在一門語言的發(fā)展過程中，沒有一部詞典來對語言進(jìn)行規(guī)范可是一件很頭疼的事。下面我們就來看看英語詞典的發(fā)展歷史，從中你將看到各類詞典產(chǎn)生的原因以及英語詞典未來的發(fā)展趨勢。

在中世紀(jì)（約476～1453）到文藝復(fù)興（14～17世紀(jì)）期間，拉丁語統(tǒng)治了整個西歐，西歐各國的母語處在邊緣地位，成為下層人民才講的語言。因此，在當(dāng)時的西歐詞典中，只有拉丁語-拉丁語詞典或者拉丁語-本國語詞典。直到17世紀(jì)初，才逐漸出現(xiàn)了本國語-本國語詞典。

17世紀(jì)初，大英帝國開始出現(xiàn)《難詞詞典》（Alphabetical Table of Hard Words）。這是怎么回事呢？原來在“諾曼征服（Norman conquest）”（即1066年諾曼底威廉公爵對英格蘭的軍事征服）之前，英語只是納入了盎格魯-撒克遜（Anglo-Saxon）詞匯以及少量拉丁詞匯的一門語言。諾曼征服之后，大量的法語和拉丁語涌入英語詞庫。由于新借入的這些詞匯較為書面，大多源自文學(xué)作品，因此這些新生詞匯在當(dāng)時被稱作“inkhorn terms （文縐縐的詞語）”。Inkhorn terms給普通的英國民眾帶來了巨大的困難，因為沒有受過良好教育的國民占大多數(shù)，無法理解這些難詞。因此，一本用“樸素英語”解釋這些inkhorn terms的詞典便成了迫在眉睫的必需品，《難詞詞典》便應(yīng)運而生。

18世紀(jì)上半葉，英國的海外殖民擴(kuò)張使其榮獲了“海上皇后（Mistress of the Sea）”的美譽，而英語也在世界范圍內(nèi)有了更加穩(wěn)固的根基。在這樣的情形下，一個新的職業(yè)——詞典學(xué)家（lexicographer）——便應(yīng)運而生了。這些詞典編纂者們開始考慮如何將英語變得更加統(tǒng)一。所以，他們便開始編纂既包含常用詞也包含難詞的英英詞典。

18世紀(jì)下半葉，英語詞典史上第一部里程碑式的著作問世，那便是由英國著名文學(xué)評論家、詩人塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）于1755年完成的《英語大詞典》（A Dictionary of the English Language）。這一著作確立了英國詞典學(xué)界的“規(guī)范主義”。雖然約翰遜本人并沒有將“規(guī)范主義”表現(xiàn)到極致，在他的著作中總是難免會流露出一些個人的偏好或特有的用詞習(xí)慣，但與整部作品浩瀚的內(nèi)容相比，這些都是可以忽略的小瑕疵，歷史還是將他奉為“現(xiàn)代英語詞典學(xué)之父”。

《英語大詞典》厚約46厘米，寬約51厘米，一共收納了42773個詞條。這本著作不僅明確了每個英文單詞的詞義，還對它們的拼寫給出了統(tǒng)一的規(guī)范——要知道在這之前，同一單詞的拼寫方法可是五花八門，令人眼花繚亂。

此后的一個世紀(jì)里，英國的詞典學(xué)都在原地踏步，直到1884年《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary）問世，才在約翰遜的《英語大詞典》的基礎(chǔ)上又邁進(jìn)了突破性的一步?！杜＝蛴⒄Z詞典》從1857年開始編纂，歷時27年，直到1884年才出版第一版。隨后一直進(jìn)行增補修訂，到1989年第二版出版時，已增至20卷。如今第三版大概已經(jīng)完成，牛津大學(xué)出版社總裁奈杰爾·波特伍德（Nigel Portwood）曾表示第三版太過浩大，可能無法印刷，因此很可能只以電子版的形式出現(xiàn)。據(jù)出版商所言，《牛津英語詞典》共有大約5900萬單詞，需要一個人花費120年的時間才能用鍵盤全部輸入，并用60年的時間去校對。截至2005年11月30日，《牛津英語詞典》共收錄了大約30萬主詞條、15.7萬合成詞和衍生詞、16.9萬短語、61.6萬詞形、24.9萬詞源、57.7萬相互參照條目以及241萬用法舉例等，涵蓋近千年內(nèi)全世界所有說英語的國家的英語方言及變體，是英語詞典界的龍頭老大。

無論是在規(guī)模還是在內(nèi)容方面，《牛津英語詞典》都在英語史上樹立了難以逾越的標(biāo)準(zhǔn)——這一高標(biāo)準(zhǔn)至今尚未被超越。繼這之后，由《牛津英語詞典》又衍生出不少子版詞典，包括《牛津當(dāng)代英語簡明辭典》（Concise Oxford Dictionary of Current English）、《牛津當(dāng)代英語袖珍詞典》（The Pocket Oxford Dictionary of Current English）等等。

20世紀(jì)英語詞典學(xué)界最大的革新要數(shù)一系列英語學(xué)習(xí)詞典的問世。英國的殖民擴(kuò)張使得英語成了世界通用語，英語學(xué)習(xí)詞典隨之成為流行海外的暢銷書籍。另外，詞匯控制運動（Vocabulary Control Movement；一項旨在減輕學(xué)生學(xué)業(yè)負(fù)擔(dān)而減少常用詞匯量的運動）和結(jié)構(gòu)語言學(xué)的發(fā)展也為英語學(xué)習(xí)詞典的編纂提供了必要條件。這類詞典的特點在于它包含了豐富的語法信息，便于英語學(xué)習(xí)者使用。牛津旗下也有我們常用的英語學(xué)習(xí)詞典，即《牛津高階英語學(xué)習(xí)詞典》（Oxford Advanced Learner's Dictionary）。

美國英語詞典史要從“美式英語獨樹一幟”時開始說起。為了讓美國人說的英語與英國的英語有所不同，以此來表明美利堅民族的獨立性，美利堅合眾國迫切需要一本有所不同的美英詞典。諾亞·韋伯斯特（Noah Webster）獨自扛起了這一重任，于1828年出版了與約翰遜的《英語大詞典》同樣具有里程碑意義的巨著——《美國英語詞典》（An American Dictionary of the English Language；今簡稱為《韋氏大詞典》）。諾亞·韋伯斯特的名字至今仍在美國家喻戶曉，許多詞典出版商刻意把他的名字印在封面上以提高銷量。

與英英詞典相比，美英詞典囊括了一些英國詞典學(xué)家認(rèn)為更應(yīng)該歸于百科全書的條目。美英詞典的另一個特點則是其對俚語、行話的重視，而這類詞語通常較少出現(xiàn)在英英詞典中。

20世紀(jì)末期，計算機科學(xué)與技術(shù)的興起同時對英國和美國的詞典學(xué)以及其他各國的詞典學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。計算機的高效處理系統(tǒng)為詞典學(xué)開辟了“美麗新世界”，而便攜式電子詞典的誕生也開創(chuàng)了詞典界“三足鼎立”的局面。紙質(zhì)詞典、電子詞典以及在線詞典各有優(yōu)勢，俱不可少，在未來也將繼續(xù)并肩存在。在此，請允許筆者贅述一下這三類詞典各自的優(yōu)缺點。

紙質(zhì)詞典詞條數(shù)量多，單詞釋義準(zhǔn)確、全面、權(quán)威，不僅能幫助英語學(xué)習(xí)者掌握詞義，還能讓他們了解單詞用法以及單詞背后的語言文化和歷史演變，有助于英語學(xué)習(xí)者培養(yǎng)語感，建立對英語學(xué)習(xí)的興趣。

與紙質(zhì)詞典相比，電子詞典具有小巧輕便、查閱快速、可發(fā)音、內(nèi)容豐富等優(yōu)點。其中小巧輕便這一優(yōu)點尤其具有優(yōu)勢，解決了傳統(tǒng)詞典不便攜帶的一大難題。如今的電子詞典甚至還具有建立生詞庫等幫助英語學(xué)習(xí)者進(jìn)行單詞識記的功能。但若一個詞條內(nèi)容過于龐大，用電子詞典查閱就不如紙質(zhì)詞典方便了。

在線詞典是隨著筆記本電腦的普及而熱起來的，說到底其實就是一種應(yīng)用軟件。當(dāng)下在國內(nèi)就有很多英漢在線詞典，它們因可供免費使用、查閱方便、可劃詞取詞等優(yōu)勢而受到許多人的青睞。但使用這些詞典的同學(xué)需要注意，這些詞典良莠不齊，有的詞義并不全面，甚至有不少硬傷和錯誤，建議大家少用為妙。而牛津、劍橋、韋氏等權(quán)威詞典都有在線英英詞典，不僅可以免費查詢，而且內(nèi)容全面、可靠，例句豐富，推薦大家多使用這種英英詞典。

作者簡介：

朱辰蕾，北京新東方學(xué)校優(yōu)能中學(xué)酷學(xué)酷玩夏/冬令營詞匯魔鬼速記營教師，擅長運用聯(lián)想法和溯源法，幫助學(xué)生科學(xué)記憶單詞。