze！卻是人人皆知的日常用語。假如這位留學生有這點文化知識就不至于付出生命的代價。又如：教詞匯professional時，告訴學生He is a professional和She is a professional可能會引起天壤之別的聯(lián)想意義：He is perhaps a boxer.和She is likely a prostitute. 這是由英美的文化所觸發(fā)的定向思維。

除了語言本身所承載的文化涵義外，西方國家的風俗習慣，人們的生活方式，宗教信仰，思維方式等等都有著深厚的文化背景和底蘊。因此，在英語教學中還要適時地向?qū)W生介紹文化背景知識。如：在中國稱中年以上的人為“老”，是尊敬的表示，可在西方，“老”卻意味著衰朽殘年，去日無多，因此西方人都忌諱“老”，都不服“老”。有位導游講過這樣一件事：在一次帶隊旅游中，我們的這位導游看到一位美國老太在艱難地爬山時，便上前去攙扶她，卻遭到了老人的拒絕。為什么會發(fā)生這種事呢？因為在美國這樣一個老人普遍得不到尊重的社會里，老人們養(yǎng)成了不服老，堅持獨立的習慣。所以美國的老人都不喜歡別人稱其為老人（elderly people），在美國都用“年長的公民”（senior citizens）這一委婉語來指代老人。

在英語教學中，還可以將日常生活交往中的中西文化差異進行總結(jié)歸納，這對學生進行跨文化交際能力的提高能起到積極的促進作用。如可將中國人與英語國家人士初交時談話的禁忌歸納為四個詞：I， WARM， where， meal。I代表income；第二個詞中W代表 weight ，A代表age， R 代表religion， M代表 marriage。由此而引出“七不問”：不問對方收入，不問體重，不問年齡，不問宗教信仰，不問婚姻狀況，不問“去哪兒”，不問“吃了嗎”。這樣可使學生對與英語國家人士交談的禁忌有更清楚的了解。