近日研究人員在一個古代繭里發(fā)現(xiàn)了目前為止最古老的化石動物精子。它的形狀和大小類似于現(xiàn)代“小龍蝦蠕蟲”精子，專家相信它將揭示過去5000萬年間有關這種蠕蟲進化的線索。這項完好保存的發(fā)現(xiàn)比相似的發(fā)現(xiàn)早1000萬年，專家希望利用成像技術研究全世界各地收集的其他繭。這個化石環(huán)帶綱繭是從南極洲半島馬蘭比奧島拉梅塞塔形成物的沉積物里收集到的，環(huán)帶綱是一種包括蚯蚓和蛭類在內的環(huán)節(jié)動物。在抽取了化石后，研究人員使用了光和掃描電子顯微鏡、以及基于輻射的X設線層析成像來檢測樣本。在其中一個化石化的蛋殼的壁層上，瑞典自然歷史博物館的研究人員發(fā)現(xiàn)了“鉆頭”的碎片，以及一個他們認為是蠕蟲精子的尾巴。這個“鉆頭”形狀出現(xiàn)在類似蛭類的“小龍蝦蠕蟲”的精子里，這種生物被官方劃分為蛭蚓科。這種相似性不僅幫助研究人員鑒別這個繭屬于哪種動物，它還揭示了它的進化歷史的線索。尤其值得一提的是，蛭蚓科被發(fā)現(xiàn)以北半球的淡水小龍蝦為食。