20世紀(jì)70年代以來，科學(xué)家一直相信（但并未證實），有一種海蛞蝓會“偷竊”海藻的葉綠體，并將其嵌入自己的消化細(xì)胞中。一旦進(jìn)入海蛞蝓細(xì)胞，葉綠體就持續(xù)進(jìn)行光合作用長達(dá)9個月，比它們在海藻體內(nèi)進(jìn)行光合作用的時間長得多。這一光合作用過程產(chǎn)生碳水化合物和油脂，為蛞蝓提供營養(yǎng)。最近，科學(xué)家使用高級成像技術(shù)證實，這種海蛞蝓的染色體中的確存在來自于這種海藻的一個基因，它可以制造對葉綠體的功能來說很重要的酶。這項研究證實，這個基因是修復(fù)葉綠體損傷、維持葉綠體運(yùn)作所需的多個藻類基因之一。它不僅已融入蛞蝓染色體，而且還能傳遞給下一代。雖然蛞蝓必須從海藻那里“偷來”現(xiàn)成的葉綠體，但是維持葉綠體功能的基因已經(jīng)存在于蛞蝓體內(nèi)。動物竟然也能進(jìn)行光合作用，這種生物學(xué)適應(yīng)也是迅速進(jìn)化機(jī)制之一。當(dāng)物種之間成功轉(zhuǎn)移基因時，進(jìn)化就可能發(fā)生在兩代之間，而無需成千上萬年時間?？茖W(xué)家希望，多細(xì)胞物種之間的功能性基因轉(zhuǎn)移能被用于基因療法，治療人類疾病。