考古學(xué)屬于廣義的歷史科學(xué)，一般認為歷史科學(xué)是以“時間”為核心的科學(xué)，地理科學(xué)則是以“空間”為核心的科學(xué)。然而，考古學(xué)雖然屬于歷史科學(xué)，而且也重視“時間”為軸的研究路徑，但是在實際工作中，“空間”卻是考古學(xué)文化遺存認知的第一要素。

熟悉考古學(xué)的人都知道，考古學(xué)的認知對象是地下埋藏的文化遺存，當然有時也包括一部分地面遺存，但不管是地下還是地面的遺存，認知的第一要素首先是“空間”，包括其微觀空間（地點）和宏觀空間（地域），然后才是對其存在時間的判斷。固然，任何一處文化遺存都離不開空間和時間兩大要素的把握，然而，為什么考古學(xué)要把空間作為首要條件？

首先，考古學(xué)是研究歷史性文化及歷史性文明的科學(xué)，而“文化”和“文明”作為人們的群體性行為（但也不能絕對排除個人的獨立性行為）結(jié)果，它總是在一定的地點、地域內(nèi)和環(huán)境條件下發(fā)生的，我們要探尋任何“文化事象”的發(fā)生、發(fā)展、結(jié)構(gòu)、特征、傳播、互動、資源、過程等一系列問題時，離開這種“文化事象”的空間而僅有時間的要素是不可能完成上述目標的。而且研究表明，“空間”對“文化”而言，本身就具備著獨立的意義，因為并不是任何文化或文明可以在任何空間都可以誕生的，某種文化或文明的出現(xiàn)需要特定的空間條件。正如一提起“仰韶文化”“馬家窯文化”“夏文化”“滇文化”“越窯”“定窯”“唐三彩”“畫像石”“殷墟”“漢魏洛陽城”“敦煌石窟文化”“云岡（石窟）模式”等等的考古學(xué)文化遺存，我們一般都會立即聯(lián)想到它們的地點或所在空間。

眾所周知，世界上第一代文明都是誕生在大河谷地或河流與海洋交匯的地帶，如尼羅河谷地的埃及文明，底格里斯河和幼發(fā)拉底河谷地的巴比倫文明，印度河谷地的印度文明，黃河和長江流域的中華文明，愛琴海區(qū)域的古希臘文明等；世界上幾乎所有的大型城市也都與特定的大河、大湖、河口或濱海直接相關(guān)。許許多多特定的技藝、宗教、藝術(shù)、建筑、物品的創(chuàng)新性發(fā)生與持續(xù)性發(fā)展或長久性生產(chǎn)都離不開“空間”條件的支撐；而不同“文化體系”之間的溝通、交流、互聯(lián)更是離不開一定的線性交通空間的作用，“絲綢之路”這一線性空間的考古和線型的“絲路遺產(chǎn)”正是在這個意義上而占有了重要的地位。

從某種意義上說，我們即使把某種物質(zhì)形態(tài)的考古學(xué)文化的時間脈絡(luò)梳理得再清楚，但如果沒有空間要素的確認，這種研究的結(jié)果也是沒有意義的，原因就是只有把“空間”作為最基本的要素與這個特定的文化事象相結(jié)合，我們才有條件去揭示這一文化事象發(fā)生發(fā)展的基本條件。此外，考古學(xué)文化作為一定人群的創(chuàng)造性產(chǎn)物和這個人群的生存、生活、生產(chǎn)的物質(zhì)性表達，離開空間及空間所在的環(huán)境、資源的支撐，這種“考古學(xué)文化”也是無從產(chǎn)生的。當然，我們還要追問：為什么文獻史學(xué)是以“時間”為主，而考古學(xué)卻要以“空間”和“時間”并重，甚至還要把“空間”放在第一位？首先可能就是文獻史學(xué)是以具體的“人”作為記錄和表述的中心，而考古史學(xué)則是以“文化”，特別是物質(zhì)形態(tài)的“文化”作為記錄和表述的中心，盡管考古學(xué)也要“由物及人”，但這個“人”更多的是占據(jù)著一定自然空間的“人群”或“族群”，所以它的觀察和研究視角首先關(guān)注的就是物質(zhì)形態(tài)的“文化”所存在的空間及與其相關(guān)的“文化創(chuàng)造群體”生存的地域與地域特征，正是從這個意義上說，考古學(xué)研究特別重視“人地關(guān)系”，由此還誕生了一些專門的科學(xué)領(lǐng)域，如“環(huán)境考古學(xué)”、“考古地理學(xué)”等等；其次，作為物質(zhì)形態(tài)的考古學(xué)文化遺存，便于人們進行空間的定位、記錄和研究，因為無論是遺址、遺跡還是遺物，或者是由不同遺存構(gòu)成的“考古學(xué)文化”，它們都是以物質(zhì)形態(tài)出現(xiàn)在考古學(xué)者面前，這也是人們通常所認為的考古學(xué)是具有一般物質(zhì)科學(xué)特點的學(xué)科之原因所在。

正是因為有了考古學(xué)文化的空間認知，我們才會發(fā)現(xiàn)人類的起源是一個復(fù)雜的運動過程，中國文化的發(fā)生發(fā)展不是單線的，中華文明也不是在一個地點起源的，我們才能走出單線發(fā)展、單中心傳播擴散、單一模式等等的簡單思維狀態(tài)，從而去更加接近復(fù)雜的歷史事實和揭示“文化”與“文明”——不管是中國的還是世界的——更加復(fù)雜的運動過程與運動機理，才能夠真正感知到“文化多樣性”、“文明多樣性”發(fā)生發(fā)展與互動交流的科學(xué)原理及人文價值，才能夠更加自覺地去因地制宜地創(chuàng)新創(chuàng)造，同時秉持互相學(xué)習(xí)與彼此尊重的態(tài)度去理解世界和面對他者。