如何養(yǎng)老并不是現(xiàn)代才有的問題。幾千年來以農(nóng)業(yè)為主的中國古代社會，不管是普通老百姓，還是政府官員，都沒有養(yǎng)老保險等“五險一金”，也基本上沒有退休工資，但是古人在養(yǎng)老方面花的心思并不少。

古代官員正常退休叫作“致仕”，源于周代，漢以后形成制度。明朝以前，一般致仕的年齡為70歲。明朝起，退休年齡提前了十年，只要年滿60，就鼓勵退休。

對于古代普通百姓來說，養(yǎng)老以家庭養(yǎng)老為主，一家之內(nèi)，晚輩有不可推脫的義務(wù)，而國家也有相應的政策法規(guī)。

周代開始出現(xiàn)初具規(guī)模的養(yǎng)老制度，對于如何養(yǎng)老規(guī)定得也很詳細。首先是飲食方面，據(jù)《禮記王制》，50歲以上的老人，要給他們吃細糧；60歲以上的老人，要給他們吃肉，那時肉是很珍貴的；70歲以上的老人，要在他們的飯食中增加副食；80歲以上的老人，要讓他們吃些珍饈美味；對90歲以上老人，考慮到此時行動多有不便，因此要在床前伺候飲食。當然，這樣的規(guī)定主要針對王公貴族，對普通百姓來說，保證吃飽就很不容易了。

為讓子孫更好地贍養(yǎng)老人，周代實行有老人的家庭可減免徭役的政策。如果家中有80歲以上的老人，則兒孫中可以有一人不服徭役；如果有90歲老人，則全家都可以不服徭役。

漢朝，推行“以孝治天下”，對養(yǎng)老問題更加重視，推行了一套特殊的優(yōu)惠政策，也推出了一套相對完備的制度。

孤寡老人到市場上做買賣，規(guī)定免繳納租稅。酒是國家專賣品，為了照顧孤寡老人，政府允許孤寡老人開設(shè)酒店賣酒。為確保養(yǎng)老制度的落實，漢律還規(guī)定：不贍養(yǎng)老人者，要被處棄市之刑，即在鬧市執(zhí)行死刑并將犯人暴尸街頭。對父母、祖父母等長輩不敬也是重罪，子女殺父母或祖父母，即使沒有成功，也要被判處棄市之刑，毆傷長輩者同樣要受棄市之刑。

漢朝最讓老人有尊嚴、覺得幸福的地方，應該是發(fā)放“老年證”。當然，這種老年證不是今天這樣的小本子，而是一種叫“鳩杖”的實用物。

到了唐代，唐律規(guī)定：父母在世時，子孫不能出遠門，不能分家，不能存私房錢，否則要被治罪。這樣規(guī)定，是為讓子孫盡心盡力照顧好老人，較好地解決了“空巢”現(xiàn)象。

此外，唐令還規(guī)定了“補給侍丁”制度。其內(nèi)容是，對80歲以上的老人，政府為他安排一個照料的人，90歲以上的安排兩個人，百歲以上的安排5個人。

唐代甚至還有“精神養(yǎng)老”一說。當時，流行一個名詞叫“色養(yǎng)”。所謂“色養(yǎng)”，就是奉養(yǎng)父母時要和顏悅色，不能讓老人不開心。不色養(yǎng)公婆，甚至可以成為休妻的理由。唐睿宗時的鴻臚卿李向秀就以妻子不能色養(yǎng)婆婆為名，毫不猶豫地將妻子休掉。

宋、明、清三代都規(guī)定免除老人子孫的賦稅?！洞笄迓伞愤€規(guī)定，子貧困而無法贍養(yǎng)其父，導致父親上吊自殺的，要按照過失殺父的刑罰，判處杖一百，流放三千里。

為保證老人有子孫養(yǎng)老送終，北魏首創(chuàng)存留養(yǎng)親制度，并沿用至清代。存留養(yǎng)親是指犯人的直系親屬年老，但家中沒有其他人可以贍養(yǎng)老人時，對于非犯十惡重罪的犯人，允許他們通過一定的程序得到從寬處罰，流刑可免發(fā)遣，徒刑可以緩期執(zhí)行，讓他們留下來照料老人，等老人去世后再繼續(xù)服刑。

中國古代的養(yǎng)老以家庭為主力軍，但國家絕不是僅僅制定了一些政策法規(guī)就袖手旁觀了，國家養(yǎng)老也是古代養(yǎng)老制度的一個重要方面。各個朝代的養(yǎng)老方式各有千秋。

建養(yǎng)老院，起源于南北朝時期，高壽皇帝梁武帝蕭衍在都城建康創(chuàng)辦了“孤獨園”，用于收留、贍養(yǎng)孤苦老人。真正讓“養(yǎng)老院”流行起來的是宋朝，而且在宋徽宗時期，老人的年齡標準是50歲，使養(yǎng)老的人群范圍得到了極大擴展，成為歷史上老人的黃金時期。

到了明朝嘉靖年間，京城除了加大養(yǎng)濟院的數(shù)量與規(guī)模，還定期輪派官員進行督查，看貧者和老者有無飯吃，有無制度上的弊端。

清代即便到了國家較為衰弱之際，對養(yǎng)老的支出也毫不吝嗇。如光緒年間的某一年，僅廣東一省的養(yǎng)濟院，就花費白銀近1.7萬兩。