影響因子是指該刊前2年發(fā)表論文在統(tǒng)計當年被引用的總次數(shù)占該刊前2年發(fā)表論文總數(shù)的比例。是用論文的平均被引率反映期刊近期在科學發(fā)展和文獻交流中所起作用的指標，可測度當年期刊的學術影響力，是衡量一個學術刊物地位的主要因素。計算公式為:

影響因子越大，表明該刊所載論文被引用次數(shù)越多，從而說明該刊所載論文的影響力較大，通常水平較高，因而該刊的質(zhì)量自然也高。但是由于領域(學科)自身的特點以及發(fā)展規(guī)律和發(fā)展階段等差別，不同研究領域的文章被引頻次是不同的，如生物醫(yī)學的文章被引頻次較高，而物理學的比較低，所以不同領域的期刊的影響因子缺乏可比性。

目前國際上均采用2年跨度計算影響因子，但由于我國不同學科、不同類型的學術期刊的被引高峰期存在明顯差異，如把時間跨度一律定為2年，將使部分期刊處于不平等的競爭地位，不能反映某些期刊的真實學術水平，故也有專家學者提出采用5年跨度，計算5年影響因子，以作為2年影響因子的參照。5年影響因子計算公式為: