20世紀(jì)初，鄰國(guó)日本的學(xué)制較為完備，成為了清政府教育改革的效仿對(duì)象，當(dāng)時(shí)日本的新學(xué)年是秋季開學(xué)，清政府命張百熙、榮慶、張之洞以日本學(xué)制為藍(lán)本，重?cái)M學(xué)堂章程，于1904年1月公布《癸卯學(xué)制》，即定為秋季開學(xué)。這是中國(guó)近代首部由國(guó)家頒布的在全國(guó)范圍內(nèi)推行的系統(tǒng)學(xué)制，首次明確了全國(guó)中小學(xué)統(tǒng)一的開學(xué)時(shí)間（相當(dāng)于公歷的9月初）。但當(dāng)時(shí)仍在使用農(nóng)歷，所以9月1日開學(xué)的說法仍未確定。

直到1912年，孫中山宣布將中國(guó)的歷法由農(nóng)歷改為世界通用的公歷。當(dāng)年9月至次年8月南京臨時(shí)政府又陸續(xù)頒布了各種學(xué)校規(guī)程，史稱《壬子癸丑學(xué)制》。其中各中小學(xué)開學(xué)時(shí)間延續(xù)了清政府的提法，并進(jìn)一步確定為公歷9月1日，且延用至今。