甲骨文中的“旬”，字形上方為一個交叉的記號，代表從這里開始，然后向下彎曲回轉(zhuǎn)，代表回環(huán)往復(fù)。金文中，加了一個日，表示這是每天的周而復(fù)始。

古時度量時間，采用干支紀(jì)日法，每十天為一旬，每一天對應(yīng)一個天干。將天干甲的字形進行拆分，然后循環(huán)一周，便可以得到“旬”字的字形。其本義也由此而來。

后來，又將十年作為一旬來表示人的年齡，如“七旬老人”，指的就是七十歲的老人。