杜夏德

床柱子、家具腿，翹起的地板、玩具……絆腳的障礙物隨處可見(jiàn)，你有沒(méi)有被這樣的東西磕到過(guò)腳趾？磕到腳趾之后，你有沒(méi)有覺(jué)得疼，甚至疼到掉眼淚？

大腦是疼痛之源

腳趾是一種“嬌氣”的特定存在，一點(diǎn)微不足道的小傷都能讓它迫不及待地用“疼”的方式告訴大腦。

我們要明白，“疼痛”只是一種感知，也就是說(shuō)，它只存在于你的大腦中。我們常常說(shuō)的被火燒、被大錘掄或者踢到腳趾時(shí)，傷到的地方并沒(méi)有產(chǎn)生一種叫“疼痛”的東西。“疼痛”只是身體受到刺激時(shí)大腦所接收到的信息。

加州大學(xué)舊金山分校解剖系主任Allan Basbaum是研究疼痛的學(xué)者，他打了一個(gè)恰當(dāng)?shù)谋确剑骸安淮嬖谝环N真實(shí)的叫‘美的東西，美也沒(méi)有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，一種文化的美放到另一種文化環(huán)境中可能就是‘丑。疼痛也是如此?！眰€(gè)人的疼痛經(jīng)歷其實(shí)是生理、心理等因素共同作用下的感受。精神狀態(tài)、對(duì)疼痛的關(guān)注度，之前的疼痛經(jīng)歷以及刺激的強(qiáng)度和部位都會(huì)影響疼痛感。

換句話說(shuō)，疼痛比我們想象的要復(fù)雜得多。至此，我們才能開(kāi)始理解大腦是如何生出痛感的。類似磕到腳趾這種急性或短時(shí)的疼痛是直接的，也就是傷哪兒哪兒疼。大部分人磕到腳趾后不會(huì)引發(fā)大面積的疼痛。

疼痛的解析

瞬間的銳痛作用很大。它警示你，給你發(fā)出生物信號(hào)，迫使你趕快停止“自戕”的愚蠢行為。疼到什么程度要取決于傷及部位神經(jīng)的類型和密集度，還有弄傷你的是什么東西。

保護(hù)好你的胰腺和一些其他臟器，因?yàn)榧幢闶堑肚?，它們也不?huì)有多疼，或者干脆沒(méi)有痛感。這些器官只有拉扯時(shí)才會(huì)讓你感到難以忍受，因?yàn)檫@里面的神經(jīng)分布與其他部位不同，而且只對(duì)特定的刺激有反應(yīng)。同樣，對(duì)著腹部砸上一錘的疼痛也不強(qiáng)于磕到腳趾，因?yàn)楦共恳膊皇巧窠?jīng)分布的密集區(qū)，而且大多數(shù)人的腹部都被一層層組織保護(hù)著。

然而手指、腳趾可沒(méi)有這樣好的待遇。它們布滿神經(jīng)，神經(jīng)末端附有被稱為“傷害感受器”的神經(jīng)末端接收器，特別擅長(zhǎng)捕捉真實(shí)以及潛在的傷痛。踢到腳趾時(shí)會(huì)觸發(fā)這類神經(jīng)，它們?cè)诩顾杼巺R集，然后再傳到大腦?！罢娴氖且淮蟛ò?，”Basbaum說(shuō)，“大腦的反應(yīng)就是疼到不行?！?/p>

“皮質(zhì)矮人”構(gòu)造

說(shuō)到大腦，身體的每一個(gè)部位在大腦感覺(jué)加工區(qū)域都有具體的定位。神經(jīng)所在部位以及密集程度都會(huì)影響到對(duì)應(yīng)身體部位的腦組織和皮層的多少。這種結(jié)構(gòu)也被形象地稱作“皮質(zhì)矮人”構(gòu)造。

運(yùn)動(dòng)和感官信息的存在意義非比尋常。正常人都不會(huì)用背、腹部或者額頭來(lái)感知和區(qū)分生活中的事物。我們依靠嘴唇、手指和腳的感知反饋來(lái)指導(dǎo)行動(dòng)。事實(shí)上，踢到腳趾產(chǎn)生的劇烈疼痛被認(rèn)為是進(jìn)化而來(lái)的。過(guò)去，感染可導(dǎo)致大量的死亡，祖先們不穿鞋的腳能接觸到大量的細(xì)菌和臟東西，一旦被割傷或者破皮，腳就成了細(xì)菌感染的最佳場(chǎng)所。理論上來(lái)說(shuō)，在那個(gè)時(shí)代，對(duì)腳部疼痛敏感的人往往很少割傷自己的腳，這就具有進(jìn)化優(yōu)勢(shì)了。

與慢性疼痛不同，急性疼痛在大多數(shù)人身上引發(fā)的痛感是差不多的。例如，絕大多數(shù)人在碰到43到45攝氏度的水時(shí)都會(huì)“哎呦”一聲，這剛好是接通疼痛纖維通道的閥值。超過(guò)這個(gè)溫度，大多數(shù)皮膚就可能會(huì)被燙傷。

雖然我們不能阻止自己偶爾犯二磕到腳趾，但是已有科學(xué)研究表明：一句脫口而出的咒罵就能幫你減輕疼痛。endprint