(愛沙尼亞)馬蒂亞斯?約翰?艾森
很久以前,發(fā)生過一次嚴(yán)重的饑荒。一個乞丐走到村莊里最富有的農(nóng)場主那里,想討點(diǎn)兒面包,找個過夜的地方。但農(nóng)場主的妻子竟然抓起一根撥火棍,激動地?fù)]舞著,把他趕出了院子。
接著,乞丐到了農(nóng)場主的雇工那里,請求讓他住一晚上,并得到一些面包來填飽肚子。善良的雇工和他的妻子友好地接待了乞丐,和他分享他們的晚餐,還讓他睡在一個很大的溫暖的炕上。
早上,乞丐要告別了,他打開門,說:“好心人,我很難為您的善良付出些什么,也沒有什么可以回報您的。我能做的就是告訴您,這個房子的主婦,今天早上您要應(yīng)付的第一件事情將會持續(xù)一整天的時間。”
乞丐走了,雇工的妻子忘記了他的預(yù)言。當(dāng)她獨(dú)自待著的時候,她看了看周圍有什么活兒要干。她發(fā)現(xiàn)兒子的襯衫很破舊,便對自己說:“柜子里還有一卷布,雖然它是我剩下的最后一匹布了,我還是用它來為我的兒子做一件襯衫吧——我不知道將來還能不能編織更多的布,因?yàn)槲艺煞蛞苍诖┧詈蟮膸准埔律蚜恕!?/p>
仔細(xì)考慮后,雇工的妻子打開箱子,取出那卷布,開始為兒子裁剪襯衫——她裁了一件襯衫,又是一件,但布總是用不完——她又為丈夫裁了好幾件襯衫,布還是沒用完。就這樣,她一直裁下去,直到傍晚來臨。讓人驚訝的是,她竟從沒感到過疲倦。當(dāng)黑夜降臨時,她的房間里堆滿了布。
第二天,雇工的妻子剛好遇見了那個富有的農(nóng)場主的妻子,便向她說起乞丐給她一家人帶來的饋贈。農(nóng)場主的妻子很后悔把乞丐趕出院子,假如當(dāng)時她能留乞丐過夜,那巨大的饋贈就會是她的。
她沒有辦法,只能守候著,巴望乞丐再次路過她家。那時,她會請他進(jìn)來,用最友好的方式款待他。那樣的話,乞丐或許也會祝福她。她花了好幾個小時坐在樓梯上等,生怕會錯過乞丐。
等了很久很久,終于,有一天晚上,她看到乞丐走在路上了。她怕乞丐走掉,趕緊奔向他,把他請到了家里,給他吃最好的食物,喝最好的飲料,夜里還讓他睡最柔軟的床。
早上,乞丐要離開了,他留下了同樣的話:“我很難回報你的善良,也沒有什么東西可以給你的,我能做的就是告訴你,今天早上你要干的第一件活兒將會持續(xù)到晚上?!?/p>
在乞丐說這些話之前,她早已把一些金幣放在了桌上。她祈禱自己能成天忙著往匣子里扔金幣。那樣,到了晚上,她就會很富有了。
乞丐一離開,她趕緊收回她的錢。就在那時,一只蒼蠅落在了她的鼻子上。她的第一個念頭就是趕走它。她用手掠過鼻子,驚跑蒼蠅,但蒼蠅又飛回來。一次又一次地,她把蒼蠅趕跑了,但它總會飛回來。
就這樣,她一整天忙著驅(qū)趕蒼蠅,無法為她的匣子增加一枚金幣。她就是這樣喪失她所期待的饋贈的。
(選自《小小說選刊》)