說長篇評書的時候，說書人最講究“賣關(guān)子”，每次總在重要關(guān)節(jié)停下來，來個“欲知后事如何，且聽下回分解”，給聽眾制造懸念，借以吸引聽眾接著往下聽。“賣關(guān)子”也就比喻說話、做事在緊要的時候，故弄玄虛，使對方著急。

為什么關(guān)子能賣呢？這大概和“關(guān)子”最初的意思有所關(guān)聯(lián)。古時的關(guān)子確實是可以買賣的。宋代時，關(guān)子通常指會計、貿(mào)易、稅收、開墾土地的憑證，或者空白執(zhí)照。如陸游《老學(xué)庵筆記》卷一載：“宣和間，親王公主及他近屬戚里，入宮輒得金帶關(guān)子。得者旋填姓名賣之，價五百千。雖卒伍屠酤，自一命以上皆可得?！睋?jù)此可知，這種關(guān)子作為提取金帶的憑證，到北宋末年已成為可以買賣轉(zhuǎn)讓的票據(jù)了。到了南宋，政府印刷的一種紙幣就叫“關(guān)子”。根據(jù)《宋史》記載：南宋高宗紹興元年（1131），婺州出于籌措軍費的目的而印造了一種“關(guān)子”。商人用現(xiàn)錢在婺州換取關(guān)子，然后到設(shè)在臨安的榷貨務(wù)兌換銅錢或者鹽引（取鹽憑證）、茶引（取茶憑證）等，可見這種關(guān)子有交易憑證的職能。

今天我們所說的關(guān)子已經(jīng)離它的本義相去甚遠了，但仍然保留了“有賣點”這個相似之處。今日所說的關(guān)子通常是戲曲行話，專指表演技巧的竅門或情節(jié)相間銜接的“扣子”（懸念），是小說和戲曲中最有懸念的部分。如果關(guān)子“賣”得恰到好處，就能加強戲劇沖突的效果，激發(fā)讀者和觀眾的興趣，引發(fā)激動人心的故事高潮。