王東梅

海洋中生活著各種傳奇的生物，有令人聞風(fēng)喪膽的“海怪”，也有優(yōu)雅的“美人魚”。不知你是否聽說過，海洋中還有這樣一種被人稱作“海天使”的神奇物種，它晶瑩剔透，嬌小可愛，雖然科學(xué)家已在北極冰海和日本北海道冰原下發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，但至今仍摸不清它的來歷，這更給海天使增添了幾分神秘色彩。

日本北海道的原住民愛奴人傳說，海天使原本是北極冰神的女兒，因為春天隨洋流南下，貪戀溫暖的海水而遲遲不歸，最后淪為落難天使。為了排解寂寞，常誘惑年輕的漁夫下海陪伴，因而被視為誘人溺水的水妖。傳說終歸只是傳說，海天使其實是一種浮游性軟體生物，終生漂浮在結(jié)冰的海水之下。

漂游的無殼貝類

海天使簡單的外形與透明的身體，常使它被誤認(rèn)為是水母類生物，但其實它屬于貝類大家族。這群貝類都具有雙翼，因此統(tǒng)稱為“翼足類”，終其一生都在大洋中隨水流四處漂游。

海天使剛從卵孵出時，身體還帶有硬殼，不過大約三天后就會將殼丟棄，變成無殼貝類。海天使有著神乎其神的游泳能力，雖然身長不過一到三厘米，最長也不超過七厘米，但靠著間歇性的擺動雙翼，居然能在上下五百米的水層中來回移動。上升的時候，它總能保持如天使般優(yōu)雅的姿態(tài)，由深海緩緩游到冰層下，就算受到亂流擾動而東倒西歪，體內(nèi)的平衡石也能立刻發(fā)出回恢復(fù)平衡的訊號，繼而擺動尾端，直到重新恢復(fù)頭上尾下、端莊典雅的姿態(tài)。只有在捕捉獵物時，它才會來個倒栽蔥，俯沖而下攻擊目標(biāo)。

兇狠的捕獵天使

“海天使”這個名字的得來主要緣自它身體兩側(cè)的一對翅膀，使它看起來就像翱翔在空中的天使，再加上體內(nèi)有個紅色的心形消化器官，看起來十分甜美可愛。但是，它其實是兇狠的掠食者。

發(fā)育期的它，喜歡捕食微小的浮游藻類，長大后卻性情突變，成為兇狠的掠食者，而且特別喜歡吃表親——有殼翼足類家族中的特定物種。海天使發(fā)起攻擊時，會從頭部伸出三對觸手，先緊緊抓住獵物硬殼，將獵物的殼口朝向自己，再伸出帶刺的吻，鉤住獵物身體吞入腹中，只留下空殼。

舉足輕重的生態(tài)地位

別看海天使個子小，它可是南北極生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵物種。每年春天海水變暖時，它們能在短時間內(nèi)迅速繁衍成長，形成無法計數(shù)的族群，在極地食物鏈中，是多種生物的食物來源，特別是須鯨喜愛的佳肴。想想，要能滿足鯨魚的超大肚量需求，族群數(shù)量肯定是天文數(shù)字！

超強的生存能力

海天使是雌雄同體，體內(nèi)具有雄性動物的精子與雌性動物的卵子，但它們必須與另一個體相互授精，才能完成傳宗接代的大事?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，海天使在每年食物豐盛的溫暖春季，除了攝取大量脂肪外，也會從其他物質(zhì)中自行合成脂肪，以便用于繁殖或作為儲備糧食，以度過食物缺乏的冬季。

另外科學(xué)家從實驗中發(fā)現(xiàn)，海天使飽食一頓后，可以忍饑長達(dá)兩百多天。更神奇的是，它還能縮小自己的身軀，從而降低新陳代謝的速率，以減少體內(nèi)能量的消耗。

當(dāng)彈盡糧絕時，海天使還能消化身體里與生存不相關(guān)的部分組織，以求保存最后一線生機(jī)，等待春天降臨時的重生。這種能屈能伸的求生能力，就是海天使族群在南北極海域可以生生不息的原因。