海上絲綢之路主要有東海航線和南海航線，東海航線主要是前往日本列島和朝鮮半島，南海航線主要是往東南亞及印度洋地區(qū)。宋朝之前東海航線主要由寧波為進出港，南海航線則主要由廣州、泉州、明州（寧波）為主要進出港。

東海航線

主要貿(mào)易國家：日本、朝鮮

商品及文化交流：養(yǎng)蠶、繅絲、織綢技術(shù)、絲織品;儒家思想、律令制度、漢字、服飾、建筑，飲茶習俗等（輸出）

南海航線

主要貿(mào)易國家：占城（越南南部）、交趾（越南北部）、真臘（柬埔寨）、三佛齊（蘇門答臘東部）、阇婆（爪哇）、渤泥（文萊）、麻逸（菲律賓）、藍無里（印度）、錫蘭（斯里蘭卡）、弼琶羅（今東非索馬里）、大食（阿拉伯帝國）

商品及文化交流：絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器（輸出）;香料、花草及一些供宮廷賞玩的奇珍異寶（輸入）