（愛沙尼亞）馬蒂亞斯?約翰?艾森

很久以前，發(fā)生過一次嚴(yán)重的饑荒。一個乞丐走到村莊里最富有的農(nóng)場主那里，想討點(diǎn)兒面包，找個過夜的地方。但農(nóng)場主的妻子竟然抓起一根撥火棍，激動地?fù)]舞著，把他趕出了院子。

接著，乞丐到了農(nóng)場主的雇工那里，請求讓他住一晚上，并得到一些面包來填飽肚子。善良的雇工和他的妻子友好地接待了乞丐，和他分享他們的晚餐，還讓他睡在一個很大的溫暖的炕上。

早上，乞丐要告別了，他打開門，說：“好心人，我很難為您的善良付出些什么，也沒有什么可以回報您的。我能做的就是告訴您，這個房子的主婦，今天早上您要應(yīng)付的第一件事情將會持續(xù)一整天的時間。”

乞丐走了，雇工的妻子忘記了他的預(yù)言。當(dāng)她獨(dú)自待著的時候，她看了看周圍有什么活兒要干。她發(fā)現(xiàn)兒子的襯衫很破舊，便對自己說：“柜子里還有一卷布，雖然它是我剩下的最后一匹布了，我還是用它來為我的兒子做一件襯衫吧——我不知道將來還能不能編織更多的布，因?yàn)槲艺煞蛞苍诖┧詈蟮膸准埔律蚜恕！?/p>

仔細(xì)考慮后，雇工的妻子打開箱子，取出那卷布，開始為兒子裁剪襯衫——她裁了一件襯衫，又是一件，但布總是用不完——她又為丈夫裁了好幾件襯衫，布還是沒用完。就這樣，她一直裁下去，直到傍晚來臨。讓人驚訝的是，她竟從沒感到過疲倦。當(dāng)黑夜降臨時，她的房間里堆滿了布。

第二天，雇工的妻子剛好遇見了那個富有的農(nóng)場主的妻子，便向她說起乞丐給她一家人帶來的饋贈。農(nóng)場主的妻子很后悔把乞丐趕出院子，假如當(dāng)時她能留乞丐過夜，那巨大的饋贈就會是她的。

她沒有辦法，只能守候著，巴望乞丐再次路過她家。那時，她會請他進(jìn)來，用最友好的方式款待他。那樣的話，乞丐或許也會祝福她。她花了好幾個小時坐在樓梯上等，生怕會錯過乞丐。

等了很久很久，終于，有一天晚上，她看到乞丐走在路上了。她怕乞丐走掉，趕緊奔向他，把他請到了家里，給他吃最好的食物，喝最好的飲料，夜里還讓他睡最柔軟的床。

早上，乞丐要離開了，他留下了同樣的話：“我很難回報你的善良，也沒有什么東西可以給你的，我能做的就是告訴你，今天早上你要干的第一件活兒將會持續(xù)到晚上?！?/p>

在乞丐說這些話之前，她早已把一些金幣放在了桌上。她祈禱自己能成天忙著往匣子里扔金幣。那樣，到了晚上，她就會很富有了。

乞丐一離開，她趕緊收回她的錢。就在那時，一只蒼蠅落在了她的鼻子上。她的第一個念頭就是趕走它。她用手掠過鼻子，驚跑蒼蠅，但蒼蠅又飛回來。一次又一次地，她把蒼蠅趕跑了，但它總會飛回來。

就這樣，她一整天忙著驅(qū)趕蒼蠅，無法為她的匣子增加一枚金幣。她就是這樣喪失她所期待的饋贈的。

（選自《小小說選刊》）