“襄”是古襄州（今襄陽(yáng)）的簡(jiǎn)稱，“漢”指漢水，《宋史》中對(duì)襄漢漕渠的開(kāi)鑿有明確記載。北宋趙匡胤定都汴京（今開(kāi)封）后，為“廣軍儲(chǔ)，實(shí)京邑”，解決軍隊(duì)吃糧問(wèn)題，首先疏浚了汴河、蔡河等河流，把漕運(yùn)視為經(jīng)濟(jì)命脈。當(dāng)時(shí)的汴河，是連接黃河、淮河和長(zhǎng)江的主要內(nèi)河航道，但只能解決長(zhǎng)江下游的糧食和物資運(yùn)輸，而長(zhǎng)江中上游和漢江、湘江一帶的糧食物資，必須繞道江淮由運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)京都，十分不便。10余年后，趙匡胤的弟弟趙光義繼位?！皟烧慵全I(xiàn)地，歲運(yùn)米四萬(wàn)石”，漕運(yùn)更加重要。太平興國(guó)三年（公元978年）正月，西京轉(zhuǎn)運(yùn)使程能上書，提出自南陽(yáng)下向口（今南陽(yáng)夏餉鋪一帶）筑壩置堰，攔截白河引水北上，越過(guò)方城埡口，經(jīng)石塘、沙河、蔡河、睢水，抵達(dá)京師汴京，與南方的湘潭漕渠連貫起來(lái)，解決南方糧物北運(yùn)京師之急需。趙光義采納程能建議，下詔征發(fā)民工及官兵10萬(wàn)人，施工月余，浚渠百余里，經(jīng)博望、羅渠、少柘山（今二龍山），抵達(dá)方城縣城東西八里溝一帶。然而在方城埡口，由于地勢(shì)漸高而水不能至。適逢白河上游連降暴雨，石堰沖毀，漕渠開(kāi)挖就此停止。公元988年，趙光義決定再次開(kāi)鑿襄漢漕渠，引白河水北上，但終因地勢(shì)懸絕而最終擱淺。從此以后，這段由白河至八里溝的百余里襄漢漕渠便沉寂在歷史的風(fēng)塵中。襄漢漕渠可謂我國(guó)古代南水北調(diào)工程的最早嘗試，也為今天的南水北調(diào)工程提供了極為寶貴的經(jīng)驗(yàn)借鑒。經(jīng)水利部、長(zhǎng)江水利委員會(huì)的相關(guān)專家多次來(lái)這里考察，最終確定南水北調(diào)中線工程方城段的走向與宋代襄漢漕渠的走向基本一致，兩者相距約100米。