明朝實行海禁政策，禁止私人制造海船出海貿(mào)易，所以明代史料記載的媽祖神話，幾乎都是與保護使節(jié)有著關(guān)聯(lián)。鄭和七下西洋期間，自始至終與媽祖文化關(guān)系密切，在歷史上留下許多印跡。

七次下西洋，鄭和面對的是千難萬險。盡管他得到明成祖朱棣的大力支持，遠航船只、生活物資、航海技術(shù)等準備充分，但是當(dāng)時科技落后，自然環(huán)境惡劣，隨行的將士們要用什么來激勵，精神上要有何種寄托，這是一個不可忽視的戰(zhàn)略性問題。

在當(dāng)時，媽祖文化已傳播、發(fā)展，鄭和選擇了媽祖來作為水手們思想、精神的寄托，為七下西洋的成功奠定了基礎(chǔ)。而媽祖文化，也因此沿著海上絲綢之路越走越遠。

如今，600多年過去，媽祖文化不斷演繹和發(fā)展，這些都與鄭和七下西洋重視媽祖文化的決策是分不開的。

為什么是媽祖？

在回答這個問題前，得先弄清楚，鄭和下西洋為什么要選擇在福建開洋？

就物資來說，福建多山，森林資源豐富，為造船提供了充足的原材料。當(dāng)時，福建造船工業(yè)已十分發(fā)達，同時有眾多天然良港。

當(dāng)然了，物質(zhì)條件再好，還得有人來駕馭。下西洋這件事雖然史無前例，但福建出過洋的人遠比內(nèi)地多，對外域情況也更了解。閩籍船員有高超的航海技術(shù)水平，許多福建人成為鄭和的得力助手。除了鄭和船隊的二把手漳平人王景弘外，還有福清人李貴和、長樂人黃參等許多留下或沒留下姓名的水手。而這些人，大都信奉媽祖。

媽祖原名林默，莆田人，是閩林望族的后裔。據(jù)《敕封天后志》《天妃顯圣錄》及林氏族譜記載：林默的遠祖為閩林始祖林祿，她生于北宋建隆元年（960年），相傳雍熙四年（公元987年）九月升天為神。

她的一生雖然短暫，卻留下了許多有濃厚“護國庇民”色彩的傳說。特別是在救助海難的故事中，她英勇頑強，舍己救人，更是受世人的崇敬。世代以漁業(yè)為生的湄洲嶼人民，經(jīng)常在海上遇到風(fēng)險，他們相信媽祖的神靈會在海上保護他們，每當(dāng)遇到風(fēng)險，只要高聲呼喚她的名字，她就會趕來救援。

媽祖信仰得到朝廷的承認和推行，是從北宋開始的。天圣年間，媽祖的故鄉(xiāng)湄洲嶼首先建祠敬奉她。宣和五年（1123年），宋徽宗下詔賜“順灣”廟額予湄洲媽祖廟。這是媽祖神跡第一次受到朝廷封賜。

將媽祖神位供奉在船上，也是從宋代開始的。宋開禧元年，朝廷從福建征調(diào)舟師北上，抵御金兵渡淮河。船工們?yōu)榱似肀０踩?，把媽祖香火請到船上供奉，宋軍獲得全勝。隨后，媽祖以“有護國大功，加封顯衛(wèi)妃”。

從宋代到清代，各朝帝王對之加封達近40次之多，使她成了萬眾敬仰的“天上圣母”“海上女神”。沿海各地的漁民和航海者，都在海船上設(shè)奉祀媽祖神像的神龕，把她奉為“海上保護神”。

鄭和認定要借助媽祖的靈力，戰(zhàn)勝困難，所以他在戰(zhàn)略上選擇了福建與媽祖。這也是他為什么在南京出發(fā)，順流而下，在江蘇太倉出海，又選擇在福建的長樂作為出洋的“候風(fēng)點”的主要原因之一。

鄭和雖為阿拉伯后裔，但在宗教信仰上是個多元信仰者，且善于利用宗教力量。在七下西洋期間，他多次把一些自然現(xiàn)象造成的巧合，人為地描繪為媽祖的靈助，以此激發(fā)將士們戰(zhàn)勝困難的信心。

神也是人造出來的

為了充分利用媽祖所帶來的精神力量，鄭和第一次下西洋回朝后，就極力推波助瀾，描繪一些媽祖顯靈的情景，還奏請朝廷褒封修建媽祖廟。奏章得到明成祖朱棣的批復(fù)，下詔在南京龍江建天妃宮，并特加“護國庇民靈應(yīng)弘仁普濟天妃”封號。

這件事，在清乾隆年間出版、林清標編撰的《敕封天后志》中有所記載：“永樂七年，欽差太監(jiān)鄭和往西洋，水途造遇狂飚禱神求庇，遂得安全歸，奏上奉旨，差官致祭……寶鈔各五百貫?！?/p>

鄭和為了使更多人信仰媽祖，把祭拜媽祖活動規(guī)格化。他奏請皇帝，由皇帝下旨來宣傳媽祖的靈驗和功勞，對媽祖進行褒封，然后由皇帝頒發(fā)詔書，再次褒封，賜宮名廟額，建造媽祖廟。

之后，鄭和每次下西洋回朝，都奏請朝廷對媽祖進行褒封，到處修建媽祖廟，這一切都是在宣傳媽祖的靈驗，使將士們在多次下西洋的過程中有了持續(xù)性的精神依托。

鄭和第四次下西洋，舟師遠達阿拉伯半島和東非沿岸，永樂十四年（1416年）入貢國家有古里、爪哇、滿刺加、占城、錫蘭山，木骨都束、溜山、南渤利、不刺哇、阿丹、蘇門答刺、麻林、刺撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫里、沙里灣泥、彭亨及琉球中山、山南、山北等20多國，媽祖信仰亦伴隨鄭和寶船出航的影響，傳播范圍愈來愈大，愈來愈深入人心。是年四月十六日，朱棣為龍江天妃宮寫下聞名天下的《御制弘仁普濟天妃宮之碑》。

有了皇帝的敕建宮廟、欽定宮名及御制碑文之后，南京龍江天妃宮名聲籍甚，其建筑規(guī)模之大、裝飾之精美，堪稱全國之最。宮內(nèi)有大山門、二山門、正殿、兩廊廡、穿堂、后殿、三清殿、玉皇閣、神饈館、碑亭等。

《牡丹亭》的作者湯顯祖，曾于明萬歷年間任南京太常寺博士。他有過這樣的記錄：“文皇帝即位，遣使者高品鄭和等，遍海外國，欲有所聞。妃著神海上，天子親記其事，歌呼之，禮龍江之上，置守者戶羽人。而和等復(fù)以金銀諸飾物為妃報焉。今上九年，卿陸公以和所獻貯銀三百兩買高橋門外田畝百，歲入銀一十八兩，為禱祠時有所修治費。后五年，予率太帝官屬視后堂，又見和留金銀步搖花樹匜合注之屬艷焉。”

明永樂七年（1409年）至宣德六年（1431年），因“天妃屢顯神功，庇佑航?！?，朝廷八次派遣官員前往湄洲祖廟致祭，對天妃保佑“遣使敷宣教化于海外諸番國”大加宣揚。據(jù)《天后顯圣靈》記載，僅鄭和本人，就來了四次。

鄭和除了對南京龍江天妃宮、湄洲祖廟特別關(guān)注外，對下西洋航線上的太倉、長樂、泉州等地天妃宮也盡力加以修建，不時致祭，弘揚天妃靈跡，增強官軍戰(zhàn)勝海上狂風(fēng)惡浪的信心。

為了傳播媽祖信仰和弘揚媽祖精神，鄭和把媽祖廟宇和媽祖生平等事跡編入航海圖和針簿中，使媽祖文化隨著當(dāng)年下西洋官軍和以后水手們的航?；顒觽鞑サ胶Ｍ飧鞯亍?/p>

《鄭和航海圖》是我國最早的一幅珍貴的航海地圖，是鄭和下西洋活動留下的寶貴成果之一，真實反映了明初的航海技術(shù)水平。原圖分“序圖”“航行圖”“過洋牽星圖”三個部分，詳盡記錄了長江下游、中國東南沿海及東南亞各國沿海的山川、港口、島嶼、礁石、沙灘、航行線路等內(nèi)容，對保證船隊沿著正常航線行駛起了重要的作用。

與此同時，航海圖上還特別繪上了“南京龍江天妃宮”“江陰縣天妃宮”“太倉劉家港天妃宮”及“湄洲島上天妃宮”圖案，充分顯示了鄭和對媽祖神助的敬意，也是媽祖文化在航海圖上的反映。

鄭和航海針簿，在下西洋活動停止后仍然在福建沿海舵手中廣泛流傳和使用，并于清康熙二十三年（1683年）隨中國冊封琉球國中山王的封舟，傳到了琉球。

《鄭和航海圖》（局部）。這是中國最早的一幅航海地圖，真實反映了明初的航海技術(shù)水平。

媽祖的“顯靈”

明代，媽祖信仰隨著鄭和七下西洋進一步發(fā)展。

鄭和在江蘇太倉瀏河鎮(zhèn)劉家港所立的《通番事跡》碑，和在福建長樂南山港刻的《天妃靈應(yīng)之記》碑，都記錄了鄭和歷次下西洋的驚險經(jīng)歷和天妃娘娘護航的神跡。

羅懋登《西洋通俗演義》第二十二回講述了這樣一個故事：鄭和率舟師在大海中航行遇到風(fēng)浪?？耧L(fēng)大作、浪滾濤翻之時，鄭和與王尚書跪道：“信士鄭某、王某，恭奉南贍部洲大明國朱皇帝欽差，前往西洋，撫夷取寶，不料海洋之上風(fēng)狂浪大，寶船將危，望乞天神俯垂護信。回朝之日，永奉香燈?！倍\告已畢，只見半空中“嘩啦”一聲響，響聲里掉下個天神。天神手里拿著一籠紅燈，喝道：“甚么人作風(fēng)哩？”又喝道：“甚么人作浪哩？”那天神喝聲風(fēng)，風(fēng)就不見了，喝聲浪，浪就不見了。在生死攸關(guān)的時刻，突然風(fēng)平浪靜，鄭和等人逃過一劫。

而在史料中，有鄭和七次下西洋都受到媽祖庇護而脫險的記載，其中有三次船隊遭到海寇掠奪和受到錫蘭山國王的陷害，另有一次是船隊為蘇門答臘國生擒敵王，還有三次是船隊在海中遇險情，“一稱神號感應(yīng)如響，變險為夷”。為此，鄭和下西洋船隊每次出海前都要祭掃天妃，平安歸來后更要酬謝天妃。

明成祖在位22年，為了“撫夷取寶”，從明永樂到宣德年間，除鄭和下西洋“通番”外，他還多次遣其他太監(jiān)往西洋從事外交活動，單單出使東南亞的就達26次。這些使者遠涉重洋，都把航行平安的希望寄托于媽祖保佑，“使臣登舟必先迎請?zhí)戾薄?/p>

出航前，正副使必到天妃宮祈禱，恭奉媽祖神像上舟護航。所乘之船“舟后作黃屋二層，上安詔敕，尊君命也，中供天妃，順民心也”。在航海途中，他們于船舶中隨時臨危祈禱，并配備專職“香公”朝夕祈祝禱告。到達目的地后，正副使即恭奉媽祖神龕，登岸安置于當(dāng)?shù)匦袑m中，供官民共同瞻拜。

鄭和航海取得偉大成就，與借助媽祖信仰這一精神力量的支持分不開。正如鄭和在太倉《通番事跡》碑所云：“我之云帆高張，晝夜星馳，非仗神功，昌克康濟?！倍Х畎葜]媽祖，并促成朝廷的賜封，同樣讓媽祖信仰更加興盛起來，還在世界范圍內(nèi)大大推動了媽祖文化的發(fā)展。

媽祖在海外

如今，媽祖已成為一種跨國籍、跨地區(qū)的民間信仰。據(jù)不完全統(tǒng)計，世界各地現(xiàn)有媽祖廟上萬座，分布在30多個國家和地區(qū)，信眾3億多人。

作為“海上保護神”與“世界和平女神”，媽祖擁有不同民族、不同膚色的信眾，遍布世界各地，近如日本、朝鮮、新加坡、菲律賓、馬來西亞、印尼、泰國、越南，遠至美國、加拿大、墨西哥、巴西、澳大利亞、新西蘭、法國、挪威、丹麥等，都建有媽祖廟。而他們所奉祀的媽祖神像，都是從湄洲祖廟分靈和再分靈的。

媽祖信仰是如何在國外普及的？它在東南亞地區(qū)的傳播和發(fā)展，是一個典型。

南宋是媽祖信仰外傳的一個重要時期。當(dāng)時，隨著泉州等地媽祖廟的修建完工，媽祖信仰已經(jīng)突破地域局限迅速發(fā)展，在閩南一帶，出現(xiàn)了媽祖信仰的高潮。宋人王國珍《昭惠廟記》謂：“凡家無貧富貴賤，爭像而祀之，惟恐其后?！?/p>

同時，朝廷在泉州設(shè)立市舶司，海外貿(mào)易繁榮，福建人下南洋現(xiàn)象屢見不鮮。這種崇拜熱潮使得媽祖文化隨著閩商漂洋過海，來到東南亞地區(qū)。

其中有一些閩商，因某些原因留居于當(dāng)?shù)?，得到掌?quán)者的重用。據(jù)《桂海虞衡志》記載：“閩人附海舶往（占城）者，必厚遇之。因命以官，咨以決事……”社會地位的提高，對于媽祖信仰的傳播無疑是個良好的契機。

明朝實行海禁，但是官方的諸多限制，不僅沒有影響民間與海外各國的貿(mào)易，反而在客觀上使得許多海商因擔(dān)心會被政府通緝，而不得不長期定居海外。隨鄭和出海的鞏珍，就在《西洋番國志》中描述爪哇東部的杜坂時寫道：“約千余家，中國廣東及漳州人多逃居于此。”

由此可知，在鄭和下西洋之前，最遲不會晚于南宋末年，東南亞地區(qū)已經(jīng)存在媽祖信仰，而且這種信仰，隨著元明兩代閩粵籍華僑在當(dāng)?shù)氐姆毖芏粩鄠鞒兄?/p>

但是需要指出的是，在鄭和之前，東南亞地區(qū)的媽祖信仰，其實有些“先天不足”。雖然它很早就隨閩商傳入，但只是零星地分布于華人聚集的村落。此外，一些華僑入鄉(xiāng)隨俗，改信當(dāng)?shù)刈诮蹋@也是制約媽祖信仰發(fā)展的一大原因。傳播者數(shù)量不多，傳播范圍狹窄，媽祖信仰一開始在東南亞地區(qū)并未普及。

明成祖派鄭和出海的初衷，并不是要消除海禁，但鄭和下西洋的舉措，在客觀上推動了福建人往海外遷徙的熱潮。

馬來半島歷來是鄭和船隊的必經(jīng)之地。由于鄭和幫助滿刺加擺脫了暹羅的統(tǒng)治，并把它作為開展對外貿(mào)易的基地，扶植其商業(yè)發(fā)展，這里很快變成了一座繁盛的商業(yè)城市。

繁榮的滿刺加吸引了許多外來商賈和移民，其中就包括大量的福建人。之后，東南亞其他城市也出現(xiàn)了越來越多福建人的身影。宋哲美在《馬來西亞華人史》中寫道：“既以馬六甲為對南洋貿(mào)易的中心，故中國商船均云集港內(nèi)，每年初春順西北季風(fēng)南來……其時，馬六甲華僑大都來自閩省，男女頂結(jié)髻，習(xí)俗同中國……儼然為海外中國的城市。”

南洋地區(qū)福建籍華僑人數(shù)的增多，對于媽祖信仰的傳播無疑是一個福音。它不僅僅解決了在傳播人數(shù)過少的問題，而且增強了媽祖信眾內(nèi)部的凝聚力和向心力，加上“官方”背景加持，“媽祖”這一外來信仰具備了充分的傳播條件，并且有效地抵制了東南亞當(dāng)?shù)刈诮涕L期以來在華僑信仰方面的磨合作用。