傳說古代有三個老人碰到一起，有人問他們有多大年紀。其中一人回答說：“每當海水變成桑田的時候，我就存入一根籌碼，以此計算我的年齡。自那以后，我的籌碼已經(jīng)放滿了十間屋子?！焙髞懋嫾覀儽阋源藗髡f為題作畫：畫海中一神山仙島，上有樓臺殿閣，白鶴祥云，下有碧波萬頃的海水，題為“海屋添壽”，以此祝賀老人的長生不老。

古人對廣闊無垠、波濤洶涌的大海既向往，又畏懼，還幻想出各種海神加以頂禮膜拜。如《莊子·逍遙游》中的北海之神叫海若。秦漢以后，海神又被人格化了。歷代統(tǒng)治者在民間信仰的基礎(chǔ)上，對海神進行加封。據(jù)《古今圖書集成·神異典》卷二八載，唐玄宗于天寶十年（715年）詔封海神為王：封東海為廣德王，南海為廣利王，西海為廣潤王，北海為廣澤王。宋元以后，隨著海運和海上漁業(yè)的發(fā)展，對海神的祭祀活動日趨活躍。而在清代的官服上，常繡有海浪模樣的花紋，上面還繡有各類寶物，以此來表現(xiàn)四海升平、江山萬代的景象。

“?！弊肿钤缫娪诮鹞模渥筮叺牟渴诪樗南笮巫?，引申為“江河”。右邊的部首為“每”字?！懊俊弊直玖x是指戴有頭飾的婦女，即為母親。因此，有的人便將“海”字理解為“水的母親”。小篆的“海”保持了金文的結(jié)構(gòu)?！墩f文解字·水部》對“?！笔沁@樣解釋的：“海，天池也，以納百川者。從水，每聲?！彼^納百川，是指由許多河流匯集而成，即為“水的母親”。由于“?！蹦堋凹{百川”，所以才能引申出“極大”“極多”之意。如“學?！薄扒！薄案韬！薄叭撕！薄霸坪！薄稗o?！薄胞満！钡?。

但需要大家注意的是，“?！边€可以用來表示“從國外引進來”的意思。與此相應，“海內(nèi)”便指中國之內(nèi)，“海外”指中國境外，“海關(guān)”則是設(shè)在國境上的國家行政監(jiān)督機關(guān)。顯然，“海”的這種用法表明人們似乎已把“?！笨闯闪酥袊c外國的分界線。