鳳凰星系團和重生的恒星

巨無霸的鳳凰星系團

2012年，科學家發(fā)現(xiàn)了一個超級星系團，它至少包含有上千個星系，其中有數(shù)量巨大的氣體和恒星物質(zhì)，相當于太陽的25?000億倍，距離我們57億光年，是目前發(fā)現(xiàn)的宇宙中最大的天體集群之一。在這個星系團內(nèi)，有一個中央星系，是當前發(fā)現(xiàn)的最大星系。這里的黑洞也是已發(fā)現(xiàn)的最大黑洞，這就是鳳凰超級星系團。

鳳凰星系團打破了若干個宇宙天體觀測記錄，它的出現(xiàn)讓天文學家們大為驚嘆：怎么會有這么龐大的星系集團！鳳凰星系團位于南天的鳳凰星座，但并不在鳳凰星座內(nèi)，因為鳳凰星座是在銀河系內(nèi)，而鳳凰星系團卻在遙遠的宇宙邊緣，只不過從我們的角度看正好處在鳳凰座的方向上，實際上它在鳳凰星座后方很遠的地方。

鳳凰超級星系團

雖然叫鳳凰星系團，但名字的由來并不是因為鳳凰星座。在這里，很多恒星正在誕生，這讓科學家想到了鳳凰涅槃的古老傳說——傳說鳳凰背負著人類社會的仇恨和恩怨，每隔500年，就要投身于熊熊烈火中自焚，它以自己生命的終結(jié)換取人世間的幸福和美滿，在肉體經(jīng)受了巨大的痛苦之后，它還會再一次得到原來美麗的身軀，浴火重生。科學家發(fā)現(xiàn)，這里的恒星也有著和鳳凰類似的經(jīng)歷，于是，他們把鳳凰星系團這一美名賦予了它。

最冷的天文臺發(fā)現(xiàn)高溫氣體

一般天文臺都建設在高山上，但是，美國國家科學基金會卻選擇把一座天文臺建設在南極，一架大型的口徑10米的望遠鏡就建造在這里。由于這里是最寒冷的地方，這里的天文觀測條件比高山上還要優(yōu)越，大氣寧靜度高，水汽少，特別適合天文觀測。希望能夠?qū)ふ业诫y以發(fā)現(xiàn)的星系和星系團，有助于研究星團是如何演化的。

2010年，南方星空的鳳凰超級星系團被這臺望遠鏡觀測到，當這個奇怪的超大星系團被發(fā)現(xiàn)的消息傳開后，位于智利的雙子座南站天文臺對其進行了詳細觀測，為了進一步計算鳳凰超級星系團恒星形成的速率，美國國家航空航天局廣域紅外空間望遠鏡和星系演化探測器，以及歐洲空間局的“赫歇爾”空間望遠鏡，也都對其進行了觀測。這些望遠鏡在不同的波段下觀測了這個驚人的目標。

參與觀測的還有在太空中的“錢德拉”X射線天文望遠鏡，它從X波段證明，那里是一個高溫氣體庫，正是這種高溫，導致它們發(fā)出猛烈的X射線，是現(xiàn)在已知的最強烈的X射線源。如此強烈的X射線源，那里究竟在發(fā)生什么？

鳳凰星系團

黑洞

科學家發(fā)現(xiàn)，雖然鳳凰超級星系團有著極高的溫度，但是，高溫只是暫時的現(xiàn)象，這些高溫物質(zhì)正在以極快的速度冷卻下來，降溫的速度是目前已知最快的。等到它們溫度降到合適的時候，就會誕生出新的恒星了。

但這種情況讓科學家們無法理解。按常理來說，在星系團最初形成的時候，那些恒星也應該一起誕生出來，此后在很長的時間內(nèi)，那里應該一直很平靜，恒星沒有大規(guī)模的出生，也沒有大規(guī)模的死亡。但是這里的情況卻打破了常規(guī)，一大批恒星正在誕生。

這些新恒星形成的速率極快，這里就像是高速恒星孵化場，恒星寶寶在這里大規(guī)模地誕生出來，大概每年會有750顆新的恒星誕生。

黑洞掌控一切

令科學家們疑惑的是，當初星系團形成的時候，那些熾熱的物質(zhì)為什么沒有形成恒星，等到現(xiàn)在才形成？經(jīng)過仔細研究才發(fā)現(xiàn)，原來這完全是由黑洞決定的。這里的黑洞是個巨無霸，比別處的黑洞要大得多，在這里扮演了上帝的角色，控制著恒星的出生率。

黑洞是宇宙中質(zhì)量極大的星體，它們巨大的質(zhì)量產(chǎn)生了巨大的引力，幾乎可以吞噬周圍的一切物質(zhì)。但是這僅僅是過去幾十年人們對黑洞的認識，如今我們知道，黑洞并不是那么可怕，它還是很人性的，雖然它吞噬了物質(zhì)，但也會把吃掉的再吐出來。只不過，吐出來的不是物質(zhì)，而是能量。

在幾十億年前，這里是黑洞統(tǒng)治的時代，黑洞的能量活動非常大，它們狂暴地向周圍空間噴吐能量，讓這里的塵埃云擁有極高的溫度，在這樣的高溫下，恒星無法形成。

如今，鳳凰星系團的中心區(qū)域正在快速冷卻，正是恒星大批量產(chǎn)生的好時機。也許這僅僅是暫時的，用不了多久，黑洞可能還會再次噴發(fā)。那時候，它會把熾熱的粒子注射進氣體云，溫度又會提升，恒星誕生會再受到黑洞的控制。

來源|《青少年科苑》