（愛(ài)沙尼亞）馬蒂亞斯?約翰?艾森

很久以前，發(fā)生過(guò)一次嚴(yán)重的饑荒。一個(gè)乞丐走到村莊里最富有的農(nóng)場(chǎng)主那里，想討點(diǎn)兒面包，找個(gè)過(guò)夜的地方。但農(nóng)場(chǎng)主的妻子竟然抓起一根撥火棍，激動(dòng)地?fù)]舞著，把他趕出了院子。

接著，乞丐到了農(nóng)場(chǎng)主的雇工那里，請(qǐng)求讓他住一晚上，并得到一些面包來(lái)填飽肚子。善良的雇工和他的妻子友好地接待了乞丐，和他分享他們的晚餐，還讓他睡在一個(gè)很大的溫暖的炕上。

早上，乞丐要告別了，他打開(kāi)門(mén)，說(shuō)：“好心人，我很難為您的善良付出些什么，也沒(méi)有什么可以回報(bào)您的。我能做的就是告訴您，這個(gè)房子的主婦，今天早上您要應(yīng)付的第一件事情將會(huì)持續(xù)一整天的時(shí)間?！?/p>

乞丐走了，雇工的妻子忘記了他的預(yù)言。當(dāng)她獨(dú)自待著的時(shí)候，她看了看周?chē)惺裁椿顑阂?。她發(fā)現(xiàn)兒子的襯衫很破舊，便對(duì)自己說(shuō)：“柜子里還有一卷布，雖然它是我剩下的最后一匹布了，我還是用它來(lái)為我的兒子做一件襯衫吧——我不知道將來(lái)還能不能編織更多的布，因?yàn)槲艺煞蛞苍诖┧詈蟮膸准埔律蚜?。?/p>

仔細(xì)考慮后，雇工的妻子打開(kāi)箱子，取出那卷布，開(kāi)始為兒子裁剪襯衫——她裁了一件襯衫，又是一件，但布總是用不完——她又為丈夫裁了好幾件襯衫，布還是沒(méi)用完。就這樣，她一直裁下去，直到傍晚來(lái)臨。讓人驚訝的是，她竟從沒(méi)感到過(guò)疲倦。當(dāng)黑夜降臨時(shí)，她的房間里堆滿了布。

第二天，雇工的妻子剛好遇見(jiàn)了那個(gè)富有的農(nóng)場(chǎng)主的妻子，便向她說(shuō)起乞丐給她一家人帶來(lái)的饋贈(zèng)。農(nóng)場(chǎng)主的妻子很后悔把乞丐趕出院子，假如當(dāng)時(shí)她能留乞丐過(guò)夜，那巨大的饋贈(zèng)就會(huì)是她的。

她沒(méi)有辦法，只能守候著，巴望乞丐再次路過(guò)她家。那時(shí)，她會(huì)請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，用最友好的方式款待他。那樣的話，乞丐或許也會(huì)祝福她。她花了好幾個(gè)小時(shí)坐在樓梯上等，生怕會(huì)錯(cuò)過(guò)乞丐。

等了很久很久，終于，有一天晚上，她看到乞丐走在路上了。她怕乞丐走掉，趕緊奔向他，把他請(qǐng)到了家里，給他吃最好的食物，喝最好的飲料，夜里還讓他睡最柔軟的床。

早上，乞丐要離開(kāi)了，他留下了同樣的話：“我很難回報(bào)你的善良，也沒(méi)有什么東西可以給你的，我能做的就是告訴你，今天早上你要干的第一件活兒將會(huì)持續(xù)到晚上?！?/p>

在乞丐說(shuō)這些話之前，她早已把一些金幣放在了桌上。她祈禱自己能成天忙著往匣子里扔金幣。那樣，到了晚上，她就會(huì)很富有了。

乞丐一離開(kāi)，她趕緊收回她的錢(qián)。就在那時(shí)，一只蒼蠅落在了她的鼻子上。她的第一個(gè)念頭就是趕走它。她用手掠過(guò)鼻子，驚跑蒼蠅，但蒼蠅又飛回來(lái)。一次又一次地，她把蒼蠅趕跑了，但它總會(huì)飛回來(lái)。

就這樣，她一整天忙著驅(qū)趕蒼蠅，無(wú)法為她的匣子增加一枚金幣。她就是這樣喪失她所期待的饋贈(zèng)的。

（選自《小小說(shuō)選刊》）