說起路邊攤，大家首先想到的大概是推著自家改造的小推車，沿街販賣山東煎餅、烤冷面、陜西涼皮等的攤販和他們的攤子。很多人視路邊攤為臟、亂、差的代名詞，甚至將其看作是一個地方落后不發(fā)達(dá)的象征。其實(shí)，路邊攤并不是一種低級簡陋的存在，它也擁有漫長的發(fā)展史，是一種重要的餐飲形式。

古羅馬時期，街邊小吃的主要消費(fèi)群體是貧窮的市民，因?yàn)樗麄冏庾〉姆孔永餂]有爐灶，所以要去街上吃東西；雞湯是那時主要的吃食之一，此外還有面包和糧食做成的面糊。

幾百年前，一位游歷四方的意大利佛羅倫薩人在自己的游記中寫道，14世紀(jì)的開羅市，當(dāng)?shù)厝嗽诼愤厰傎I來烤羊肉串、大米和油炸面團(tuán)等食物，然后把鹿皮制成的野餐布鋪在街邊，就地享用。

在文藝復(fù)興時期的土耳其，許多十字路口都有小商販在販賣熱鮮肉，有烤雞肉和烤羊肉。奧斯曼土耳其是世界上第一個將路邊攤納入管轄范疇的國家，該國在1502年頒布法律，對街邊小吃實(shí)施監(jiān)管。

14-16世紀(jì)的中美洲阿茲特克人在市場上販賣各種飲料，以及多達(dá)50余種的墨西哥玉米粉蒸肉。西班牙在秘魯建立殖民地之后，許多歐洲食物傳入美洲，例如麥子、甘蔗和牛羊肉。當(dāng)?shù)厝顺搜永m(xù)自己的傳統(tǒng)食譜，也開始在街邊販賣烤牛心。

在北美洲殖民時期，路邊攤販?zhǔn)圪u牛肚辣味濃湯、烤玉米穗，以及各種糖果和水果。在20世紀(jì)的前10年，牡蠣一直都是一種廉價的路邊小吃，此后的過度捕撈使得牡蠣價格上漲。紐約的路邊攤有嚴(yán)格的營業(yè)時間限制，到1707年，路邊攤在紐約曾一度被禁。許多非裔美國婦女在18-19世紀(jì)靠路邊攤為生，主要販賣水果、蛋糕、堅(jiān)果、咖啡、餅干、果仁糖等。

東南亞各國的路邊攤文化很大程度上受到19世紀(jì)晚期來自中國的苦力的影響。在泰國，路邊攤餐飲直到20世紀(jì)60年代才隨著城市人口的增長而普及起來。

如今，路邊攤已遍布全球，因不同地域、不同文化而各不相同。紐約市的標(biāo)志性街邊小吃是熱狗，夏威夷的路邊攤會售賣一種“夏威夷快餐”，里面有大米，通心粉沙拉和肉，這種吃法來源于日本盒飯。在丹麥，街邊的香腸車向行人售賣香腸和熱狗。在孟加拉國，路邊攤販幾乎都是男人沒有女人，而尼日利亞和泰國的路邊攤業(yè)主則以女人為主。在日本和斯瓦西里文化中，在大街上吃東西被認(rèn)為很粗魯，只有小孩子才被允許這樣做。印度人在家里吃的飯食與街邊小吃有明顯的區(qū)分，對女性來說尤其如此。在菲律賓，街邊小吃和家里的正餐并不沖突，因?yàn)樵S多菲律賓人家里沒有餐廳。

與人們在中國看到的恰恰相反，路邊攤在大洋彼岸的美國另有一番風(fēng)味。它在美國的歷史最早可追溯至17世紀(jì)，無論是售賣的工具，還是售賣的食物，都走過了一個漫長的歷程，才演變成今天在美國許多城市隨處可見的流動餐車。

第一輛現(xiàn)代流動餐車誕生于19世紀(jì)的德克薩斯州，當(dāng)時有大批美國人前往西部拓荒，在交通工具和食物貯藏尚不發(fā)達(dá)的年代，有一些聰明人突發(fā)奇想，將軍用車改造成了“移動廚房”，這樣就可以在旅途中吃到可口的食物。

起初，這些流動餐車像現(xiàn)在中國的許多街邊攤一樣不受歡迎，它們主要出現(xiàn)在建筑工地等藍(lán)領(lǐng)工人工作的場合，服務(wù)于這些體力勞動者。后來，來自墨西哥的移民將家鄉(xiāng)的“taco truck”（售賣墨西哥煎玉米卷的餐車）帶到了美國，并在加州落地生根，最終成為風(fēng)靡加州的街邊一景。

隨著美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展放緩甚至倒退，路邊攤在一片經(jīng)濟(jì)頹勢中異軍突起。有志于進(jìn)入餐飲業(yè)的人看中了這些餐車流動性大、成本小的優(yōu)點(diǎn)，于是紛紛放棄了租門面、開餐館的念頭，開起了流動餐車。而對于消費(fèi)者來說，他們也希望能在短時間內(nèi)吃到好吃不貴的食物，于是產(chǎn)生了對路邊攤美食的巨大需求。

除了服務(wù)于普通大眾的日常消費(fèi)，在如今的餐飲旅游業(yè)中，路邊攤也已占據(jù)一席之地。這與千禧年（21世紀(jì)）一代新的旅游與消費(fèi)模式緊密相聯(lián)。作為新興消費(fèi)者，他們?nèi)缃褚呀?jīng)成為消費(fèi)大軍的主力。千禧年一代是第一批接受共享經(jīng)濟(jì)模式的人，他們在旅行時愿意跳過旅行社而自己安排行程，比起傳統(tǒng)的豪華酒店，他們更喜歡富有特色的客棧和旅館。在飲食方面，他們希望能品嘗到正宗的食物，了解食物的制作流程和其背后蘊(yùn)藏的故事。他們還是生活在社交媒體時代的一代人，可以充分利用各種網(wǎng)絡(luò)手段獲得獨(dú)家資訊和網(wǎng)友推薦。因此，人們往往能看到一大批千禧年一代在城市的犄角旮旯里搜羅美食，并將其視為自己的獨(dú)特經(jīng)歷，在社交媒體上與他人分享。