存在于皮膚基底層的黑色素細胞為使皮膚免受紫外線的傷害，會產(chǎn)生一種物質(zhì)，即黑色素。

皮膚中黑色素含量越高，膚色越深。相反，黑色素含量越少，膚色越淺。如果沒有黑色素，皮膚就容易受紫外線的傷害。

紫外線的強烈程度從赤道向兩極地區(qū)遞減，因此生活在緯度地區(qū)的人膚色較深，生活在高緯度地區(qū)的人膚色較淺。