在淮陽西柳湖中，有一高丘，是北宋文學(xué)家，時稱“宛丘先生”的蘇轍任陳州教授時的讀書臺，名之曰“蘇亭”“子由讀書亭”或“蘇亭蓮舫”。明人曾對此臺進(jìn)行了重修，并在重修碑中寫道：“先生遺跡之在陳者惟斯亭，陳人之思先生者尤因之至久不衰焉?！?/p>

蘇轍（1039～1112），字子由，一字同叔，四川眉山人。晚年居潁川，號潁濱遺老。蘇轍是蘇洵的次子，蘇軾的胞弟，父子合稱“三蘇”，系“唐宋八大家”之一。

蘇家原本是四川眉山的名門望族，父親蘇洵思想獨(dú)立，個性古怪。相傳，他有了孩子后才發(fā)憤讀書，卻因文章而名聲大噪，且他的文章以自己鮮明的個性自成一家，不為兩個才氣縱橫的兒子所掩。其母程氏，大家女子，生下六個子女，只有最小的兩個孩子蘇軾、蘇轍活了下來。

少年的蘇轍體弱多病，曾得過肺病。他性格內(nèi)向，寡言少語。其文如其人，樸實(shí)無華但情真意切。嘉佑元年（1056年）三月，蘇洵父子三人同時離家進(jìn)京赴試，時年蘇軾21歲，蘇轍18歲。第二年，蘇轍兄弟同科進(jìn)士及第，名震京師。.

熙寧元年（1068年），剛繼位的宋神宗很想有所作為，任用王安石為參知政事，開始變法。蘇轍兄弟雖然反對因循守舊，但也不同意變法的理論，因此卷入了政爭。熙寧三年（1070），蘇轍上書神宗，力陳法不可變，致書王安石，激烈指責(zé)新法。不久，蘇轍被貶為河南推官，又不去赴任，適逢蘇家摯友張方平，也因與王安石政見不合出京城任陳州知州，便推舉蘇轍為陳州教授。

淮陽曾經(jīng)是古陳國的建都地，歷史上曾長期稱“陳”，北宋以后稱陳州?；搓栐跉v史上有三個輝煌的時期：一、作為春秋十二強(qiáng)國之一陳國的國都，它是陳國政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。二、在漢代，它是一個經(jīng)濟(jì)繁榮的大城市。司馬遷在《史記·貨殖列傳》里說：“陳在楚夏之交，通漁鹽之貨，其民多賈”。楚指江淮地區(qū)，夏是冀魯豫的總稱，說明它是南北交通的樞紐。三、北宋都開封，陳州是開封東南的屏藩，地理位置比在其他王朝更為重要，商業(yè)和旅游活動都十分活躍。

雖說北宋時陳州的地位比以往更重要，但絲毫不能減損31歲的蘇轍被貶后的抑郁心情。官派教授本是閑職。在詩作《初到陳州》中，他道出了自己不得志的無奈和初到陳州復(fù)雜矛盾的心緒：“謀拙身無向，歸田久未成。來陳為懶計，傳道愧虛名。俎豆終難合，詩書強(qiáng)欲明。斯文吾已試，深恐誤諸生……枕畔書成癖，湖邊柳散愁；疏慵愧韓子，文化字潮州。”

詩中說自己想像陶淵明那樣辭官歸居田園不成，又沒其他辦法安身立命。說是來陳州傳道，其實(shí)只是來消磨時間，虛度光陰。“俎”和“豆”雖同屬祭品器物，終因差別大難以融合，只有詩書能讓自己眼前有點(diǎn)光明。但著文章這樣的事自己也試過，又很怕自己不合時宜的文章誤了學(xué)生。詩的后半部分說他閑居已久，天天飽食終生無所事事，只是把癡愛的書放枕邊研讀，去淮陽的西柳湖邊和柳樹消愁解憂。像唐代的大文學(xué)家韓愈那樣，因上表諫迎佛骨觸怒憲宗，被貶到潮州。當(dāng)時鱷魚為患，無聊時作祭鱷魚文。

仕途的失意讓蘇轍心灰意冷，悶悶不樂。他以書為樂，讀書讀累了到柳湖邊走走，在這片碧水中消憂散愁。一天，蘇轍讀《易經(jīng)》解悶，忽然開竅，日有升落，我何必為這些無法改變的事憂心忡忡呢？想著，他來到平日散步的西柳湖，劃起一只小船，劃著劃突生一念，我何不在這樣美的地方修臺讀書取樂呢？怎能因眼前的挫折自暴自棄呢？為這一想法，蘇轍欣喜若狂，于是他告訴陳州知州張方平，說要用自己的俸祿在柳湖里建一個讀書庵。

因干旱少雨，那年的西柳湖有一片片高地露出水面，蘇子由便在湖西北地高臺上建了一個讀書庵。書庵茅草蓋頂，簡陋樸素。讀書庵周圍湖水青青，柳樹依依，非常寂靜，從此蘇轍就和西柳湖有了不解之緣。

正是因?yàn)榈艿芴K轍在淮陽的緣故，九百多年前，沿著清澈美麗的沙潁河， 蘇軾曾三次去那里與弟弟會面。.

蘇東坡第一次去陳州是在宋神宗熙寧三年（公元1070年）。他在熙寧二年從四川老家料理完父親的喪事回到京城開封，王安石正在神宗的支持下雷厲風(fēng)行地實(shí)行變法。這位年輕的文壇新星本來會得到王安石的重視，但蘇軾對變法表示異議，連續(xù)上書反對，結(jié)果，政治上非常被動。所以，這一次去陳州很可能是找他的老弟蘇轍交換對朝廷的看法。蘇氏兄弟的感情很深，見面后一年，蘇東坡寫《戲子由》一詩。詩中寫道：“宛丘先生長如丘，宛丘學(xué)舍小如舟。常時低頭誦經(jīng)史，忽然欠伸屋打頭。斜風(fēng)吹帷雨注面，先生不愧旁人羞?！?/p>

詩中說，宛丘先生身高如丘陵，學(xué)舍卻小如舟，時常低頭誦讀經(jīng)史，忽然伸腰頭頂屋；斜風(fēng)吹帷幕，雨水流臉上，旁人羞愧而先生卻無所謂。寧可讓飽死的侏儒嘲笑饑餓的東方朔，豈肯為了避雨而求秦優(yōu)（優(yōu)旃）之助。詩人以東方朔、殿前的衛(wèi)士比子由，以侏儒、秦優(yōu)喻當(dāng)時的寵臣，于戲謔之語中稱贊子由寧愿清貧而不屈己求人的秉性。詩中又說，低陋的茅屋，家人爭吵不安的居室都是微不足道的，還是讓精神無拘無束地遨游于宇宙吧，對子由把眼前的困苦、糾紛置之度外的精神分外贊賞。后一部分是自嘲自己無功卻居住在杭州一個富麗寬敞的地方，襯托其弟“宛丘學(xué)舍小如舟”的不公。詩中“如今衰老俱無用”與“文章小伎安足程”都是反語，是憤慨之辭，寫作此詩時，詩人方才36歲，子由才33歲，這正是他們才華橫溢、建功立業(yè)的黃金時期。

熙寧四年（1071年）四月，蘇軾因?yàn)榉磳π路?，一再要求調(diào)離京師，到杭州任通判，相當(dāng)于今天的副市長。通判是副職，職務(wù)清閑，西子湖畔又是文化人向往的地方，所以，蘇軾對這次下放并不感到壓抑。由于古時交通不便，朝廷對官員上任的時間要求也相對寬松。蘇軾六月出發(fā)，一路上他東游西逛，探親訪友，直至十一月底才到杭州，足足走了四個多月。.

他的一位南方的朋友知道他口快筆銳，好發(fā)議論，寫詩提醒他“北客若來休問事，西湖雖好莫吟詩”（《石林詩話》）。但蘇東坡一離汴京便一路高歌，從開封唱到陳州，從陳州唱到江南。當(dāng)時，從開封到杭州全程可行水路，由潁水經(jīng)淮河，過長江走江南運(yùn)河，陳州是途經(jīng)之地。宋時，淮陽縣境的惠民河直通開封，“陳蔡之粟，自此入汴”（清《府廳州縣圖志》）?；菝窈釉谖魅A縣東南與潁水匯合。船過潁水，蘇東坡寫了《出都來陳所乘船上有題小詩八首和之》。那時的潁水沒有工業(yè)污染，清沏透明，蘇東坡陶醉了：“潁水非漢水，亦作葡萄綠”。其三描述了淮陽田園景色：“煙火動村落，晨光尚熹微。田園處處好，淵明胡不歸。”

蘇東坡在陳州受到當(dāng)?shù)毓賳T和百姓的熱情接待。當(dāng)時的陳州知州是張方平。張方平，字安道，南京人。少年時過目成誦，以神童知名。在四川任職時，特別賞識蘇軾兄弟，曾推薦蘇軾作諫官。宋仁宗時，他和包拯、歐陽修同為朝中大臣，神宗剛繼位時，曾參拜知政事（副丞相）。王安石變法，他是堅決反對的一個，不久，“力請知陳州”（宋史·張方平傳》）。蘇東坡和張方平既是舊交，又有相同的政治遭遇，況且蘇轍又是地方官，所以，這次陳州聚會真是良宵難忘。蘇東坡才飲潁河水，又吃陳州魚，酒逢知己千杯少，眉山的靈氣和著中原的陳風(fēng)，他留下了《次韻張安道讀杜詩》等不少詩篇。在《次韻子由柳湖感物》中蘇軾寫道：“柳雖無言不解慍，世俗乍見應(yīng)憮然……四時盛衰各有態(tài)，搖落凄愴驚寒溫。南山孤松積雪底，抱凍不死誰復(fù)賢。”借柳樹朝、晚及四季盛衰的不同，“南山孤松”“抱凍不死”來勉勵弟弟刻苦自勵，做賢明之人。

《淮陽縣志》記載：“是時，弟轍教授陳州，軾過之。盤桓太昊祠、鐵墓、柳湖、開元寺諸勝跡，題詠甚多。州人黃實(shí)與轍游，因與軾善且締婚焉”。黃實(shí)，字師是，陳州人。歷任司農(nóng)主簿，提舉京西常平等官。哲宗時，準(zhǔn)備提拔到中央工作，有人揭發(fā)他和蘇東坡是兒女親家，不能重用，蘇東坡正是政治上倒霉的時候。其實(shí)是黃實(shí)的兩個女兒嫁給蘇轍的兩個兒子，說白了，蘇東坡的兩個侄媳婦是淮陽的閨女，淮陽出淑女，這也是一個例證。這一次蘇東坡在陳州停留了兩個多月，直到年底才到杭州赴任。.

此次陳州舊地重游，喚起了蘇軾許多淮陽的美好回憶。元豐五年（1082年）秋七月，貶到黃州的第三年，他在千古名篇《赤壁賦》中，對著皎潔的月夜，思緒萬千。無望的他，比任何時候都紛憂和虛無。或許在他腦中與弟子由在陳州灑淚而別的場景還在，所以脫口而出“誦明月之詩”，寫月未出而先用《陳風(fēng)·月出》作引子，囚徒般的日子，艱難的生活，對弟弟的思念，那壓抑的情感化作飛碟拋出，此時的蘇軾，心境與《陳風(fēng)·月出》里的抒情主人公極為相近。

二十年后，1090年閏六月，蘇東坡又一次路過陳州。這時，王安石已經(jīng)病死，司馬光上臺廢盡新法，蘇東坡被調(diào)回開封任翰林侍讀。他卻又上書言事，認(rèn)為部分新法行之有效，不可盡改。蘇東坡在政治上始終不能和中央保持一致，所以，經(jīng)常出現(xiàn)危機(jī)，僅僅在京師待了數(shù)月，又被外放到潁州（安徽阜陽）任知州。潁州離陳州不遠(yuǎn)，赴任途中又舊地重游。蘇東坡剛到潁州任職，就為陳州百姓干了件大事。當(dāng)時陳州正在進(jìn)行農(nóng)田水利建設(shè)，開挖黃堆（地名），讓周邊的積水注入淮河。蘇東坡求真務(wù)實(shí)，派人進(jìn)行水平測量，發(fā)現(xiàn)上漲的淮河水比新溝高一丈，上奏朝廷請求制止，得到批準(zhǔn)，避免了一次人為的水患。此事，《淮陽縣志》有明確記載，贊揚(yáng)他“造福于陳”。

近四百年后，明成化六年（1470），陳州知州戴昕以東坡“宛丘先生長如丘，宛丘學(xué)舍小如舟”詩意，重修蘇轍讀書臺。臺上建亭，亭基為船形，象征宦海扁舟。四周植蓮，暗喻出污泥而不染的品質(zhì)，名之曰蘇亭蓮舫，系淮陽八景之一。清代詩人金允宜在《蘇亭蓮舫》一詩中寫道：“蘇湖亭外藕花浮，千載芳蹤說子由。幾處清歌來畫舫，一行白鷺下汀州。碧桐逃暑宜中夏，綠柳搖風(fēng)似早秋。茂叔風(fēng)流堪步武，每逢佳日喜來游?！?