戴吾三

微處理器是繼晶體管、集成電路之后的又一重大發(fā)明，它的出現(xiàn)引發(fā)了計(jì)算機(jī)技術(shù)革命，深刻地影響了整個(gè)世界。微處理器的研發(fā)是個(gè)生動(dòng)的創(chuàng)新案例，同時(shí)也是英特爾公司的成長(zhǎng)故事。

繼晶體管、集成電路發(fā)明之后，微處理器的發(fā)明又掀起一場(chǎng)技術(shù)革命，引發(fā)了計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)的變革，深刻地影響了全世界。

年輕的英特爾公司是4004、8008和8080微處理器的誕生地，這并非是精心策劃的過(guò)程，而是技術(shù)、資金、團(tuán)隊(duì)、市場(chǎng)、競(jìng)爭(zhēng)等多種因素相互交織的結(jié)果。微處理器的問(wèn)世，首先要從一份合同講起。

Busicom的合同

1960年代，隨著集成電路的發(fā)明和應(yīng)用，一場(chǎng)制造輕便桌面計(jì)算器的競(jìng)賽揭開(kāi)了帷幕。日本涌現(xiàn)出眾多制造計(jì)算器的公司，相比本國(guó)的其他同行，一家名為Busicom的公司更富有冒險(xiǎn)精神。

那時(shí)，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的研究者已普遍認(rèn)識(shí)到，用新的金屬一氧化物一半導(dǎo)體（MOS）技術(shù)來(lái)創(chuàng)建一個(gè)包含多種功能的芯片，在理論上是可行的。換言之，有可能設(shè)計(jì)和制造出一種芯片，其表面的不同區(qū)域分別是邏輯/計(jì)算、只讀存儲(chǔ)器（用于永久保存固件程序）、隨機(jī)存取存儲(chǔ)器緩存（用于暫時(shí)保存輸入的數(shù)據(jù)和輸出的結(jié)果）、輸入/輸出管理以及電源控制，這些區(qū)域可以連接起來(lái)，從而使得單芯片能夠執(zhí)行多芯片主板上的所有任務(wù)。這種神奇的芯片被稱(chēng)作微處理器，意為“一顆芯片上的中央處理單元”，而當(dāng)時(shí)計(jì)算器的中央處理器用的是一整塊帶有多顆芯片的主板。

及至1969年，微處理器實(shí)現(xiàn)的可能性開(kāi)始顯現(xiàn)，美國(guó)無(wú)線電公司、IBM等企業(yè)巨頭已朝這個(gè)方向小心努力，但他們很清楚，微處理器的研發(fā)過(guò)程會(huì)很艱難，如果沒(méi)有明顯的市場(chǎng)需求，不能輕率地往里砸錢(qián)，因?yàn)檫@可不是筆小數(shù)。

Busicom不甘落后，決定在技術(shù)上放手一搏，意圖超越其他競(jìng)爭(zhēng)公司，成為行業(yè)的領(lǐng)先者。公司打算向一家有實(shí)力的芯片公司投入經(jīng)費(fèi)，支持其研發(fā)新芯片。如果成功，那么Busicom將在整個(gè)計(jì)算器行業(yè)占據(jù)領(lǐng)先地位；如果失敗，則由芯片制造商承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，公司再另外想轍。當(dāng)時(shí)，Busicom還不敢奢望微處理器能夠做成單顆芯片，畢竟這種技術(shù)難度太大，公司認(rèn)為一組含有10顆定制芯片的微處理器方案的實(shí)現(xiàn)可能性會(huì)大些，其實(shí)這在尺寸和成本上已是一個(gè)重大突破。Busi-com看好新成立的英特爾公司，其中一個(gè)原因是，英特爾公司的創(chuàng)始人諾伊斯（R.Noyce）也曾參與仙童半導(dǎo)體（Fairchild Semiconductor）公司的創(chuàng)建，他在日本業(yè)界具有極高的人氣。

Busicom帶著芯片投資的意向找到英特爾，而諾伊斯也沒(méi)想太多，對(duì)于資金緊缺的新公司來(lái)說(shuō)非常需要投資，他樂(lè)意簽下這份大單。而后，Busicom派出一個(gè)三人組成的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)到英特爾做芯片的開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)，他們把先前確定的方案中10顆芯片改為12顆芯片，為了實(shí)現(xiàn)功能，每顆芯片都至少要集成3000個(gè)晶體管，這是以往的計(jì)算器芯片中晶體管數(shù)量的三四倍。

從諾伊斯的角度看，與Busicom簽訂合同是個(gè)很不錯(cuò)的交易。Busicom的島正利（Masatoshi Shima）富有才華，勇挑設(shè)計(jì)重?fù)?dān)，而英特爾除了派一個(gè)項(xiàng)目總監(jiān)和提供實(shí)驗(yàn)室外，不需投入更多的人力和資金，公司根本不需要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)榧词褂酗L(fēng)險(xiǎn)也是Busicon的。

霍夫的洞察

英特爾指派霍夫（M.E.Hoff）協(xié)助Busicom開(kāi)發(fā)新芯片?；舴?937年10月28日出生于紐約的羅切斯特，少年時(shí)代就已顯露出發(fā)明的天賦。1954年，他參加著名的科學(xué)競(jìng)賽項(xiàng)目“西屋科學(xué)天才獎(jiǎng)”（WestinghouseScience Talent Search）并入圍決賽，得到了全國(guó)關(guān)注。之后，霍夫進(jìn)入倫斯勒理工學(xué)院（Rensselaer P0lytech-nic Institute）的電氣工程專(zhuān)業(yè)學(xué)習(xí)。暑假時(shí)，他到通用鐵路信號(hào)公司（General Railway Signal Corporation）實(shí)習(xí)，與那里的工程師合作，申請(qǐng)了他最早的兩項(xiàng)專(zhuān)利。

霍夫從倫斯勒理工學(xué)院畢業(yè)后，憑獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入斯坦福大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)電氣工程，1959年獲碩士學(xué)位，1962年獲博士學(xué)位。讀博士期間，霍夫與導(dǎo)師威德勞（B.Widrow）教授共同發(fā)明了“最小均方濾波器”，并獲得專(zhuān)利，這種設(shè)備能夠適應(yīng)環(huán)境設(shè)置而減少信號(hào)干擾，迄今仍有使用。

霍夫畢業(yè)后成為威德勞教授的研究助手，1968年英特爾公司成立，31歲的霍夫應(yīng)邀加盟，員工編號(hào)為12。當(dāng)時(shí)，英特爾正在集中研發(fā)存儲(chǔ)芯片。而霍夫也對(duì)單芯片中央處理器感興趣，利用業(yè)余時(shí)間進(jìn)行了很多研究。為了開(kāi)發(fā)多功能芯片組，他清楚應(yīng)該去找一個(gè)全新的小型機(jī)行業(yè)作為切入點(diǎn)。這些新式的、更小的電腦比它們的前輩更小、更便宜，而且已經(jīng)塑造出一個(gè)價(jià)值很高的細(xì)分市場(chǎng)。

幾乎從與Busicom接觸的第一天起，霍夫就感到他們的構(gòu)想過(guò)于復(fù)雜，他甚至確信這種設(shè)計(jì)會(huì)失敗，很可能產(chǎn)生災(zāi)難性的后果?；舴蛟噲D扭轉(zhuǎn)Busicom研究團(tuán)隊(duì)的研究方向。不料，他說(shuō)得越多，團(tuán)隊(duì)越是固執(zhí)己見(jiàn)?；舴蚧貞浀溃骸八麄儽硎径迷鯓釉O(shè)計(jì)計(jì)算器。換句話說(shuō)，就是‘不要打擾我們，我們知道在干什么。你走開(kāi)吧！”沒(méi)辦法，霍夫只好遷就Busicom設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，但他同時(shí)把情況和自己的解決方案向諾伊斯做了匯報(bào)。

諾伊斯很快認(rèn)識(shí)到霍夫所說(shuō)的意義，鼓勵(lì)霍夫拿出自己的處理器設(shè)計(jì)方案。嘗試了一個(gè)多月后，霍夫意識(shí)到他的長(zhǎng)處在于搭建硬件架構(gòu)，而非運(yùn)行通用處理器所需的軟件，于是便把剛從仙童公司跳槽來(lái)的梅澤爾（S.Mazor）拉了進(jìn)來(lái)，讓梅澤爾負(fù)責(zé)新的四芯設(shè)計(jì)方案的軟件架構(gòu)，以及為已命名為“Intel 4004”的主算術(shù)處理器芯片編寫(xiě)指令集。梅澤爾比霍夫小4歲，謙遜有禮，做事低調(diào)，兩人密切合作，用了兩周時(shí)間就確定了4004的體系架構(gòu)。

此時(shí)，諾伊斯便有理由給Busicom的總裁寫(xiě)信，信中表達(dá)了對(duì)Busicom團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)方案的顧慮，并談到英特爾替代的設(shè)計(jì)方案。雙方經(jīng)過(guò)一系列書(shū)信往來(lái)后，1969年10月。Busicom派出一個(gè)專(zhuān)家代表團(tuán)來(lái)美國(guó)加州考察。最終，Busicom接受了英特爾公司的設(shè)計(jì)方案——只用4顆全新芯片，每顆芯片上集成不超過(guò)2000個(gè)晶體管。相比之下，Busicom設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)已難以走出復(fù)雜的設(shè)計(jì)困境。

盡管說(shuō)服了Busicom，但英特爾公司高興不起來(lái)，由于受存儲(chǔ)芯片制造的影響，公司財(cái)務(wù)一再虧損，不得已進(jìn)行裁員，根本沒(méi)有心思啟動(dòng)這個(gè)新項(xiàng)目。轉(zhuǎn)眼到了1970年3月，眼看實(shí)在不能再拖了，英特爾才決定啟動(dòng)Busicom的項(xiàng)目。

法金的創(chuàng)造

為了保證Busicom的項(xiàng)目量產(chǎn)成功，英特爾公司想到一個(gè)人，他就是任職于仙童公司的法金（F.Faggin）。

1941年12月1日，法金出生于意大利的維琴察（Vicenza），父親是一位文科教授，翻澤過(guò)古羅馬作家的作品。1965年，法金畢業(yè)于帕多瓦大學(xué)，獲物理學(xué)博士學(xué)位。之后，他進(jìn)入意大利SGS微電子公司工作，為公司開(kāi)發(fā)了MOS工藝技術(shù)，并設(shè)計(jì)出第一批集成電路。1968年，法金移民美國(guó)加州，進(jìn)入仙童公司。在較短時(shí)間里，他就開(kāi)發(fā)成功自對(duì)準(zhǔn)硅柵技術(shù)，這后來(lái)成為CMOS計(jì)算機(jī)芯片制造的基礎(chǔ)。之后，他還發(fā)明了觸摸板和觸摸屏，這促使移動(dòng)計(jì)算和智能手機(jī)革命成為現(xiàn)實(shí)。

法金在仙童公司工作很自在，但他更渴望能處于半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新的最前沿，故當(dāng)英特爾公司邀他加盟時(shí)，他立即心動(dòng)了。來(lái)到英特爾后，他被告知將負(fù)責(zé)難度極大的新項(xiàng)目——制造單芯片計(jì)算機(jī)。由于先前的研究進(jìn)度大大滯后，引起B(yǎng)usicom的嚴(yán)重不滿，在這種情況下，法金肩負(fù)重任，他每天工作12到16個(gè)小時(shí)，試圖解決先前沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到的一個(gè)巨大技術(shù)難題：必須采用低電壓以防燒壞硅晶表面，但同時(shí)得確保芯片的電路信號(hào)足夠強(qiáng)，可以被準(zhǔn)確讀取。法金后來(lái)回憶說(shuō)：“我首先解決了剩下的架構(gòu)問(wèn)題，然后為芯片組的設(shè)計(jì)系統(tǒng)奠定了基礎(chǔ)，最后開(kāi)始進(jìn)行邏輯和電路設(shè)計(jì)以及四個(gè)芯片的布局。我必須用硅柵技術(shù)為隨機(jī)邏輯設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)一種新的方法，這是我從來(lái)沒(méi)有做過(guò)的?！?/p>

到1970年夏天結(jié)束時(shí)，法金和島正利完成了四芯片組的設(shè)計(jì)，并掌握了相應(yīng)的基本技術(shù)。英特爾將這類(lèi)芯片組命名為“4000家族”，表明這是一組四顆不同的芯片，這個(gè)命名規(guī)則也被用在了每顆芯片上：4001是2048比特的只讀存儲(chǔ)器（ROM）芯片，用于存儲(chǔ)程序。4002是320比特的隨機(jī)存儲(chǔ)器（RAM）芯片，用于緩存將要操作的數(shù)據(jù)。4003是10比特的輸入輸出寄存器，用于將數(shù)據(jù)送進(jìn)主處理器和移出結(jié)果。4004是4比特（即4位）的中央處理器邏輯芯片，它是芯片組中最重要的芯片。

幾年后，當(dāng)英特爾真正制造出單芯片微處理器時(shí)，業(yè)內(nèi)開(kāi)始稱(chēng)之前富有開(kāi)創(chuàng)性的芯片組為“處理器芯片”。因而，如今往往只用4004微處理器來(lái)指代英特爾4000家族的四個(gè)芯片。

1970年10月起，芯片組原型開(kāi)始制作，先是做出4001。繼之是4002和4003，檢測(cè)結(jié)果都非常順利。新年前夕，4004芯片原型制成并進(jìn)行了檢測(cè)。法金有些擔(dān)心，因?yàn)槠鋸?fù)雜性比前三款芯片要高得多。檢測(cè)結(jié)果則非常具有戲劇性：起初芯片檢測(cè)沒(méi)有任何反映，這讓法金大為驚訝，接下來(lái)他用顯微鏡進(jìn)行仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)芯片表面有一整層電路沒(méi)有裝上，原來(lái)是制作原型的工程師漏掉了，這個(gè)檢測(cè)失敗源于制造失誤，而非設(shè)計(jì)錯(cuò)誤。

到了1971年2月，此時(shí)距英特爾公司與Busicom簽訂合同幾乎已有兩年，4004進(jìn)入批量生產(chǎn)。幾周后，英特爾把第一批4000家族的芯片組發(fā)往日本的Busicom。

自此，微處理器時(shí)代拉開(kāi)了帷幕。

從4004到8080

1971年2月，諾伊斯踏上前往日本的旅程，他去拜訪Busicom，并向總裁小島介紹交付了第一批4000系列芯片組。不料現(xiàn)實(shí)讓他大吃一驚，就在這半年的時(shí)間內(nèi)，桌面計(jì)算器市場(chǎng)快速萎縮，產(chǎn)品價(jià)格大幅下降。Busicom采用四芯片控制器的高性能打印機(jī)計(jì)算器計(jì)劃，明擺著是個(gè)昂貴且不合時(shí)宜的錯(cuò)誤。

為了維護(hù)英特爾的利益，公司內(nèi)部多次討論后，諾伊斯決定再與小島談一談。1971年5月，Busicom簽字同意放棄除計(jì)算器外的使用4000芯片組的專(zhuān)屬權(quán)利。有西方學(xué)者評(píng)論：Busicom的這個(gè)決定可以說(shuō)是20世紀(jì)最大的商業(yè)失誤之一，如果他們堅(jiān)持保留4000芯片組的所有權(quán)，就會(huì)擁有當(dāng)時(shí)世界上唯一一種可以運(yùn)行的微處理器設(shè)計(jì)，單靠專(zhuān)利授權(quán)公司在未來(lái)幾年就會(huì)賺得數(shù)十億美元。然而，當(dāng)時(shí)Busicom正處于越來(lái)越絕望的境地，到1971年底，在與英特爾的談判中，它甚至連在計(jì)算器上使用微處理器的專(zhuān)屬權(quán)利都放棄了。市場(chǎng)無(wú)情，Busicom在行業(yè)大洗牌中被掃地出局。

此時(shí)，英特爾面臨的問(wèn)題是，如何給4000系列找到新的應(yīng)用市場(chǎng)。經(jīng)過(guò)論證，英特爾決定生產(chǎn)相關(guān)的測(cè)試設(shè)備。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)多久，美國(guó)德州儀器公司的單芯片微處理器宣布問(wèn)世，該微處理器不僅在架構(gòu)上優(yōu)于4000家族的四芯片方案，而且采用的是基于用超小線寬MOS的大規(guī)模集成電路技術(shù)。德州儀器開(kāi)發(fā)的芯片是為計(jì)算機(jī)終端公司（Computer Terminal Corporation，CTC）量身定做的，讓英特爾無(wú)地自容的是，CTC先前與英特爾合作開(kāi)發(fā)1201芯片，但后來(lái)英特爾把這個(gè)項(xiàng)目搞砸了。1201芯片是8位架構(gòu)，而非4位，這樣的設(shè)計(jì)在商業(yè)中更為實(shí)用。

德州儀器令人震驚的產(chǎn)品讓英特爾快速行動(dòng)起來(lái)。這次行動(dòng)的主導(dǎo)者是首席運(yùn)營(yíng)官格魯夫（A.Grove），他的競(jìng)爭(zhēng)欲望被點(diǎn)燃了，即使他并沒(méi)有看好微處理器的未來(lái)發(fā)展，但他仍決心贏得這場(chǎng)角逐。格魯夫主動(dòng)去找CTC，重新?tīng)?zhēng)取到了合同。英特爾微處理器設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)集結(jié)力量，4004的設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)很快應(yīng)用到1201芯片的研發(fā)中。

然而世事難料，CTC的生意出了問(wèn)題，經(jīng)協(xié)商，英特爾讓其退出了合同，并得到1201芯片的全部商業(yè)專(zhuān)利。英特爾將1201更名為8008，并且很快找到一家新客戶——日本精工（Seiko）公司，新芯片可以用在精工制造的新款電子手表上。

1972年4月，8008芯片正式對(duì)外發(fā)布，這距離1971年11月發(fā)布4004芯片只有短短5個(gè)月的時(shí)間。在微處理器領(lǐng)域，這個(gè)驚人的上市速度堪稱(chēng)空前絕后。8008并不簡(jiǎn)單只是4004的增強(qiáng)版，它有著多個(gè)重大的技術(shù)飛躍：4004的晶體管數(shù)為2300個(gè)，8008的晶體管增加到3500個(gè)；4004的時(shí)鐘頻率是108千赫，8008則提高到800千赫。4位微處理器只能執(zhí)行一些計(jì)算器的簡(jiǎn)單計(jì)算，或是完成電子游戲中的一些簡(jiǎn)單控制，要想真正完成計(jì)算和實(shí)現(xiàn)控制功能，8位微處理器是必需的。

起初，微處理器對(duì)許多人來(lái)說(shuō)似乎太過(guò)激進(jìn)，太超前。他們已習(xí)慣計(jì)算機(jī)的龐大體型、復(fù)雜的設(shè)置，而今微處理器只有毛毛蟲(chóng)大，一下子很難適應(yīng)。為此，英特爾調(diào)動(dòng)一切手段培訓(xùn)客戶，開(kāi)拓市場(chǎng)，并且發(fā)放了無(wú)數(shù)手冊(cè)、設(shè)計(jì)和仿真工具，幫助客戶探索和適應(yīng)這項(xiàng)新型處理器。很快，微處理器的普及呈星火燎原之勢(shì)，裝配著8008芯片的小型計(jì)算機(jī)因其體積小、運(yùn)行可靠、性價(jià)比高，受到了市場(chǎng)的青睞。

與此同時(shí)，法金領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)為了將四芯片的8008變成單芯片并使其更強(qiáng)大，甚至把島正利招募到了新的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)中。1974年3月，在法金和他的團(tuán)隊(duì)著手設(shè)計(jì)僅僅9個(gè)月后，英特爾正式推出了真正的單芯片微處理器8080，這是20世紀(jì)最具影響力的電子元器件。與8008相比，8080內(nèi)含6000個(gè)晶體管，時(shí)鐘頻率提升到2兆赫，每秒鐘可以執(zhí)行50萬(wàn)次計(jì)算。

回顧歷史，盡管英特爾公司有過(guò)多次輝煌，但沒(méi)有一次比8080的誕生和推出更轟動(dòng)了。其后3個(gè)月內(nèi)，德州儀器公司也推出了自己的微處理器，摩托羅拉等公司也很快跟進(jìn)。但那時(shí)，英特爾已經(jīng)憑借4004、8008和8080三款微處理器組成的產(chǎn)品家族，牢牢占據(jù)了市場(chǎng)的領(lǐng)頭地位。

榮譽(yù)與專(zhuān)利權(quán)

沒(méi)過(guò)多少年，英特爾便成了微處理器的代名詞，是世界上最有影響的公司之一。英特爾認(rèn)為有必要發(fā)布公司的正史，其中包括對(duì)4004“真正”發(fā)明者的認(rèn)定。在微處理器問(wèn)世后的十幾年里，除了霍夫外，所有參與4004項(xiàng)目的成員都離開(kāi)了英特爾，英特爾對(duì)于這些參與者的評(píng)價(jià)顯得十分微妙。

英特爾力挺霍夫。在公司文檔和記錄，甚至包括新建的英特爾博物館，幾乎都把發(fā)明4004的功勞全部記到了霍夫頭上。對(duì)于島正利來(lái)說(shuō)，他早就被英特爾對(duì)待他的方式所激怒了，他對(duì)英特爾編撰的官方歷史更是怒不可遏，因?yàn)樗诤艽蟪潭壬媳缓雎粤?。島正利認(rèn)為4004的成功大部分應(yīng)歸功于他，他做了大量的設(shè)計(jì)工作。英特爾的原型實(shí)驗(yàn)者后來(lái)承認(rèn)，島正利的邏輯設(shè)計(jì)是在晶體管級(jí)用手工完成的，那是一張很容易理解的芯片制造的“平面圖”。島正利認(rèn)為，4000家族中唯一真正具有革命性的就是4004微處理器芯片，他則是它的首席設(shè)計(jì)師，因而他比任何人都更有資格被稱(chēng)為微處理器的發(fā)明者。日本媒體更是愿意講述島正利是4004發(fā)明主角的故事。盡管法金主持了8008和8080微處理器的設(shè)計(jì)，但因他早在1974年離開(kāi)英特爾，后創(chuàng)建的Zilog公司又與英特爾成為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，結(jié)果他的名字從英特爾的正史中被抹去了數(shù)十年。梅澤爾極為謙虛，不愿加入榮譽(yù)之爭(zhēng)。

關(guān)于發(fā)明微處理器的榮譽(yù)，最客觀的評(píng)價(jià)是：提出構(gòu)想的霍夫、創(chuàng)造實(shí)現(xiàn)者法金、設(shè)計(jì)者島正利以及程序員梅澤爾。隨著時(shí)間推移，美國(guó)對(duì)微處理器發(fā)明權(quán)的歸屬認(rèn)定逐漸明朗。2009年，霍夫、法金和梅澤爾一起榮獲了美國(guó)“國(guó)家技術(shù)與創(chuàng)新獎(jiǎng)”（National Medal ofTechnology and Innovation）。這種榮譽(yù)共享方式與集成電路（基爾比和諾伊斯）和晶體管（巴丁、布拉頓和肖克利）的發(fā)明者類(lèi)似。

一說(shuō)到專(zhuān)利權(quán)，通常伴有意想不到的煩惱。英特爾公司在研發(fā)微處理器之初，認(rèn)為這是一種現(xiàn)有的技術(shù)應(yīng)用，并沒(méi)有想到申請(qǐng)相關(guān)專(zhuān)利。按霍夫的說(shuō)法：“從來(lái)沒(méi)有真正獲得微處理器自身的專(zhuān)利。我們獲得的是它的一種特定的實(shí)施例”。結(jié)果卻由強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手德州儀器拔得了頭籌。1971年，德州儀器公司的工程師布恩（G.Boone）和科克倫（M.Cochran）證明了“單芯片計(jì)算機(jī)”概念的可行性，為此申請(qǐng)了美國(guó)專(zhuān)利，后來(lái)獲批。1972年，德州儀器型號(hào)為T(mén)MS-1000的4位單芯片微型計(jì)算機(jī)上市。1979年，該芯片銷(xiāo)售了2600萬(wàn)個(gè)，部分芯片用于德州儀器自己的產(chǎn)品（如計(jì)算器），其他則用于自動(dòng)洗衣機(jī)、電子游戲機(jī)等電子產(chǎn)品。不過(guò)到1970年代末，德州儀器創(chuàng)新乏力，雖然在1976年推出了16位的TMS-9900，但應(yīng)用并不成功。

1990年7月17日，一個(gè)原本無(wú)名的工程師海厄特（G.Hyatt）突然冒出來(lái)，他宣稱(chēng)獲得了“單一芯片集成電路計(jì)算機(jī)結(jié)構(gòu)”的專(zhuān)利，至此“微處理器的發(fā)明者”又多了一人。原來(lái)，海厄特與人在1968年合伙創(chuàng)辦了微型計(jì)算機(jī)公司，他也是公司的主要設(shè)計(jì)師。1970年年末，海厄特申請(qǐng)了專(zhuān)利，其中一項(xiàng)是單一集成電路的計(jì)算機(jī)。海厄特的公司只開(kāi)了3年就倒閉了，而他的專(zhuān)利申請(qǐng)多次被拒，但他屢敗屢試，終于在1990年獲得了該項(xiàng)專(zhuān)利。消息傳來(lái)，震動(dòng)了整個(gè)半導(dǎo)體界，也迅即引發(fā)了有關(guān)微處理器專(zhuān)利的爭(zhēng)論。許多人認(rèn)為海厄特的微處理器專(zhuān)利沒(méi)有什么意義，關(guān)鍵問(wèn)題是如何將其制作出來(lái)。及至1996年，美國(guó)專(zhuān)利局宣布撤銷(xiāo)原先的認(rèn)定，認(rèn)為海厄特設(shè)想的微處理器無(wú)法用當(dāng)時(shí)的技術(shù)制造出，由此布恩和科克倫才是微處理器的發(fā)明者。海厄特當(dāng)時(shí)已經(jīng)收取了幾千萬(wàn)美元的專(zhuān)利費(fèi)，之后他又因繳稅問(wèn)題與加州法院打官司，鬧得不亦樂(lè)乎。

今天，微處理器已無(wú)處不在，不論是手機(jī)、iPad等信息工具，或是形形色色的家電產(chǎn)品，還是汽車(chē)引擎控制，以及數(shù)控機(jī)床、無(wú)人機(jī)等，都嵌入了各類(lèi)不同的微處理器。微處理器，讓我們實(shí)實(shí)在在感受到科技創(chuàng)新的力量。

目前，集成電路的晶體管數(shù)目仍遵從摩爾定律增長(zhǎng)，微處理器的晶體管數(shù)已突破百億。微處理器制造已形成龐大的產(chǎn)業(yè)，世界前十大微處理器廠商的年利潤(rùn)都以億（美元）計(jì)，而英特爾高居榜首，其年利潤(rùn)超過(guò)300億美元。

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