■文/劉洪清

消逝的“三老五更”禮制

■文/劉洪清

《資治通鑒》記載了漢明帝尊崇“三老五更”禮制的故事。

皇帝向年高德劭的老者行跪拜禮，歷史上有這種事嗎？答案是：有的，這就是已經(jīng)失傳的“三老五更”禮制。這種禮制是古代規(guī)格最高、場面最為盛大、儀式最為隆重的國家級敬老禮儀活動，起源于周朝，在西漢得以發(fā)展完善，宋朝以后逐步衰落，元明清時期消逝失傳。

“三老五更”最早見諸于《禮記?文王世子》：“遂設(shè)三老五更群老之席位焉?！蹦敲?，“三老五更”到底是什么含義呢？“三老”并非我們現(xiàn)在所理解的三個老人，“五更”也并非指具體的時辰。“三老”是國老，即有德望、有爵位，年齡在50歲以上的老人；“五更”是庶老，即有德望、無爵位，年齡在50歲以上的老人以及效忠國事而死者的父祖?！叭衔甯贝傅赂咄?、知識淵博、閱歷豐富、精通世故，且已致仕（辭去官職）的老人，作為縣鄉(xiāng)基層的精神領(lǐng)袖，上可代表民意上書言事，發(fā)表政治意見，下可掌管教化，維護地方穩(wěn)定。 “三老五更”為何要以“三”“五”來命名，古籍中對此有不同的解釋，有的史料認為，他們通曉“三德”，即：正直、剛、柔；“五事”，即：貌、言、視、聽、思，故稱“三老五更”。還有史料認為，“三老”是熟悉天地人事者，“五更”是深諳五行更替者。更有史料認為，“三老五更”應(yīng)為“三老五叟”。據(jù)《九經(jīng)古義》記載：“蔡邕以更字為叟。云三老，國老也；五叟，庶老也。叟，長老之稱?！庇捎凇佰拧薄案弊中蜗嗨?，古人傳抄錯誤，誤把“叟”寫成了“更”。

古代早期的學(xué)校多稱為“庠”，是撫育兒童、贍養(yǎng)老人的場所，“養(yǎng)老慈幼”的所在?！抖Y記?王制》記載，虞氏、夏后氏、殷人、周人皆有在“庠”尊養(yǎng)國老、庶老的禮儀，《月令章句》即以國老為“三老”，庶老為“五更”?！稑酚洝贰都懒x》亦記載：“食三老五更于大學(xué)”。由此可見，“三老五更”是德高望重、知識淵博而留任在學(xué)校中的老年官員，他們既能在學(xué)校里頤養(yǎng)天年又能擔(dān)負教育學(xué)生的責(zé)任。這種敬老與慈幼并舉、養(yǎng)老與視學(xué)相結(jié)合的制度對于政權(quán)穩(wěn)固、社會發(fā)展、淳正民風(fēng)、倡導(dǎo)孝悌有著重要作用。帝王對“三老五更”尊以師道，禮遇極其隆重，帝王不僅要親自跪拜，還要在酒宴上親自割牲、執(zhí)醬、執(zhí)爵，“乞言”納誨，以示帝王對老人的尊重和景仰，用以教化百姓。

《資治通鑒》專門記載了漢明帝對“三老五更”的尊老敬賢之舉。漢明帝登基的第二年冬天（公元59年），就率群臣來到了太學(xué)，舉行了養(yǎng)老大典，以此來提倡尊老敬賢。漢明帝選定李躬為“三老”，桓榮為“五更”。行禮當日，“三老”賜穿優(yōu)質(zhì)的麻布大袍，戴黑布冠，持玉杖?！拔甯币脖日铡叭稀钡拇┐?，但不持杖。漢明帝乘車來到辟雍禮殿，坐在東廂，派遣使者用安車將“三老五更”接到太學(xué)的講堂，漢明帝親自在門口迎接，行跪拜禮。然后設(shè)宴款待，“三老”面向東方，三公設(shè)置幾案，九卿整齊排列，漢明帝把袖子卷起來親自割取牲肉，奉送給“三老”，拿醬來進食，拿爵來漱口，并說慢點吃，不要哽住，不要噎住。“五更”則面向南方，由三公進獻酒食，禮節(jié)同皇帝對待“三老”一樣，恭恭敬敬。禮儀完畢以后，眾儒士向“三老五更”請問疑難，士族官宦簇擁聆聽，看熱鬧的也不計其數(shù)。典禮結(jié)束時，帝王還下詔封賜“三老五更”各二千石的俸祿，另每人一石酒，四十斤肉。

“三老五更”禮制的皇帝禮敬原則，在《白虎通義》中注解為：“父事三老，兄事五更”，即帝王要像伺候自己的父親一樣敬待“三老”，要像善待自己的兄長一樣敬待“五更”。由此可見，“三老”的地位要高于“五更”。魏晉時期，“三老五更”禮制更為興盛，尤其突出了“三老五更”以師道自居、訓(xùn)示皇帝的禮儀。唐代則每逢中秋吉辰，皇帝必須在太學(xué)舉行奉養(yǎng)“三老五更”禮制。這一禮制直到明代才隨著“君尊臣卑”的封建皇權(quán)思想膨脹而被取消?！?/p>