人類文明從產生至今，其內涵和外延在不斷發(fā)生變化。其有物質內涵有精神內涵，有個人意義也有社會意義。在其自身和外部環(huán)境的相互作用下，有的文明得以延續(xù)，有的文明則已消逝。人類從不同角度定義世界文明，并將該文明所依托的核心區(qū)域視為文明中心。文明中心集聚了這一文明所代表的物質和精神財富，并以多樣化的方式對邊緣和半邊緣區(qū)域形成輻射和反向吸納。但文明中心從來不是固定的，文明重心更不是。文明重心是相比于同時期各個文明中心，表現(xiàn)出相對或者絕對優(yōu)勢以及更多吸引力和影響力的文明。

在漫漫歷史長河中，人類出現(xiàn)過不同的文明中心，文明重心也隨之轉移變化。以自然條件和技術發(fā)展為線索，人類經歷了農業(yè)文明、工業(yè)文明和信息技術文明。農業(yè)文明時代人類有過多個文明以及文明中心，光在西亞北非地區(qū)就曾先后出現(xiàn)過古埃及、古巴比倫、波斯以及后來的伊斯蘭文明，在東亞有中華文明，在南亞有古印度文明，而地中海地區(qū)則有后來歐洲文明的起源，即古希臘羅馬文明。這一時期被認為是多中心的時期。

之后隨著地理大發(fā)現(xiàn)、宗教改革和文藝復興的發(fā)展，一些古老的帝國式微，古文明也隨之消弱或滅亡，地中海大西洋區(qū)域的歐洲文明異軍突起，雖然彼時中華文明也有相當?shù)挠绊懥?，但已經在走下坡路。?9世紀，歐洲國家內部沖突加劇，新生國家美國，憑借內外部優(yōu)勢條件，獨樹一幟，成為新的大國，并逐步引領和主導世界文明潮流，在第二次世界大戰(zhàn)以后，成功將世界文明的重心由大西洋東岸轉移到大西洋西岸，取得相對于世界其他國家的絕對優(yōu)勢，成為20世紀的超級大國。

然而世界文明格局從來不是一成不變的。進入21世紀，以美國為代表的西方文明相對衰落已經成為不爭的事實。中國、印度等國家呈現(xiàn)良好的復興姿態(tài)，歐洲國家在推進一體化的道路上雖顯蹣跚卻也在不斷向前。歐亞區(qū)域文明、太平洋時代等概念引人注目，尤其當代中國改革開放的2.0版更是引領人類文明步入東西互鑒新的歷史時期。

21世紀是和平、發(fā)展、合作、共贏的時代，各國相互依存、利益交融越來越深，文明多中心并存，和諧共處已成為大勢所趨。2015年10月，習近平主席對英國進行國事訪問期間，在女王伊麗莎白二世舉行的歡迎晚宴上說到，“中英文明交流互鑒，不僅豐富了各自文明成果、促進了社會進步，也為人類社會發(fā)展作出了卓越貢獻”。這不僅發(fā)生在中英文明之間，也應該是人類文明發(fā)展的常態(tài)。本期我們邀請了世界史研究方面的知名專家學者，就文明重心轉移問題展開論述。讓我們跟隨專家腳步，走進浩如煙海的人類文明發(fā)展史，去了解文明更替的前因后果，并啟迪我們理解中國文明發(fā)展的脈絡和走向。

—人民論壇“特別策劃”組