愛德華·魯佩爾特

當(dāng)?shù)每怂_斯州艾比利尼市的一位先生報(bào)告他的第一起UFO目擊事件時(shí)，1948年只剩1小時(shí)25分鐘了。他說看到天空中“一片扇形的光”。這個(gè)說法在報(bào)告提交后就被忽視，卻給后來“信號(hào)”計(jì)劃中的多個(gè)事件帶來了影響。

在排除UFO來自蘇聯(lián)的猜測(cè)之后，它們是星際飛船的說法變得更加可信。1948年，美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心的科學(xué)家曾公開討論了星際訪客存在的可能性。在這一年中，沒有一位UFO目擊者能如前一年那樣上頭條，只有少數(shù)幾個(gè)記者仍然為此留著版面。唯有被稱為“經(jīng)典系列報(bào)告”的、轟動(dòng)1948年的三起歷史性UFO目擊事件被廣泛關(guān)注。負(fù)責(zé)“藍(lán)皮書”計(jì)劃的科學(xué)家用“經(jīng)典”一詞命名這一系列目擊報(bào)告，原因如下：①它們證明了一些人為了讓自己的觀點(diǎn)被大眾認(rèn)可，故意歪曲UFO報(bào)告內(nèi)容;②它們是最廣為人知的早期UFO目擊報(bào)告;③它們向美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心的情報(bào)專家證明了UFO是真實(shí)存在的。

媒體對(duì)UFO報(bào)道缺乏興趣并非當(dāng)時(shí)的真實(shí)狀況。我和多位UFO作者交談，發(fā)現(xiàn)1948年民眾對(duì)UFO目擊事件的熱情很高。位于五角大樓的空軍新聞臺(tái)持續(xù)收到民眾關(guān)于UFO目擊事件調(diào)查進(jìn)展的問詢。他們給出的答復(fù)總是：“請(qǐng)給我們調(diào)查的時(shí)間，這個(gè)工作不可能在一個(gè)星期內(nèi)完成?！?? ?媒體也認(rèn)可這個(gè)答案，并愿意等待，但一些UFO著作的作者聲稱自己有“可靠的信息來源”，還和這些“可靠信息”的提供者交談過。

整整一年，五角大樓一直在解釋為何每隔幾天就會(huì)出現(xiàn)UFO目擊事件，以及美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心的UFO調(diào)查組如何展開調(diào)查研究。他們還介紹了另外一個(gè)空軍調(diào)查組如何接受命令，讓美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心可以專注于UFO目擊報(bào)告的分析研究。UFO目擊者相信這些說法，因?yàn)樗麄兣龅竭^一些自稱是聯(lián)邦調(diào)查局特工的人。事實(shí)是，聯(lián)邦調(diào)查局從未對(duì)UFO事件表現(xiàn)出興趣。那些UFO著作的作者卻聲稱自己的“線人”可以和副總統(tǒng)談?wù)揢FO，許多誠實(shí)可靠、經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員都看到過UFO。這導(dǎo)致媒體時(shí)刻關(guān)注著空軍方面對(duì)這些事件的評(píng)論，空軍卻一直保持緘默。

“幽靈火箭”返回斯堪的納維亞的時(shí)候，“信號(hào)”計(jì)劃的工作人員剛過完新年假期，開始了新一年的工作。位于瑞典、丹麥和挪威的空軍基地向美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心發(fā)電，詢問火箭的相關(guān)報(bào)道，對(duì)方卻反問出更多的問題。

“幽靈火箭”一詞最早出現(xiàn)在1946年夏天的媒體上。關(guān)于“幽靈火箭”的描述相當(dāng)多：它們總是高速飛行，形狀類似球體或一種拋射物，呈現(xiàn)明亮的綠、白、紅或黃色，有時(shí)候會(huì)發(fā)出聲響，只有在黑暗中才能看見。和在美國發(fā)現(xiàn)的飛行器一樣，它們總是飛得很遠(yuǎn)，人們看不清楚。

很快，報(bào)紙開始頗具權(quán)威地指出“幽靈火箭”是導(dǎo)彈，并暗示它們來自蘇聯(lián)。德國著名的V1和V2導(dǎo)向?qū)椦兄苹嘏鍍?nèi)明德曾經(jīng)被蘇聯(lián)占領(lǐng)，更讓人懷疑“幽靈火箭”來自蘇聯(lián)。1946年夏末，有關(guān)“幽靈火箭”的傳聞從丹麥、挪威、瑞典蔓延到了西班牙、希臘、法國、摩洛哥、葡萄牙和土耳其。直到1947年，“幽靈火箭”的身份還未確定，但人們對(duì)這一事件的熱情已經(jīng)消退。1948年1月，這一傳聞再次爆發(fā)，但是“信號(hào)”計(jì)劃的研究人員忙得顧不上操心歐洲的“幽靈火箭”，因?yàn)橐幻麌窬l(wèi)隊(duì)的飛行員在追逐UFO時(shí)犧牲了。

1948年1月7日，全美幾乎所有的報(bào)紙都以“追逐飛碟，曼特爾上校遇害”為題報(bào)道了這一事件。這則報(bào)道就是“經(jīng)典系列報(bào)告”的第一篇。

1948年1月7日13時(shí)15分，在位于肯塔基州路易斯維爾市的戈德曼空軍基地，控制塔工作人員接到肯塔基州高速公路巡警打來的電話。巡警想知道空軍基地是否知曉附近出現(xiàn)的那架不尋常的飛機(jī)的情況，因?yàn)橛腥藞?bào)告說在路易斯維爾市以東130千米的小鎮(zhèn)梅斯威爾看見了一架奇怪的飛機(jī)。戈德曼空軍基地當(dāng)時(shí)并未派出任何飛機(jī)，所以打電話給賴特·帕特森空軍基地的飛行服務(wù)站。幾分鐘后，對(duì)方回電話稱，他們的空中交通管制委員會(huì)也未在該區(qū)域發(fā)現(xiàn)任何飛機(jī)。大概過了20分鐘，州警察打來電話，說路易斯維爾市西邊的歐文斯伯勒和歐文頓兩鎮(zhèn)上的居民也報(bào)告說看到了一架奇怪的飛機(jī)。他們?cè)趫?bào)告中對(duì)飛機(jī)的描述比較全面，“圓形，直徑80米至100米”，“以相當(dāng)快的速度向西移動(dòng)”?？催^報(bào)告后，戈德曼控制塔再次查看了飛行服務(wù)記錄，確實(shí)沒有相關(guān)登記。這一次，工作人員開始尋找報(bào)道中的這架飛機(jī)。他們推測(cè)，這架飛機(jī)必須通過戈德曼北部才能由梅斯威爾飛至歐文斯伯勒，所以它還會(huì)回來的。

13時(shí)45分，人們?cè)俅慰吹搅怂?，那架看起來像飛機(jī)的“飛機(jī)”。一位控制塔助理在后來的報(bào)告中說，他在那架“飛機(jī)”出現(xiàn)幾分鐘后就提醒他的長官注意，因?yàn)樗辉敢庾觥帮w碟目擊報(bào)告”。當(dāng)控制塔的兩名工作人員確信自己看到的不是飛機(jī)或氣象氣球，而是UFO時(shí)，他們給飛行調(diào)度臺(tái)打了電話，希望調(diào)度人員能弄清楚。很快，基地的工作人員都知道了這個(gè)消息，除了基地調(diào)度和情報(bào)人員，其他人都登上了控制塔。所有人都拿著6×50雙筒望遠(yuǎn)鏡看著飛行器，并不能確定它就是UFO。這時(shí)，基地指揮官希克斯上校到達(dá)控制塔，他觀察了一陣后，也是百思不得其解。

大約14時(shí)30分，他們向上級(jí)做了報(bào)告，并討論如何安排從南邊接近基地的4架F-51飛機(jī)。而后，控制塔跟這4架F-51飛機(jī)的領(lǐng)隊(duì)曼特爾上校通話，要求他追蹤飛行器并確認(rèn)它的身份。飛行中，一架F-51飛機(jī)燃油將耗盡，只好降落到基地。曼特爾率領(lǐng)剩下的兩名飛行員掉頭追逐飛行物。因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有人能看清飛行物的具體位置，只好由戈德曼控制塔指揮飛行。最初，他們提供的方向是向南飛行，可就在曼特爾上校等人朝這個(gè)方向飛行時(shí)，飛行物不見了。

兩名飛行員在后來的報(bào)告中說，當(dāng)時(shí)F-51飛機(jī)已經(jīng)攀升到3500米的高度，曼特爾已經(jīng)飛得太遠(yuǎn)，幾乎看不見。14時(shí)45分，曼特爾與塔臺(tái)聯(lián)系，說：“我看見有個(gè)東西在我前面，我正在努力追上它?！碑?dāng)時(shí)，塔臺(tái)的所有人都聽見了曼特爾的話。后來，一名飛行員再次聯(lián)絡(luò)塔臺(tái)，問：“我們究竟在找什么東西？”塔臺(tái)又聯(lián)系了曼特爾，要他描述看見的情況?？善婀值氖?，他的回答沒有人能準(zhǔn)確記得。

飛碟學(xué)家的記錄是：

曼特爾上校說：“我已經(jīng)看見了那個(gè)東西，它看起來像金屬制的，尺寸巨大……現(xiàn)在我開始向上攀爬?！睅酌牒笏f：“它就在我的上方，就要追上它了。我要飛到7000米的高度?！?/p>

控制塔的每個(gè)人都認(rèn)為最后一句“我要飛到7000米的高度”是合理的，但不贊同前文關(guān)于UFO是金屬制成和尺寸巨大的說法。

兩名飛行員在5000米的高度瘋狂地聯(lián)絡(luò)曼特爾。當(dāng)時(shí)他駕駛的飛機(jī)已經(jīng)飛得很高，沒人看得見。曼特爾沒有回話，事實(shí)上，他再也沒有跟任何人通話。兩名飛行員無奈返航。在當(dāng)他們經(jīng)過戈德曼控制塔時(shí)，其中一名飛行員說，他們之前看見的東西其實(shí)是冠層反射現(xiàn)象。兩名飛行員降落在戈德曼以北的斯坦福德機(jī)場(chǎng)，其中一名飛行員給他的F-51飛機(jī)加滿油并補(bǔ)充了氧氣后再次起飛搜索那片區(qū)域，還是什么都沒有發(fā)現(xiàn)。

15時(shí)50分，塔臺(tái)失去了UFO的蹤跡，幾分鐘后，他們得到了曼特爾的飛機(jī)墜毀的消息。

19時(shí)20分，中西部地區(qū)的多個(gè)機(jī)場(chǎng)塔臺(tái)報(bào)告說發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)UFO。十幾個(gè)塔臺(tái)在報(bào)告中一致指出，一個(gè)UFO在西南方地平線處低空飛行，大約20分鐘后便消失不見。一些UFO研究者認(rèn)為，這個(gè)UFO就是曼特爾死亡前追逐的那個(gè)，空軍卻認(rèn)為這個(gè)所謂的UFO其實(shí)是金星。

“信號(hào)”計(jì)劃的工作人員馬上就曼特爾事件展開調(diào)查。因?yàn)閴嫏C(jī)的消息一旦公之于眾，問詢定會(huì)洪水般涌來，他們必須盡快找到答案。因?yàn)閿?shù)周前發(fā)生過空軍派F-51飛機(jī)追逐金星的烏龍事件，所以在救援人員到達(dá)墜機(jī)地點(diǎn)之前，“曼特爾在駕機(jī)追逐金星時(shí)意外身亡”的說法已經(jīng)不脛而走。媒體對(duì)這個(gè)解釋很認(rèn)可，在此后大約一年中，大家都用這個(gè)說法解釋曼特爾的死亡。

空軍負(fù)責(zé)公共關(guān)系的官員面對(duì)媒體時(shí)態(tài)度冷漠，這反而顯得對(duì)“曼特爾死于追逐金星”這個(gè)結(jié)論非常有信心。但是，在美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心內(nèi)部，情報(bào)分析人員并不認(rèn)可這個(gè)結(jié)論。同時(shí)，“它看起來像金屬制的，尺寸巨大”這個(gè)說法也迅速傳播開來。傳言繼續(xù)發(fā)酵，更有人聲稱，當(dāng)時(shí)塔臺(tái)與飛行員之間的通信從未中斷，塔臺(tái)知道的信息比已公布的內(nèi)容要多。

在幾個(gè)星期內(nèi)，關(guān)于曼特爾事件的傳聞和調(diào)查數(shù)據(jù)都呈幾何增長，到這個(gè)事件被徹底調(diào)查的時(shí)候，資料已經(jīng)非常多了。

大約一年后，空軍公布了該事件的調(diào)查報(bào)告。用文氣些的話說，這個(gè)報(bào)告就是藝術(shù)性的“狡辯之詞”。因?yàn)閳?bào)告宣稱，曼特爾追逐的UFO應(yīng)該就是金星，也有可能是一個(gè)或兩個(gè)氣球。但因當(dāng)時(shí)是下午，金星并不容易被看見。很快，就有作者編寫了這個(gè)版本的UFO故事。而在幾周前，《星期六晚郵報(bào)》分兩部分刊發(fā)了一篇題為“關(guān)于飛碟，你相信什么”的文章。文章獲得了官方授權(quán)，并將金星理論作為一個(gè)積極的解決方案。為了弄清真相，多位UFO作者采訪了的一位大人物——空軍的UFO專家。當(dāng)被問到曼特爾事件的結(jié)論時(shí)，專家明確說就是金星。在UFO作者提出空軍專家此前的懷疑后，該專家的回答是：“他們?cè)俅握{(diào)查后，認(rèn)為就是金星?！笔聦?shí)是，這位專家并不知道“他們”是誰、在哪里做的調(diào)查以及做的什么調(diào)查，可答案還是金星。作者們繼續(xù)提問：“以后還會(huì)出現(xiàn)這種情況嗎？”答案是不會(huì)，并拒絕進(jìn)一步解釋。這次采訪讓這些UFO作者認(rèn)為，空軍試圖以金星為幌子掩蓋一些非常重要的信息。這樣的大事件讓媒體很興奮，沒有人愿意沉默。

1952年年初，我接到一個(gè)直接從美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心打進(jìn)五角大樓的電話，打電話的是負(fù)責(zé)情報(bào)機(jī)構(gòu)的一位上校。公共信息辦公室已經(jīng)接到大量質(zhì)疑曼特爾事件的詢問。那么，這些詢問有答案嗎？

我查閱了資料。1949年時(shí)，所有的原始材料都保存在微縮膠卷上，有些內(nèi)容沒保存好，褪色嚴(yán)重，難以辨認(rèn)。我在研究這些舊文件時(shí)收集了一些資料，通過和當(dāng)時(shí)美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心的科學(xué)家交談，為心中的疑問找到了答案。這些科學(xué)家大都住在附近，有一部分人當(dāng)時(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)業(yè)為平民。

媒體的資料中提到了那位五角大樓的專家和他指認(rèn)金星的確鑿言辭。我在資料中沒有找到具體證明，只好先打聽那位專家的情況，最終得知他是五角大樓一位撰寫UFO情報(bào)匯總報(bào)告的官員，從未在美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心任職，對(duì)UFO事件也知之不多。曼特爾事件發(fā)生后，官方需要一位專家來解答民眾的疑問。由于做過UFO簡(jiǎn)要報(bào)告，他就成了解釋這一事件的“專家”。顯然，他編造了“他們”和“他們的最新報(bào)告”這種說辭來支持“金星說”，因?yàn)樵谛侣劙l(fā)布會(huì)召開時(shí)，他就站在角落。因此，我開始了下一步的研究。

幸運(yùn)的是，我聯(lián)系上了為該事件做過大量工作的俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)系主任艾倫·海尼克博士。我們?cè)陔娫捓锛s定第二天見面。

我見過很多研究UFO的科學(xué)家，海尼克博士是令人印象最深刻的一位。他不像很多人那樣我未提問便給出答案，然后喋喋不休地講述自己的成就。我在午飯前到達(dá)俄亥俄州，海尼克博士便邀請(qǐng)我去教工俱樂部和他一起用餐。他給我介紹了放在辦公室的一些有關(guān)曼特爾事件的筆記，我們花了整個(gè)午飯時(shí)間討論UFO。

回到辦公室后，他開始重新梳理曼特爾事件。他得為空軍在1949年年底發(fā)布的那篇充滿“狡辯之詞”的報(bào)告負(fù)責(zé)任。為此，他提出道歉。他說，如果當(dāng)時(shí)知道這份報(bào)告會(huì)帶來這么多疑問的話，他會(huì)把報(bào)告做得更加準(zhǔn)確嚴(yán)謹(jǐn)。他認(rèn)為，那就是一個(gè)無法解釋的事件。海尼克博士指著他的筆記告訴我，當(dāng)天15時(shí)，金星位于戈德曼西南偏南方向、地平線以上33°的位置。同樣，在15時(shí)，控制塔上的人估計(jì)UFO也位于戈德曼西南方向45°的位置。除去估算方向和角度時(shí)的人為失誤，這兩個(gè)位置已經(jīng)非常接近了。我同意這個(gè)說法，但又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)明顯的漏洞：金星的光太暗，人類無法用肉眼看見。海尼克博士計(jì)算了那顆行星的亮度，發(fā)現(xiàn)那天金星的亮度比周圍天空高6倍。6倍聽起來很多，可實(shí)際效果并不明顯。當(dāng)你想要尋找一個(gè)比周圍天空明亮6倍的光束，即便是晴天，也是無法完成的。

所以，海尼克博士說，當(dāng)天的飛行物不是金星。可是我后來發(fā)現(xiàn)，即使天氣晴朗，天空中也有相對(duì)陰暗的區(qū)域。我問他有沒有其他可能性。他重復(fù)了氣象氣球、冠層反射和幻日現(xiàn)象，但都未給出解釋。他說自己是天體物理學(xué)家，只會(huì)就天體物理學(xué)現(xiàn)象發(fā)表評(píng)論。

在開車回代頓市的時(shí)候，我確信飛行物不是金星。海尼克博士說過，在肉眼看來金星也許只是一道光束。塔臺(tái)上的人確信自己的描述無誤，繼而發(fā)出聲明。他們將飛行物描述為“一個(gè)降落傘”、“紅色尖頂?shù)谋ち琛?、“圓形和白色”、“巨大而且由銀色金屬制成”、“小而白的物體”、“滿月的四分之一大小”，所有說法都清楚表明飛行物是個(gè)大件的物體，沒有一個(gè)描述成“一道光束”。

明確的形狀似乎也排除了幻日現(xiàn)象的可能性?；萌眨ㄓ址Q假日）由云層中的冰晶折射造成，科學(xué)研究已經(jīng)證明，幻日現(xiàn)象不會(huì)產(chǎn)生清晰的輪廓。我又想起空軍飛行員兩次追逐幻日的情景，當(dāng)飛機(jī)飛得足夠高時(shí)，幻日便消失了。這是由于飛機(jī)飛到幾千米高度時(shí)，折射角度發(fā)生了改變。

我聽到許多關(guān)于曼特爾駕駛的F-51飛機(jī)墜毀原因的大膽猜測(cè)，所以想看一下事故報(bào)告的副本。就在我拜訪過海尼克博士后幾天，我收到了報(bào)告副本。報(bào)告上說，由于飛行速度過快，F(xiàn)-51飛機(jī)失去了一個(gè)機(jī)翼，隨后氧氣缺乏，導(dǎo)致曼特爾昏厥。曼特爾的尸體沒有燒壞、解體或者千瘡百孔，飛機(jī)殘骸不具有放射性，也沒有被磁化。

這就出現(xiàn)了一個(gè)很重要的問題。作為一位經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，曼特爾為什么要在沒有氧氣罩的情況下，嘗試飛到7000米的高度？每位機(jī)長和機(jī)組人員都知道，無論什么情況下，沒有氧氣罩的話，都不能飛到超過5000米的高度?！岸?zhàn)”期間，我接受過一個(gè)高海拔飛行訓(xùn)練，當(dāng)時(shí)我坐在壓力艙中幾次飛到10000米的高度，為了體驗(yàn)缺氧的狀態(tài)，我們得取掉氧氣罩直到出現(xiàn)發(fā)暈現(xiàn)象。在不戴氧氣罩的情況下，幾個(gè)意志堅(jiān)強(qiáng)的人到達(dá)了5000米的高度，但沒有人能飛到6000米的高度。也許曼特爾覺得自己可以快速飛至7000米，然后在昏厥之前迅速返回，但這是個(gè)愚蠢的選擇。這一點(diǎn)在目擊報(bào)告中也有記錄。曼特爾的一位老朋友在報(bào)告中說，自己和曼特爾一起飛行了很多年，對(duì)他也很了解。無法想象曼特爾會(huì)在氧氣不足的條件下飛行，因?yàn)樗亲约赫J(rèn)識(shí)的最謹(jǐn)慎的一位飛行員。那么，“我能想到的唯一情況就是，他正在追尋某種東西，而這比自己的生命和家庭都重要”。

接下來，我要設(shè)法找到另兩名飛行員追逐時(shí)看到或是猜到的內(nèi)容，卻發(fā)現(xiàn)這是個(gè)死胡同。所有這些證據(jù)都在膠卷被毀壞的那部分上，甚至連他們的名字都不見了。能夠發(fā)現(xiàn)的唯一線索是一個(gè)模糊的報(bào)道，顯示他們什么都沒有看見。

我注意到冠層反射觀點(diǎn)。很多人認(rèn)為，飛行員發(fā)現(xiàn)飛碟，其實(shí)是他們看到了冠層反射。我查閱了手頭的所有資料，沒有發(fā)現(xiàn)針對(duì)這個(gè)原因所做的調(diào)查。我回想自己的駕駛經(jīng)歷，并和多位飛行員交談。我們當(dāng)時(shí)都被冠層反射觀點(diǎn)嚇了一跳，但很快明白只是反射而已。曼特爾追逐飛行物至少有15分鐘至20分鐘，在這么長的時(shí)間里他沒有意識(shí)到自己追逐的只是反射現(xiàn)象，簡(jiǎn)直令人不可思議。

那么，剩下要核實(shí)的唯一可能是，那個(gè)物體是一個(gè)直徑達(dá)30米的巨大的高層等高探測(cè)氣球。我又查閱了當(dāng)時(shí)在塔臺(tái)上的人們的描述。第一個(gè)看見的人說是一個(gè)降落傘，還有人說是蛋卷冰激凌、圓形物體等。所有這些描述都符合氣球的形狀。文件中有兩份我以前漏掉的資料，它們都指向氣球。在戈德曼空軍基地追蹤失敗后不久，來自肯塔基州麥迪遜威爾市的一個(gè)人給代頓市的飛行服務(wù)站打過電話。他在電話中說，自己看到一個(gè)物體從東南方向起飛，從望遠(yuǎn)鏡中觀察到那是一個(gè)氣球。16時(shí)45分，住在田納西州納什維爾市北部的一位天文學(xué)家也打電話說自己看見了不明飛行物，通過望遠(yuǎn)鏡觀察，就是個(gè)氣球。

關(guān)于曼特爾事件的數(shù)以萬計(jì)的證據(jù)和證詞中，這是提到氣球的唯一記錄。我故意不去關(guān)注這種可能，是因?yàn)槲蚁嘈?，這種可能在1948年已經(jīng)經(jīng)歷過深入調(diào)查。不過，現(xiàn)在我不相信它。

我和曼特爾事件調(diào)查組的許多人進(jìn)行過談話。氣球?qū)е耈FO目擊事件的可能性在報(bào)告中已被提及，但并未得到證實(shí)。原因有兩個(gè)：第一，美國航空航天技術(shù)情報(bào)中心相信，曼特爾追逐的物體是架飛船，而飛船才是他可能追逐的唯一物體。目擊事件發(fā)生后一直沒有找到飛船飛行過的證據(jù)，他們才轉(zhuǎn)而支持“金星說”。這是條好出路，因?yàn)榻鹦抢碚摗耙呀?jīng)得到過證實(shí)”。第二，當(dāng)時(shí)立即對(duì)氣象氣球做了核查，在那片區(qū)域什么都沒有發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，大型高層等高探測(cè)氣球項(xiàng)目擁有保密級(jí)別，既然都相信飛行物有星際來源（少部分人認(rèn)為來自蘇聯(lián)），他們也不想自找麻煩去獲取高層等高探測(cè)氣球的絕密數(shù)據(jù)。

負(fù)責(zé)空軍高層等高探測(cè)飛行的研究組位于俄亥俄州的賴特機(jī)場(chǎng)，我給他們?nèi)チ穗娫?。他們沒有1948年的飛行記錄，但他們確實(shí)認(rèn)為，當(dāng)時(shí)巨大的氣球是在俄亥俄州南邊的克林頓空軍基地升空的。他們提供了1948年1月7日的風(fēng)向記錄，可以看見氣球在俄亥俄州西南方升空時(shí)采用的路線。幾天后我便得到了這些數(shù)據(jù)。

遺憾的是，從路易斯維爾市附近小鎮(zhèn)看到飛行物的時(shí)間不準(zhǔn)確，只能部分地串聯(lián)起事件發(fā)生的順序。在風(fēng)向影響下，從克林頓空軍基地升空的高層等高探測(cè)氣球，可以在戈德曼空軍基地東邊的小鎮(zhèn)看見。這個(gè)小鎮(zhèn)剛好是高速巡警第一次報(bào)告發(fā)現(xiàn)UFO的地方。能夠在100千米遠(yuǎn)的地方看到一個(gè)巨大的氣球，并不是不尋常的事情。氣球應(yīng)該向西飛行了一陣子，那天的強(qiáng)東風(fēng)促使它向上攀爬，隨著高度增加，風(fēng)力越大，氣球的飛行速度加快。20分鐘后，在戈德曼基地西邊的兩個(gè)小鎮(zhèn)歐文斯伯勒和歐文頓就可以看見這個(gè)氣球了。而第二次目擊事件就是在這個(gè)地方發(fā)生的。氣球繼續(xù)攀升到吹著南向強(qiáng)風(fēng)的新高度。1948年沒有急流風(fēng)報(bào)道，但當(dāng)天的氣象圖強(qiáng)烈顯示高速氣流有南向流動(dòng)的趨勢(shì)。不論是否有急流風(fēng)，氣球應(yīng)該仍然朝南迅速爬升。當(dāng)爬升到戈德曼西南方或南方某個(gè)位置時(shí)，氣球會(huì)穿過南向流動(dòng)氣流到達(dá)20000米高的無風(fēng)帶。在這個(gè)區(qū)域，它緩慢飄向南方或東南方向。在這個(gè)高度，人們是可以看見高層等高探測(cè)氣球的。

戈德曼塔臺(tái)上的工作人員第一次看到UFO是在空軍基地南邊，距離比較近，“像個(gè)降落傘”，觀看氣球的話，也是這樣的狀態(tài)。在2小時(shí)的時(shí)間里，該物體一直出現(xiàn)在人們的視線中，有觀察者報(bào)告說它似乎在移動(dòng)。大家都對(duì)自己通過望遠(yuǎn)鏡觀察到的景象做了描述，按時(shí)間順序依次為“尺寸巨大”、“小型物體”、“滿月的四分之一大小”和“滿月的十分之一大小”，并且“緩緩地移動(dòng)著”。氣球繼續(xù)向南方飄移，就會(huì)遇見強(qiáng)風(fēng)，肯塔基州麥迪遜威爾市的天文學(xué)家就能看見它。當(dāng)氣球離開位于戈德曼的觀察者的視線1小時(shí)后，納什維爾市的北方地區(qū)也能看見它。

在空軍和海軍的某些檔案中，應(yīng)該記錄了1948年1月7日的天氣情況，以及俄亥俄州克林頓空軍基地氣球發(fā)射的情況，但我從未找到相關(guān)信息的確切記錄。最早從事高層等高探測(cè)項(xiàng)目的人“記得”1947年克林頓空軍基地的研究內(nèi)容，但都拒絕提及1948年1月7日的飛行情況。他們只說：“也許有吧?！?/p>

曼特爾事件像一個(gè)古老的UFO拼圖。僅靠一片拼圖的形狀推測(cè)的話，氣球從俄亥俄州西南方升空，整個(gè)畫面便拼湊起來了。畫面上顯示，托馬斯·曼特爾上校冒著生命危險(xiǎn)，試圖追逐一個(gè)碩大的氣球。他不知道自己追逐的其實(shí)是氣球，因?yàn)樗麖奈绰犝f過這樣一個(gè)直徑達(dá)30米的巨大氣球，更別說見過了。而除去拼圖的這一片，整個(gè)畫面其實(shí)就是一個(gè)UFO，“金屬制的，尺寸巨大”。

也許它就是一個(gè)氣球。我給五角大樓的答案就是這個(gè)。