馬冬梅

英國家庭最習(xí)慣的歡迎客人的話是：“我把茶壺坐上吧，你一定得喝—杯茶?！?/p>

自從200多年前茶葉從中國（后又從印度）傳人英國之后，飲茶一直被英國人看做是一種悠閑和舒適的享受。茶葉剛傳到英國的時候，價格很昂貴，只有富人才喝得起。后來隨著包裝和運(yùn)輸狀況的改善，到本世紀(jì)初，飲茶已成為英國人的日常習(xí)慣。

英國人沏茶有許多規(guī)矩，由于英國一年中大半時間是寒冷季節(jié)，所以習(xí)慣在泡荼前燙壺，而且沏茶的水一定要煮沸，并馬上沖進(jìn)壺中，否則就認(rèn)為泡出的茶不香。英國家庭中常用的一種小匙，就稱為“茶匙”。放茶葉的數(shù)量通常是每位飲者一匙茶葉，另再加一匙作為“壺底消耗”。沖泡出的茶水也有許多專有名稱。

英國人飲茶濃淡各有所好，但一般愛在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國家，習(xí)慣飲用清茶，茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯，有時還要放上一片檸檬，這在英國是較少見的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬荼。

瓷器工業(yè)的發(fā)展，帶來了茶具的多次演變。18世紀(jì)，英國婦女們用碟子飲茶，后來改用杯子，茶杯由原先無柄的變成有柄的那種，這種杯子在19世紀(jì)末至20世紀(jì)初是極為流行的。現(xiàn)在，在英國也可見到供非正式場合用的大茶杯，但都不帶杯蓋，帶蓋子的大茶杯只有在英國少數(shù)大城市的中國商店里才能見到。與此同時，體現(xiàn)都市快節(jié)奏生活的飲茶方式——袋泡茶也越來越受到人們的歡迎，但還有一些人仍喜歡那種用壺泡飲的方式。

過去那種在正規(guī)社交中常見的“下午茶”習(xí)慣，現(xiàn)在已不多見。但在家庭、辦公室、學(xué)校以及建筑工地等場所，每天下午三點(diǎn)半左右都還少不了要喝一次茶。而英國人所說的“tea time”，是指那種比較正規(guī)的茶點(diǎn)小吃，多半是在下午主婦們有空閑時，邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈，手捧茶碟和茶杯，飲著佳茗，佐以精致的點(diǎn)心，這也許就是英國版的茶道吧。這種悠閑的飲茶方式在英國比較富裕的南方很普遍，而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統(tǒng)的重工業(yè)、礦山、船廠以及農(nóng)莊地區(qū)，就不那么流行了。在英國北方，喝茶往往同吃飯一起進(jìn)行。下午6點(diǎn)鐘左右，在外千了一天活的人們回到家，全家就以熱茶加面包、糕餅或者水果點(diǎn)心來充饑。

二次大戰(zhàn)以后，英國人的生活習(xí)慣有了許多改變，飲茶習(xí)俗也不例外。年輕人吸收了歐洲大陸和美國的習(xí)慣，喝咖啡漸漸流行起來。飲料商們也開發(fā)出了各種品牌的速溶咖啡，在商店、超市的貨架上以及電視廣告中隨處可見，影響了大批英國人的生活習(xí)慣。過去的“休息喝茶”（teabreak）也漸漸被“休息喝咖啡”（coffeebreak）所代替。

在英國有一個傳統(tǒng)的老習(xí)慣，就是在清早給客人送上一杯早茶，在家中這是喚醒客人的最好方法，順便還可詢問客人的就寢情況，以示關(guān)心。在不少英國家庭中，特別是對于家庭中的成年人，這種早茶習(xí)慣被視為一種享受，但多用在非工作日或周末的早展，尤其是有些丈夫常用它來討好太太。為了方便喝早茶，英國的高步林公司，創(chuàng)制了一種靈巧的產(chǎn)品——“茶婆子”（Teasmade）。它由一個小鐘、一個小臺燈和一把煮開水的小壺組成。只要頭天晚上預(yù)先在茶壺中注入水，并把茶葉放在茶杯中，到預(yù)定時間，壺中的水就會自動煮開，接著小壺便自動傾倒開水至杯中。茶沖泡好以后，鬧鐘便響了，臺燈也自動打開，等主人喝早茶。

餐館中有各色茶葉供選擇，如大吉嶺、阿薩姆以及“格雷伯爵”茶等。不少餐館也供應(yīng)茉莉花茶，許多顧客都很喜歡。但至于真正的中國龍井茶或云南紅茶，人們?nèi)院苌?，能真正懂得欣賞和品飲的英國人則更少了。