鄢世洪

左宗棠，晚清重臣，湘軍將領(lǐng)，洋務(wù)派首領(lǐng)。幼年時(shí)，家極貧。每年歲末，必拿東西到當(dāng)鋪典當(dāng)，靠典當(dāng)來的錢方能過年。

那時(shí)，左宗棠家最值錢的東西，就是一個(gè)銅質(zhì)的洗臉盆。全家就靠著這個(gè)洗臉盆，到當(dāng)鋪里典當(dāng)回800文錢，作為過年的全部費(fèi)用。然后，等下一年家里攢夠了錢，再去當(dāng)鋪贖回這個(gè)銅臉盆。如此往復(fù)，這個(gè)銅臉盆幫左宗棠一家度過了兩三年的困難時(shí)光。

又一個(gè)年末，左宗棠拿著大銅盆到當(dāng)鋪去，準(zhǔn)備拿到那800文錢，好置辦這一年的年貨。可這一次，當(dāng)鋪的伙計(jì)告訴他，他家的這個(gè)洗臉盆當(dāng)了這么幾年，需要折舊，今年只能當(dāng)500文錢了。

左宗棠一聽，急了。根據(jù)往年的慣例，800文錢也只能勉強(qiáng)過個(gè)年，如果只有500文錢，那這個(gè)年就會(huì)過得更加不像樣了。他和伙計(jì)大吵起來，把典當(dāng)鋪的老板也引來了。老板對(duì)左宗棠家的情況雖然了如指掌，但沒有格外同情，依然在商言商，只給他當(dāng)了500文錢。不用說，那一年，左宗棠家的年過得十分憋悶。

這件事情，郁積在左宗棠心里幾十年，后來，他身居高位，終于找個(gè)機(jī)會(huì)，找典當(dāng)鋪老板勒索3000兩銀子，出了這口怨氣。

成年后，有一年，左宗棠到京城會(huì)試，不幸名落孫山。盤纏不多，他在北京轉(zhuǎn)了幾圈后，沒有錢回家。了解到他的窘境，一個(gè)朋友送給他300兩銀子，讓他盡快啟程。

左宗棠知道，自己來京考試，已經(jīng)把家里的錢用光，老婆、孩子還眼巴巴地等著自己帶錢回去接濟(jì)家用呢。于是，他就急急往家趕。

一天黃昏，左宗棠在路邊一家小客店投宿。吃過晚飯，正準(zhǔn)備睡覺，忽然看到四五個(gè)大漢氣勢(shì)洶洶地闖進(jìn)店里，圍著一個(gè)老太婆。老太婆呼天搶地，要去尋死。待幾個(gè)大漢走后，左宗棠問老太婆是怎么回事。老太婆說，她欠了那幾個(gè)人三四百兩銀子，因無法還錢，只有一死了之。左宗棠對(duì)老太婆說：“你先不要著急，等我來給你想辦法。”

第二天，那群人又找上門來。左宗棠就對(duì)他們說：“你們不要再逼這個(gè)老太婆，逼死她也沒有錢。我是一個(gè)過路客，身上帶的錢也不多，我可以拿200兩銀子替她還債，但剩下的你們也不能再向她要。”

那伙人看老太婆也實(shí)在拿不出錢來，無奈地答應(yīng)了。左宗棠替老太婆還了債，回到家時(shí)，身上幾乎分文不剩，老婆、孩子的希望也落了空。

把300文錢的委屈記在心里幾十年，還依靠權(quán)勢(shì)敲詐別人3000兩銀子，左宗棠的“刻薄”顯而易見。但是，看到一個(gè)與己無關(guān)的人受難，他又慷慨地拿出朋友送給自己的200兩銀子。左宗棠貌似矛盾的舉動(dòng)，卻顯示出他對(duì)為富不仁的厭惡和對(duì)受難百姓的同情。

（摘自《文史春秋》）