西爾維亞·里貝羅 吉姆·托馬斯

合成生物學(xué)是高科技，但也可能伴隨著高風(fēng)險(xiǎn)。一方面與貧困農(nóng)民競(jìng)爭(zhēng)，另一方面又誤導(dǎo)消費(fèi)者其所含成分，合成生物技術(shù)正在給無(wú)論是生產(chǎn)者還是消費(fèi)者都制造著痛苦。

拉斯維加斯似乎是發(fā)動(dòng)一場(chǎng)冒險(xiǎn)的企業(yè)賭博，毀掉數(shù)以百萬(wàn)計(jì)小農(nóng)生計(jì)的恰當(dāng)?shù)攸c(diǎn)—本月早些時(shí)候，國(guó)際食品巨頭嘉吉選擇該市著名的拉斯維加斯大道發(fā)布它所期待的下一代重磅產(chǎn)品：與甜葉菊有著相同成分的甜味劑EverSweet。

但盡管嘉吉依賴甜葉菊進(jìn)行促銷宣傳，EverSweet卻不含一丁點(diǎn)植物成分。嘉吉公司這種新產(chǎn)品是合成生物學(xué)的成果，合成生物學(xué)是基因工程的一種，即用轉(zhuǎn)基因生物制造永遠(yuǎn)不可能自然合成的化合物。EverSweet是一種生物工程酵母制成的化合物，它的甜味并非來(lái)源于甜葉菊。

合成生物學(xué)是高科技，但也可能伴隨著高風(fēng)險(xiǎn)。即便吸引了數(shù)億美元的投資，但由此引發(fā)的國(guó)際關(guān)注也一天勝似一天。很顯然，嘉吉只字不提它使用有爭(zhēng)議的技術(shù)；相反，這家公司將EverSweet說(shuō)成是“特制的烘焙師酵母”—說(shuō)的好像它的配方出自幾個(gè)世紀(jì)前的巴伐利亞鄉(xiāng)村一樣。

對(duì)這種基因工程食品成分所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)—這些風(fēng)險(xiǎn)不同于其他類型的轉(zhuǎn)基因食品—的認(rèn)識(shí)仍處于早期階段。歐盟科學(xué)委員會(huì)最近的結(jié)論是：盡管用于轉(zhuǎn)基因生物風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估的手段理應(yīng)適用于合成生物學(xué)的某些方面，但在特定情況下可能需要新的方法來(lái)評(píng)估這項(xiàng)技術(shù)是否安全。

不過(guò)，有一個(gè)領(lǐng)域的危險(xiǎn)已經(jīng)顯露無(wú)遺：那就是實(shí)驗(yàn)室化合物取代甜葉菊所造成的經(jīng)濟(jì)損害。巴拉圭土著瓜拉尼人種植和使用甜葉菊長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)之久，而部分出于人們對(duì)肥胖的恐懼，近來(lái)這種植物正在食品行業(yè)引發(fā)熱潮。由于可口可樂(lè)及百事等大品牌積極宣傳含甜葉菊成分的可樂(lè)飲品自然又健康，甜葉菊的種植面積呈爆炸式增長(zhǎng)。分析師預(yù)計(jì)其市場(chǎng)在 2017年將達(dá)到2.75億美元的規(guī)模。

巴拉圭、中國(guó)和美國(guó)，以及緊隨其后的肯尼亞是全球甜葉菊生產(chǎn)的領(lǐng)導(dǎo)者。2015年初，我們的同伴瑪麗安？貝西會(huì)見(jiàn)肯尼亞的甜葉菊種植戶，了解他們?cè)鯓涌创齺?lái)自合成生物學(xué)的競(jìng)爭(zhēng)。他們對(duì)此非常擔(dān)憂。寡居的安是8個(gè)孩子的母親，出售甜葉菊讓她有能力送孩子上學(xué)，并為家人購(gòu)買食物。當(dāng)我們問(wèn)另一位小農(nóng)保羅，嘉吉公司使用合成生物技術(shù)會(huì)對(duì)他和他的鄰居造成何種影響，他回答說(shuō)“在他們工廠里種植甜葉菊會(huì)影響我們的生活”。

此外，當(dāng)局積極鼓勵(lì)貧困農(nóng)戶投資甜葉菊，因?yàn)樘鹑~菊種植有助于維護(hù)脆弱而獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。在對(duì)全球主要風(fēng)險(xiǎn)的年度調(diào)查中，世界經(jīng)濟(jì)論壇強(qiáng)調(diào)，“發(fā)明高價(jià)值農(nóng)業(yè)出口產(chǎn)品廉價(jià)的合成替代品......可能會(huì)突然破壞脆弱的經(jīng)濟(jì)，奪走農(nóng)民所依賴的收入來(lái)源?！?/p>

理應(yīng)擔(dān)憂的也不只是種植甜葉菊的農(nóng)民。合成生物技術(shù)正在取代或可能替換的產(chǎn)品包括香草、藏紅花、椰子油、廣藿香、橄欖角鯊烯和玫瑰油。事實(shí)上，世界最大的化妝品、調(diào)味劑和香料公司正期望合成生物技術(shù)，能幫它們生產(chǎn)出可以取代超過(guò)200種天然植物提取物的產(chǎn)品。據(jù)國(guó)際精油和香料貿(mào)易聯(lián)盟（IFEAT）統(tǒng)計(jì)，上述植物產(chǎn)品中約95%為小農(nóng)生產(chǎn)，為全世界某些最貧困群體帶來(lái)了迫切需要的現(xiàn)金收入。

幸運(yùn)的是，消費(fèi)者越來(lái)越了解合成生物學(xué)所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)，并且企業(yè)正在對(duì)此做出回應(yīng)。今年早些時(shí)候，標(biāo)志性冰淇淋品牌班杰利承諾不使用任何合成生物成分作為生產(chǎn)原料。同樣，哈根達(dá)斯也確認(rèn)不在冰激凌中使用以合成化學(xué)方式生產(chǎn)的香草香精。此外，在成千上萬(wàn)憤怒的消費(fèi)者向天然清潔用品品牌艾克佛請(qǐng)?jiān)负螅摴狙杆偃∠艘豁?xiàng)在洗衣粉中采用合成生物海藻油的試驗(yàn)項(xiàng)目。

上述事件不太可能是偶然的。影響力日漸擴(kuò)大的非轉(zhuǎn)基因項(xiàng)目組織已經(jīng)裁定貼有其標(biāo)簽的33萬(wàn)種產(chǎn)品不允許采用合成生物技術(shù)。此外，歐洲甜菊協(xié)會(huì)（EUSTAS）已經(jīng)表達(dá)了對(duì)EverSweet可能損害甜葉菊天然安全聲譽(yù)的關(guān)注。

籠罩在合成生物技術(shù)周圍的烏云或許在嘉吉陽(yáng)光明媚的產(chǎn)品發(fā)布會(huì)上并不那么明顯。但是，EverSweet一方面與貧困農(nóng)民競(jìng)爭(zhēng)，另一方面又誤導(dǎo)消費(fèi)者其所含成分，合成生物技術(shù)正在給無(wú)論是生產(chǎn)者還是消費(fèi)者都制造著痛苦。這也解釋了為什么從拉斯維加斯開(kāi)始的勢(shì)頭必須在那里結(jié)束。

本文由Project Syndicate授權(quán)《南風(fēng)窗》獨(dú)家刊發(fā)中文版。西爾維亞·里貝羅是加拿大環(huán)保組織ETC的拉美項(xiàng)目主任。吉姆·托馬斯是ETC的研究項(xiàng)目經(jīng)理。