謎一般的身影

冥王星到底有多大？科學(xué)家計(jì)算出它的直徑約為2300公里，而這顆矮行星的大氣層與地球的遙遠(yuǎn)距離的精確測(cè)定，“新地平線”號(hào)探測(cè)器應(yīng)該能給出答案。

自轉(zhuǎn)周期

在冥王星上，太陽(yáng)是西升東落的，而且一次往復(fù)的時(shí)間相當(dāng)于地球上的一個(gè)星期。這是因?yàn)橼ね跣堑淖赞D(zhuǎn)方向與地球相反，而且轉(zhuǎn)速又很慢。

太空一粟

冥王星只有月球的2/3大，5顆已知衛(wèi)星緊緊地圍繞著它運(yùn)行。像這樣的冥王星系統(tǒng)，在從地球到月球的直線距離內(nèi)差不多能塞下3個(gè)。

是否算行星

根據(jù)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)2006年的決議，太陽(yáng)系內(nèi)的行星應(yīng)具備外形圓、繞日公轉(zhuǎn)、引力足以清除軌道上大多數(shù)碎屑的條件。除非最后一條被刪，否則冥王星只能算是一顆矮行星。

天體普査

冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博生前埋首于星空照片，歷時(shí)14年不輟，共看到了2.95萬(wàn)個(gè)星系，近4000顆小行星（其中775顆為新發(fā)現(xiàn)）和至少一顆新彗星。

貴重貨物

在“新地平線”號(hào)探測(cè)器上搭“順風(fēng)船”的有9件物品，其中包括一小瓶湯博的骨灰、兩面美國(guó)國(guó)旗、一枚帶著詼諧意味的美國(guó)郵票——上面印有“冥王星：尚未探索”的字樣，還有一枚佛羅里達(dá)州紀(jì)念硬幣，這是當(dāng)時(shí)的州長(zhǎng)杰布·布什送給“新地平線”號(hào)科研團(tuán)隊(duì)主管艾倫·斯特恩的。

命名的紛爭(zhēng)

吃早飯的時(shí)候，隨口推薦冥王普路托之名的11歲英國(guó)女孩維尼夏·伯尼，并非家族中第一個(gè)為天體命名的人。她叔祖福爾克內(nèi)·馬登是火衛(wèi)一福波斯、火衛(wèi)二迪摩斯的命名者。伯尼（后來(lái)改姓費(fèi)爾）最受不了的是別人以為她借用了迪士尼動(dòng)畫形象——獵狗普魯托的名字。事實(shí)上，雖然那只動(dòng)畫狗在1930年就已登場(chǎng)，起名普魯托是1931年5月的事——已是伯尼命名冥王星一年之后的事了?！斑@樣辯白就沒(méi)問(wèn)題了?！彼f(shuō)。

瓶口一緊

有關(guān)人員在敲定冥王星之名前曾略有猶疑，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國(guó)有一種潤(rùn)腸藥水名叫“普魯托水”，銷路頗廣，它的廣告詞是：“干等不出別慌，普魯托助你通暢。”

快過(guò)子彈

“新地平線”號(hào)在2007年利用木星引力提速，達(dá)到8.3萬(wàn)公里的時(shí)速峰值。它攜帶的燃料足夠在掠過(guò)冥王星和柯伊伯帶后再飛很遠(yuǎn)。