蘇·弗倫奇

雖然人們普遍認(rèn)為英仙座是一個(gè)引人注目的星群，但是對(duì)英仙座都包括哪些星星這一問題則是仁者見仁、智者見智了。為了弄清楚英仙座的來歷，沿著蛛絲馬跡追根溯源，我找到了英仙座的最早雛形。當(dāng)初只有三顆星——英仙座γ星、α星和δ星，它們形成了一個(gè)很大的弧形，凹面朝向大熊星座。

我知道的最早將這一星群的名字固定下來的，是法國天文學(xué)家約瑟夫·杰羅姆·拉弗朗西斯·拉朗德。在他1764年出版的《天文學(xué)》 中，將其稱為“英仙腰帶”。到了19世紀(jì)中期，這一稱謂變成了“英仙弧”。1830年12月，“英仙座”的說法在《帝國雜志》中浮出水面。

NG 1220

讓我們開始這趟深空奇妙之旅吧！在英仙座γ星以東1°，是英仙座中最靠北的星星，在那里我們能找到NGC 1220（NGC 1220是位于英仙座的一個(gè)疏散星團(tuán)。赤經(jīng)為3h11.7m，赤緯為53°20′，大小2′）。透過47倍105毫米折射式天文望遠(yuǎn)鏡看上去，這個(gè)疏散星團(tuán)是一個(gè)很小的、相當(dāng)昏暗而又模糊的點(diǎn)。它那柔和的光線出現(xiàn)在一個(gè)長度為21′、指向東南偏南方向的等腰三角形以北8的地方。這個(gè)等腰三角形是由三顆7等星和8等星構(gòu)成的。在87倍天文望遠(yuǎn)鏡中，該星團(tuán)略呈顆粒狀， 其中有兩個(gè)光點(diǎn)間歇可見。

通過43倍254毫米反射式天文望遠(yuǎn)鏡看上去，構(gòu)成三角形的三顆星中，最靠近NGC 1220的那一顆呈橘色。在這顆星星與NGC 1220之間，有一對(duì)昏暗的星星躺在半路。在115倍天文望遠(yuǎn)鏡中，這團(tuán)薄霧呈現(xiàn)出顆粒狀并且呈南北方向拉長。其中有6顆星可見，包括西方一顆脫離了群體的星星。將望遠(yuǎn)鏡的放大倍率提高到213倍，可以看到在NGC 1220的核心區(qū)有10顆星星，其中北面的一顆是靠得很近的雙星。稍微偏離一點(diǎn)，還可以看到有其他一些星星躺在星團(tuán)的西側(cè)。

NGC 1220的年齡只有短短的6000萬年，是一個(gè)相當(dāng)年輕的星團(tuán)。它位于銀河系的英仙臂中，距我們大約5900光年。英仙臂是緊鄰獵戶臂的一個(gè)旋臂，而獵戶臂正是太陽系所在的庇護(hù)所。

仙王座5號(hào)星團(tuán)

在另一邊，鄰近的仙王座5號(hào)星團(tuán)是一個(gè)古老的星團(tuán)，年齡大約有10億年。要想找到它，可以從NGC 1220向東南47′方向?qū)ふ?，也可以從一顆8.7等星向西南偏西9′方向?qū)ふ?。在小折射式天文望遠(yuǎn)鏡的視野中，它是一個(gè)朦朧的星團(tuán)。 在87倍天文望遠(yuǎn)鏡中，使用眼角余光法才可以勉強(qiáng)看到它，它呈現(xiàn)為一個(gè)3.5′的薄紗般的團(tuán)，其中有一顆11等星扼守其東北邊緣。透過43倍254毫米天文望遠(yuǎn)鏡看上去，這顆星星與其東南偏南方向4′和西南方向4′的兩顆更為昏暗的星星，形成了一個(gè)等邊三角形。這顆星星剛好在那團(tuán)薄霧之外，而后兩顆則處在那團(tuán)薄霧之中。借助115倍天文望遠(yuǎn)鏡，我看到在這一片羊毛似的薄霧之上有15顆星星。其中最突出的星星還是在那個(gè)三角形內(nèi)，另一顆較亮的位于三角形的南邊。透過213倍天文望遠(yuǎn)鏡，可以看到仙王座5號(hào)星團(tuán)中有大量昏暗的星星。我數(shù)了一下，在這個(gè)4′× 6′大小、呈東西拉長的區(qū)域中，有25顆至30顆星星，但是其西部顯得“人口稀少”。

這個(gè)輕量級(jí)的星團(tuán)“抱團(tuán)取暖”才僅僅幾億年的時(shí)間。仙王座5號(hào)星團(tuán)存活的時(shí)間之所以比較長久，是因?yàn)樗藬?shù)量相當(dāng)可觀的6000余顆星星，而這些星星相互間的引力作用阻礙了恒星的隕落。但是在其恒星分布上，仙王座5號(hào)星團(tuán)的確已經(jīng)顯示出衰老的跡象。在星團(tuán)的生命周期中，其幸存下來的最健壯的成員已經(jīng)穩(wěn)居核心，而那些低質(zhì)量的恒星則向外遷移。仙王座5號(hào)星團(tuán)同樣位于英仙臂，距離我們大約6200光年。

NGC 1513

現(xiàn)在讓我們“撲向”英仙座δ星，即最南端的那顆星。4等星英仙座48，位于正東方4.3°，并且與兩顆同等亮度的星星——英仙座μ星和英仙座λ星——構(gòu)成一個(gè)三角形。疏散星團(tuán)NGC 1513就位于英仙座μ星到λ星的中點(diǎn)稍過一點(diǎn)。

在17倍105毫米折射式天文望遠(yuǎn)鏡里，NGC 1513是很容易辨認(rèn)的。它是一個(gè)8′大小的霧點(diǎn)，在其東北偏北方向有一顆9.6星等的星星。透過47倍天文望遠(yuǎn)鏡，能看到4顆昏暗的星星。透過87倍天文望遠(yuǎn)鏡，可以梳理出大約16顆星星。比較亮的星星構(gòu)成了一條曲線，環(huán)繞在該星團(tuán)的東半部，從邊上看跨度大約為8′。

透過115倍254毫米反射式天文望遠(yuǎn)鏡，能看到大約40顆星星。在我看來，它們中的大多數(shù)構(gòu)成了一個(gè)鴨子的形狀。那顆9.6星等的星星和一顆陪伴在它旁邊西北偏北方向的星星，構(gòu)成了鴨子的尾巴尖。星團(tuán)中位于南邊緣的一顆昏暗的星星是鴨子的嘴尖。鴨子的身體填滿了NGC 1513的西半邊，在星團(tuán)的西邊往外一點(diǎn)有一顆11星等的星星，位于鴨子的肚子下方。鴨子的頭部包含了星團(tuán)中最明亮的星星，并且占據(jù)了星團(tuán)東南的1/4。你能看到我這位“嘎嘎”叫的朋友嗎？NGC 1513（NGC 1513也是位于英仙座的一個(gè)疏散星團(tuán)。它的赤經(jīng)為4h10m，赤緯為49°31′， 大小 9′）距離太陽系約4300光年，位于銀河系獵戶臂的對(duì)面。

NGC 1491

從英仙座μ星到英仙座λ星畫一條直線，然后再向前延伸同樣的距離，你就能看到發(fā)射星云NGC 1491中最亮的部分。透過47倍小折射式天文望遠(yuǎn)鏡看，NGC 1491是一個(gè)相當(dāng)明亮的星云，長約4′，呈南北拉長，包括一顆位于偏東方向的11等星。使用窄帶星云濾波器，可以明顯改善成像質(zhì)量，并顯示出偏東方向更為模糊的星云狀天體。在254毫米天文望遠(yuǎn)鏡上使用濾波器后，我看到的那個(gè)星云狀天體既寬又長，從NGC 1491星云中明亮的部分向北方、東方和東南方向延伸，在整個(gè)星云中伸展達(dá)0.25°。而透過O-III天文窄帶濾波器且逐漸消失在背景中。

FSR 667

NGC 1491星云

2007年，一項(xiàng)由弗勒布里希、肖爾茨和拉夫特里進(jìn)行的紅外線星團(tuán)系統(tǒng)的調(diào)查結(jié)果，刊登在《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》 上。在該項(xiàng)調(diào)查中， 就包括被認(rèn)為很有希望的FSR 667（FSR 667目前還只是一個(gè)目視星團(tuán)，至于它到底是不是一個(gè)真實(shí)的星團(tuán)，還有待進(jìn)一步觀測——譯者注）。這是一個(gè)十分有趣的觀測目標(biāo)，數(shù)年前，加利福尼亞的天文愛好者丹納·帕特切克就向我指出過這個(gè)星團(tuán)，他是在1980年用203毫米反射式天文望遠(yuǎn)鏡偶然發(fā)現(xiàn)這個(gè)星團(tuán)的。丹納將其稱為“波形曲線星團(tuán)”，說“這是一個(gè)大約由12顆星星組成的、很漂亮的彎曲星鏈，其中最明亮的星星在中間，為10.6星等，其余星星的星等依次降低，最低的大約為12.7星等”。

要想找到“波形曲線星團(tuán)”，請從英仙座λ星向北走49′再稍微向東一點(diǎn)。透過17倍105毫米天文望遠(yuǎn)鏡看，它是一個(gè)很小的模糊的點(diǎn);而當(dāng)換成127倍天文望遠(yuǎn)鏡時(shí)，我看到了12顆星星，從北向南，大體上排列成一個(gè)長約7′的正弦曲線，其中最明亮的星星還有一顆靠得很近的伴星?！安ㄐ吻€星團(tuán)”是一個(gè)很吸引人的小星團(tuán)，值得一看。

NGC 1528

從“波形曲線星團(tuán)”向東掃過1.3°，就來到NGC 1528星團(tuán)。透過47倍105毫米天文望遠(yuǎn)鏡看，NGC 1528十分漂亮， 它是由45顆星星組成的一個(gè)不規(guī)則的集群，跨度為1/3°。兩顆9等星處在集群外的東北方一側(cè)，變成了某種“天國生物”的閃閃發(fā)光的眼睛，而且這個(gè)“天國生物” 還有一個(gè)由星星構(gòu)成的亮晶晶的甲殼。那臺(tái)254毫米天文望遠(yuǎn)鏡，向我展示出75顆星星，其中有幾顆略帶紅色的“寶石”引起了我的注意。在兩只“眼睛”中間，以及超過“眼睛”的位置上，這位“珠光寶氣”的“天國生物”還有一個(gè)鑲嵌著4顆星星的“長鼻子”。

NGC 1545

從NGC 1528星團(tuán)向東南方向降1.3°，就來到了疏散星團(tuán)NGC 1545。NGC 1545由處在其中心位置、顏色鮮艷的三合星“南445”統(tǒng)治著。NGC 1545中那些相隔很遠(yuǎn)的星星，形成了一個(gè)瘦小的等腰三角形，指向西南偏西方向。透過68倍小折射式天文望遠(yuǎn)鏡看，7星等的主星是橙色的，在西北偏北方向的8星等的次星是黃色的，而位于三角形尖端的9星等的第三顆星是藍(lán)色的。 共有大約30顆星從這個(gè)三角形中呈幾路伸展開來，它們中的大多數(shù)都十分模糊。在該星團(tuán)的北部邊緣，有雙星系統(tǒng)Σ519。這個(gè)雙星系統(tǒng)有一顆橙色的8星等的主星，在主星的北面有一顆9星等的伴星。

“波形曲線星團(tuán)”與我們的距離尚待確定，但是我們看過的后三個(gè)NGC天體都位于銀河系的獵戶臂內(nèi)，介于我們和NGC 1513（NGC 1513是位于英仙座的一個(gè)疏散星團(tuán)。它的赤經(jīng)為4h10m， 赤緯為49°31′， 大小9′）之間。

NGC 1624

我們的最終目標(biāo)是NGC 1624。NGC 1624是一個(gè)發(fā)射星云，也是一個(gè)疏散星團(tuán)，位于NGC 1545以東3.1°。透過28倍105毫米天文望遠(yuǎn)鏡看，NGC 1624是一個(gè)平淡無奇的小絨毛，其中心是一顆模糊的星星。借助127倍天文望遠(yuǎn)鏡，可以看到NGC 1624的樣子，就像是5顆模糊的星星陷入跨度大約為4′的一張薄膜狀的網(wǎng)中一樣。第6顆星星棲息在星云的西北偏西邊緣上。在我們的這次巡天之旅中，NGC 1624是距離我們最遠(yuǎn)的天體。人們認(rèn)為NGC 1624距離我們大約2萬光年，甚至超過了英仙臂與我們的距離。它竟然位于銀河系的外旋臂上！