不久前，一頭體長約14米的年輕雌性鳁鯨游進了美國切薩皮克灣的伊麗莎白河（一條工業(yè)區(qū)支流）。這真是不同尋常，因為這種已被列入瀕危物種的鯨魚，通常只在大西洋深水海域活動。這頭鯨魚看來已分不清方向，幾天后科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了它的尸體。尸檢發(fā)現(xiàn)，它吞下的一塊堅硬的黑色塑料刺破了它的胃，導(dǎo)致它無法進食而死亡。此外，這頭已經(jīng)很虛弱的鯨魚還被一艘船撞斷了椎骨。由此推斷，它走向死亡的歷程非常緩慢而又萬分痛苦。它胃中的黑色塑料最終被認定是一只破碎的DVD盒子。這頭鯨魚很可能是在海面進食時吞下了它。

對海洋動物（尤其是海鳥和海龜）來說，攝入塑料是一個很常見的問題，因為動物們很容易把垃圾誤當(dāng)作食物。塑料等垃圾可能堵塞動物的胃腸道，導(dǎo)致動物饑餓而死。隨著海洋垃圾數(shù)量增多，海洋動物面臨的風(fēng)險也越來越大。以抹香鯨為例，它們很容易誤認為塑料垃圾是它們的主要獵物——烏賊。被海水沖上沙灘的自然死亡的抹香鯨，只占被漁網(wǎng)和塑料等海洋垃圾害死的抹香鯨中很小的比例。對動物胃腸道中的塑料垃圾進行年代測定表明，它們是經(jīng)過多年累積起來的。尸檢發(fā)現(xiàn)，有一頭鯨魚胃內(nèi)的海洋垃圾數(shù)量竟然多達180千克，這意味著它緩慢地死于饑餓，痛苦可想而知。但水面垃圾并非是唯一兇手。灰鯨在海底覓食時，不經(jīng)意間也會吸入海洋垃圾。2010年，科學(xué)家剖檢過一具擱淺的灰鯨尸體，發(fā)現(xiàn)它的胃內(nèi)有超過20只塑料袋、多條小毛巾、多只手術(shù)用手套、兩條長運動褲、許多不干膠貼和一只高爾夫球。