曹冬梅
厄爾尼諾現(xiàn)象是指在全球范圍內(nèi),海洋大氣相互作用下形成的氣候異常。它原本是一個普通的氣象學名詞,但是卻常常與諸如森林大火、暴雨、暴雪、干旱、洪水等眾多氣候現(xiàn)象、災難聯(lián)系在一起,所以,在人們眼中,厄爾尼諾幾乎成了災難的代名詞。
在全球性的氣候異常中,厄爾尼諾現(xiàn)象越來越引起科學家和全人類的普遍關(guān)注。這種現(xiàn)象已經(jīng)有幾千年的歷史了,但是對它的發(fā)現(xiàn)和記載僅是19世紀初才開始的事情。厄爾尼諾在氣象學中的使用起源于南美的秘魯以及智利沿海海域。一百多年前,這些地區(qū)的人注意到:每年從圣誕節(jié)起至第二年的3月份都會出現(xiàn)一種異?,F(xiàn)象,其表現(xiàn)是海水表面溫度異常升高,雨量增加,海面上很多魚都死了,吃魚的鳥也死了,氣溫也會出現(xiàn)明顯的變化。3月份以后,暖流消失,水溫逐漸變冷,當?shù)貪O民就將這種現(xiàn)象稱為厄爾尼諾。在西班牙語中,厄爾尼諾是“圣嬰”的意思,即圣誕節(jié)時誕生的男孩。
我們現(xiàn)在所說的厄爾尼諾現(xiàn)象是指數(shù)年發(fā)生一次的海水增溫向西擴展,導致整個赤道東太平洋海面溫度升高的現(xiàn)象。厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生時總是給人類帶來災難。由于海水溫度升高,海洋生態(tài)環(huán)境遭到破壞,大量海洋生物因此死亡。在海岸帶,原來炎熱的地區(qū)溫度驟降,原來寒冷的地區(qū)溫度驟升;多雨地區(qū)發(fā)生罕見的旱災,而干旱地區(qū)則連日暴雨。它使整個熱帶地區(qū)的風向和洋流發(fā)生改變,猶如產(chǎn)生了一股魔鬼般的攪動,從而引起全球大氣環(huán)境和氣候的異常,導致旱、澇災害猛增,暴風雪肆虐,酷熱難當?shù)取?/p>
在20世紀60年代,很多科學家都認為厄爾尼諾現(xiàn)象只是區(qū)域性問題,它主要影響太平洋東部的南美沿海地區(qū)和太平洋中部的澳大利亞沿海地區(qū)。然而20世紀80年代以后,通過氣象衛(wèi)星的觀測發(fā)現(xiàn),厄爾尼諾在世界很多地方都出現(xiàn)。由于海水表面溫度平均每升高1℃,就會使海水上空的大氣溫度升高6℃,造成大氣環(huán)流異常,嚴重地影響世界各地的氣候。
令人憂慮的是,厄爾尼諾現(xiàn)象的出現(xiàn)越來越頻繁。原來人們認為這種現(xiàn)象為5年、7年乃至10年來臨一次,后來又以3~7年為周期出現(xiàn)。但進入20世紀90年代后,似乎每兩三年就出現(xiàn)一次。不僅如此,隨周期縮短而來的是厄爾尼諾現(xiàn)象滯留時間的延長。這一現(xiàn)象的頻頻發(fā)生與地球變暖有關(guān),其變化的跡象表明,厄爾尼諾現(xiàn)象并不僅僅是天災。
盡管關(guān)于厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生的原因在科學界尚無定論,但是人類并未在它面前聽天由命、無所作為,人們對它的預測水平已經(jīng)有了很大的提高。1986年,國外科學家成功地提前一年預報了厄爾尼諾現(xiàn)象的來臨,并積極探索溫室效應與厄爾尼諾現(xiàn)象之間的關(guān)系。由此,我們可以大膽預言,人類終將能解開這一肆虐人類的大自然之謎,并找出辦法,避免它的危害。