秋水

年輕血液就是年輕動物（人）身上流淌的血液，同時也是貯存時間較短的血液。2014年12月出版的美國《科學》雜志評選了2014年的十大科學突破，年輕血液（年輕動物的血液）位列其中。2014年的幾項研究和10多年前的一些研究結果顯示，來自年輕小鼠的血液能讓年老小鼠返老還童。由此推論，年輕血液也有可能讓人永葆青春。

年輕血液不只是可能讓人返老還童，而且還可以對疾病治療產生獨特的神奇效果。

返老還童因子

神話和傳說中不乏讓人驚心動魄的故事。吸血鬼因為吸吮年輕人的血液而長命百歲并且充滿活力，獨裁者因為注射年輕人的血液而延年益壽，永葆青春。這些故事當然傳說居多，缺乏證據。但是，現在不止一項研究發(fā)現，年輕血液中有一些物質的確能讓動物返老還童。研究人員認為，大約有69種氨基酸和100多種脂類物質能延緩衰老。在對這些物質的搜尋和研究中，研究人員終于發(fā)現一種物質的確能讓動物變得更為年輕，這便是生長分化因子11（GDF11）。

哈佛大學干細胞與再生生物學系的艾米·維杰斯博士和理查德·李博士通過兩種試驗發(fā)現，年老小鼠獲得年輕小鼠血液中的生長分化因子11后在各種生理機能上恢復了年輕狀態(tài)。這兩種試驗分別是，建立聯體生活系統(tǒng)，即把兩只小鼠通過手術連接在一起，使年輕小鼠的血液通過循環(huán)進入年老小鼠體內;直接給年老小鼠注射生長分化因子11。

無論是小鼠還是人的衰老都有一系列生理特征，如智力下降，肌肉減少，運動能力減弱，心臟和其他器官功能衰退，甚至連嗅覺都會變得遲鈍。但是，上述兩種試驗都證明，年老小鼠如果獲得含有生長分化因子11的年輕小鼠的血液，并且讓年老小鼠血液內生長分化因子11的水平與年輕小鼠相當，年老小鼠的一系列衰老體征就會得到改善，甚至返老還童。

讓大腦和心臟年輕

“人過30不學藝”指的是大腦的衰老從30歲就開始了，所以年輕的首要體現是大腦的年輕，這意味著認知的敏銳。由于衰老的影響，年老小鼠的大腦功能會出現衰退，神經干細胞和祖細胞分化產生新的神經細胞（統(tǒng)稱為神經再生）的數量會減少，認知能力也會下降。但是，對年老小鼠輸入年輕小鼠的血液后，其中的生長分化因子11可以提高年老小鼠神經干細胞的數量，并且可以促進腦部血管的發(fā)育。

維杰斯等人發(fā)現，生長分化因子11主要讓年老小鼠海馬內神經細胞形成更多聯系，從而讓年老小鼠海馬的功能得到恢復，而海馬是大腦內負責學習記憶的重要結構，這也意味著小鼠大腦認知功能得到加強。同時，對輸入了年輕血液的年老小鼠大腦進行三維重構和磁共振成像檢查，發(fā)現年老小鼠腦部出現了大量新生的血管，血流量也增加了。由于有新的神經細胞的產生和新生血管供應新鮮血液，年老小鼠大腦的反應和認知能力也自然提高了。

研究人員同時發(fā)現，年老小鼠獲得年輕血液后還能改善心臟的衰老狀態(tài)，年老小鼠在接受年輕小鼠的血液4周后，它們的心肌肥大癥狀得到了顯著的改善，心肌細胞的體積也減小了，而心肌肥大和心肌細胞體積增大是年老小鼠的一個特征。

增強運動能力和嗅覺

生長分化因子11不只是讓年老小鼠的大腦和心臟變得年輕，而且能提高年老小鼠的運動能力，讓其像年輕小鼠一樣具有卓越的運動功能，如奔跑速度快，能靈活避開障礙物，同時還能提高其嗅覺的敏銳度。

研究人員發(fā)現，相當于70歲老人的年老小鼠獲得年輕血液后，可以增強肌肉力量，改善運動能力。因為，年老小鼠獲得年輕小鼠血液后，其體內的生長分化因子11的含量會上升，由此可逆轉肌肉干細胞因衰老導致的功能下降和基因組完整性損傷。同時，年老小鼠的肌肉結構和力量以及運動耐久性都得到了提高。獲得年輕血液后，年老小鼠的跑步和握力測試成績都提高了。

年老小鼠輸入年輕血液后還能改善其嗅覺功能。動物衰老的標志之一是嗅覺遲鈍，原因在于隨著衰老的降臨嗅覺細胞會減少，并且功能會衰退。年輕小鼠則擁有敏銳的嗅覺辨別力，它們可以精確地分辨不同氣味。例如，給它們嗅聞薄荷氣味時，年輕小鼠會馬上避開，但年老小鼠不會。不過，在輸入了年輕血液或直接注入生長分化因子11后，年老小鼠的嗅覺也變得靈敏起來，可以像年輕小鼠一樣，在遇到薄荷氣味時，會迅速察覺并避開這種讓它們感到不適的氣味。

如何應用年輕血液？

生長分化因子11是一種蛋白質，屬于一個非常重要的蛋白家族——轉化生長因子β。這一轉化生長因子家族約有35個成員。由于生長分化因子11既存在于小鼠血液中，也存在于人類血液中，研究人員推論，這種物質也可能讓人“今年20，明年18”。

生長分化因子11的發(fā)現可能有助于治療心臟老化、骨骼肌老化和阿爾茨海默氏癥（老年性癡呆）等，因為如果把年輕血液輸給老年人或直接給老年人輸入生長分化因子11，可以通過血液循環(huán)讓年輕血液流經機體的各個器官，使這些器官煥發(fā)青春?，F在，已經有一項試驗在進行中，即讓阿爾茨海默氏癥患者接受年輕人捐贈的血漿，看看是否能改善患者的認知功能。

但是，年輕血液的使用涉及技術和倫理兩個難題。從衰老的角度看，并非是一種因素造成人的各種器官的衰老，因此，只用一種生長分化因子11能否延緩衰老還存在疑問。例如，阿爾茨海默氏癥并非源于任何單一的細胞和化學因子的衰老、減少或異常，而是大腦多種結構和無數分子的全面退化才產生的。如果把阿爾茨海默氏癥的病變追蹤到單一起點（從器官到細胞，再到基因和分子），并將其作為藥物標靶研發(fā)出特效藥，有可能收效甚微。治療阿爾茨海默氏癥和改善衰老的其他癥狀需要整體思維和全面施治，而非輸入一種生長分化因子11就能顯效。

另一方面，老年人輸入年輕血液的做法很可能陷入倫理死胡同并產生危險。例如，擁有權力、錢財的人相信年輕血液可以返老還童之時，就會以各種方式獲取，甚至偷取、強取年輕人的血液，這就不僅難以保證社會公平和公正，而且連謀財害命也會屢屢發(fā)生。

另一種血液的年輕和衰老

血液年輕與否的另一個概念是，人們獻血后貯存起來供醫(yī)療之用的血液有年輕與衰老之分。

正如人和生物會衰老一樣，血液也會衰老。但是，如果血液存在于活的生物體內，其衰老是可以更新的。這就是紅細胞的死亡和更新。血液中的紅細胞得到補充后會使血液如流水一般新鮮，生命力提高，能更好地執(zhí)行把氧氣運輸到人體的各器官和組織，再從各部位運送出代謝產物二氧化碳的功能。

從生命力來看，新生兒的紅細胞壽命最短，約有80天，所以其體內制造新的紅細胞的速度更快，以補充死去的紅細胞。另一方面，有些長期病患者如慢性腎衰竭患者，其血液中紅細胞的壽命可能會較正常的120天稍低一些，主要原因是這類病人體內堆積較多的代謝后毒性物質不易排除，而這些物質會傷害紅細胞，縮短紅細胞的壽命。

這些只是紅細胞生存于生物活體時的情況。一旦血液離開人體，紅細胞得不到補充，它們在120天期限內都可能死亡。所以，貯存的血液就存在新鮮與陳舊、年老與年輕之分。血液貯存的時間越短，就越年輕，其質量就越好;反之血液則變老，質量就較差。顯然，年輕的血液用于治療病人療效會更好，年老的血液用于治療病人效果則差一些。

美國克利夫蘭醫(yī)院的科克等人發(fā)現，心臟手術病人如果輸血輸入的是年老血液（貯存期超過兩周以上），他們的死亡率和患病率（并發(fā)癥）會升高，相反，輸入的是年輕血液（貯存期兩周以內），就較少死亡和患病。

年輕血液貯存的中位期是11天，而年老血液貯存的中位期為20天。那些輸入年老血液的病人的住院死亡率高于輸入年輕血液的病人，為2.8%比1.7%。輸入年老血液的病人在1年中死亡率為11%，而輸入年輕血液的病人在1年中死亡率為7.4%。同時，輸入年老血液病人的并發(fā)癥也較高。例如，輸入年老血液和年輕血液的病人腎衰竭出現率為2.7%比1.6%;血液感染或敗血癥出現率為4.0%比2.8%;術后需要超過72小時使用呼吸器之比為9.7%比5.6%。在多種（混合）并發(fā)癥方面，輸入年老血液的病人的發(fā)生率為25.9%，而輸入年輕血液的病人的發(fā)生率則為22.4%。

同樣，丹麥對直腸癌手術病人、西班牙對癌癥手術病人、加拿大對敗血癥病人和美國科羅拉多州對創(chuàng)傷病人的輸血治療，也都得出了與美國克利夫蘭醫(yī)院研究相似的結論。在這些研究中，每一項研究都發(fā)現，那些輸入了年老血液的病人比輸入了年輕血液的病人各種并發(fā)癥發(fā)生率都高。

因此，在臨床治療中減少輸血和減少血液貯存的時間，以及盡量使用年輕血液可能對治療疾病更有利。美國杜克大學醫(yī)學中心在過去幾年已減少使用輸血或血液產品約17%，因為這可以減少心血管病人使用年老血液。

美國食品與藥物管理局規(guī)定血液中心可以保存血液達6周?，F在，有不少專業(yè)人員質疑臨床上血液貯存6周的規(guī)定，因為這可能造成較多的年老血液，對病人的安全可能造成潛在的威脅，至少對部分特殊病人是如此。所以，減少血液貯存時間，讓更年輕的血液成為臨床醫(yī)療的首選才是安全的做法。

【責任編輯】張?zhí)锟?/p>