1926年4月，河本大作重返中國(guó)東北，出任關(guān)東軍司令部高級(jí)參謀。他曾以“參謀旅行”名義，在三年內(nèi)進(jìn)行了5次軍事偵察諜報(bào)活動(dòng)，為日本侵占中國(guó)東北做準(zhǔn)備。在考察中，他堅(jiān)定了刺殺張作霖的決心。在《昭和·平成日本的暴恐事件史》一書(shū)中收錄了河本大作在皇姑屯事件發(fā)生前幾個(gè)月給朋友的信，其中寫道：“讓一兩個(gè)張作霖橫尸街頭也不會(huì)影響什么吧。下次我一定不會(huì)放過(guò)他……我現(xiàn)在只希望滿蒙能夠降下血雨?！庇纱丝梢?jiàn)，刺殺張作霖已是河本大作醞釀已久的事情了。當(dāng)時(shí)日本關(guān)東軍司令村岡長(zhǎng)太郎已下達(dá)“內(nèi)部命令”，讓竹入義晴中佐安排“支那駐屯軍”負(fù)責(zé)“抹殺”張作霖。但可能是竹入義晴把“內(nèi)部命令”私自告知給了心腹河本大作，結(jié)果河本大作為了搶功，首先行動(dòng)。

1928年6月4日凌晨，張作霖乘坐的專列被關(guān)東軍預(yù)埋炸藥炸毀，張作霖受傷后于當(dāng)日死亡。

大畑篤四郎在《簡(jiǎn)明日本外交史》中記錄稱：“根據(jù)原計(jì)劃，關(guān)東軍原本打算將這次事件嫁禍于中國(guó)，并以此為借口向中國(guó)發(fā)起軍事行動(dòng)，但計(jì)劃敗露，外界很快就知道這起事件由日本策劃。中國(guó)國(guó)內(nèi)民眾對(duì)日本的感情急劇惡化，事態(tài)發(fā)展與關(guān)東軍的希望恰恰相反?！鄙娇灯皆凇稘M洲帝國(guó)50個(gè)謎》書(shū)中披露：“軍隊(duì)和政府高層人士都知道這是關(guān)東軍私自做的，但他們隱瞞了真相。日本國(guó)民在1945年戰(zhàn)后東京審判才了解到這起事件的真相?！?/p>

日軍中越權(quán)指揮的人通常會(huì)遭軍事審判，甚至可能被槍斃。但有很多人暗中保護(hù)河本大作，最終他受到的處罰極輕。河本大作在《我殺了張作霖》（刊載于《文藝春秋》，1954年12月）中寫道：“昭和四年（1929年）七月，我被貶到金澤，當(dāng)?shù)?師團(tuán)司令部的隨員。八月，受停職處分退出軍職。于是臨時(shí)客寓在京都伏見(jiàn)深草，表示一心閉門思過(guò)。”信夫清三郎在《日本外交史》（每日新聞社出版，1974年）中寫道：“對(duì)有關(guān)人員作輕微處分，表明軍部中央已無(wú)力控制駐外機(jī)關(guān)，為此后默認(rèn)軍部駐外機(jī)關(guān)獨(dú)斷獨(dú)行留下了先例?！?/p>

（蔣豐）