貓亂

狗的馴化歷史至少有三萬年，而貓開始跟人相處，只是大約9500年前的事。這跟你的直覺非常吻合，無論從哪個方面來看，狗總是樂意成為人類的好伙伴，而貓卻常常以高冷姿態(tài)示人。如果你讓動物學家來解釋這個問題，他大概會說，這很簡單，因為貓是唯一的半馴化動物。

現(xiàn)今家貓的野生祖先是非洲野貓，如果你把它們并排放在一起，很難從外觀上分辨：非洲野貓看上去就像是有虎紋的家貓。如果要一定要說出區(qū)別，大概是野貓的腿比家貓更長一些，而且步態(tài)更像獵豹。這種區(qū)別在貓挺直身體蹲坐時尤其明顯，古埃及青銅器上的貓，就很清楚地展現(xiàn)了這種坐姿。

事實上，非洲野貓的活動范圍跟人類居住區(qū)很接近，因此經(jīng)常與家貓交配繁殖。大量雜交個體的存在，使它們跟家貓的界限更加模糊。不過，你如果嘗試撫摸它們，就能立刻感覺出性格的不同。目露兇光后退的可能是野貓，而喵喵躺下任你撓癢的，必定是家貓了。

喵星人進入人類社會，發(fā)生在中東先民剛開始適應農業(yè)生活后不久。由于被谷倉里偷食的老鼠吸引，原本生活在沙漠里的野貓溜進了人類村莊。其中，跟人類最親近的那些野貓更容易獲得保護，還能得到剩菜剩飯的招待，于是漸漸在村里住了下來。

那么，在這近萬年的馴化史中，究竟發(fā)生了什么值得注意的事？2014年11月發(fā)表在《美國科學院院報》上的一篇論文，把野貓、幾種家貓及常見哺乳動物的基因組作了對比，幫我們揭示了更多喵星人的奧秘，此外還揭示了，其他物種包括人類，是如何褪去野性的。

論文作者之一邁克爾·蒙塔古是華盛頓圣路易斯大學醫(yī)學院的博士后，他的研究是從一只阿比西尼亞母貓的基因組開始的。在比較了家貓、牛、虎、狗和人類的基因組之后，他列出了家貓體內遺傳信息迅速改變的281個基因。

其中一些基因，跟聽覺和視覺有關，這便解釋了貓的嗅覺比狗稍弱，但夜間視力和聽力都更強的現(xiàn)象，這也是貓賴以捕食的重要技能。另外，貓還具有與感知信息素相關的基因，這讓它們具有了遠距離尋找獵物以及異性的神奇能力。

除此之外，研究人員還意外發(fā)現(xiàn)了一些與脂類代謝有關的基因。貓和老虎這樣的動物天生只吃肉，但即使它們攝入了大量的脂肪酸，也不會得高血脂和心臟病。這些基因也許正是為了適應高度肉食化的生活習性而存在的?？上鼈冊谌撕团Ｉ砩喜⒉淮嬖?，所以人類需要吃大量淀粉和纖維素來平衡飲食。

在蒙塔古的研究中最有趣的發(fā)現(xiàn)是，他們比較了22種家貓、非洲野貓和歐洲野貓的基因組。發(fā)現(xiàn)至少13個基因的變化能讓家貓習性變得溫順，比如說恐懼反應，還有被獎勵食物后學習新行為的能力。“這跟我們對家貓的了解相符”，蒙塔古說，“要適應被馴化的生活，它們不能太害怕陌生人和新環(huán)境，而對獎勵進行反饋，才能讓它們長久地被人類喂養(yǎng)?！?/p>

“這是整個研究中我最喜歡的一部分”，瑞典烏普薩拉大學的比較基因組學家林德布萊德認為，有一些與谷氨酸鹽受體相關的基因，在學習和記憶過程中發(fā)揮了很大作用，它們在人類進化中也被一代代地篩選再留下的?！叭祟愒谶M化中，傾向于保留幫助大腦發(fā)展，以及令人更擅長社交的基因?！?/p>

蒙塔古還在家貓中找到了五個重要基因，它們對神經(jīng)嵴細胞的遷移和胚胎干細胞都有影響。這些基因也許能夠解釋達爾文提出的幾個疑問：為什么家養(yǎng)動物普遍擁有較小的大腦身體比例，以及特定的黑白花色？

黑白花在家畜的野生祖先中非常少見，卻普遍出現(xiàn)在人類選育的各種動物身上。這是因為，控制毛色的黑色素細胞都來自神經(jīng)嵴細胞，一旦后者的發(fā)育過程出現(xiàn)突變，就會造成動物身上相應區(qū)域的色素減少，外觀上看來就是白色斑點或者大片斑塊。最容易出現(xiàn)色素缺乏的區(qū)域正是神經(jīng)嵴細胞最后遷移到的部位，比如喉下、眼部以上、爪子及尾尖。

當貓開始被人類收養(yǎng)后，它們不必花太多腦筋思考如何謀生，也不再需要發(fā)達的下頜撕咬難以入口的獵物，大腦和頭顱自然會慢慢變小。這種變化趨勢在狗身上也一樣，如果你拿狼和狗做個智商測試，就會發(fā)現(xiàn)狼比狗聰明許多。

其實，我們本身也是一種馴化了的動物。根據(jù)1973年諾獎獲得者、動物學家康拉德。勞倫茲的理論，人類的進化類型跟這些家畜基本類似。我們的大腦和身體的比例，在最后一次冰川期的末尾達到最大值，之后隨著農業(yè)文明的興起而逐漸降低。當今人類是否比那時的祖先更為聰明，就不得而知了。

跟狗相比，貓的馴化歷史明顯還不夠長，這也正是它們比狗更富有野性的原因。研究的另一位通訊作者，德州農工大學的遺傳學家威廉·墨菲說，貓在馴化過程中受到的進化壓力比狗小多了，除了保留抓老鼠這一本能，人類從未像選育狗、牛、豬那樣刻意塑造貓的特性。狗可以勝任看家護院、緝毒、導盲以及拉雪橇等工作，“貓只管到處閑逛，人類也能忍受它們。”

喵星人未褪去的野性，的確給城市生態(tài)帶來了一些麻煩。即使是不愁吃喝的家養(yǎng)貓，也會熱衷于殺戮小型哺乳動物、鳥和魚類等。2013年1月發(fā)表在《自然通訊》上的一篇論文顯示，流浪貓和野貓已經(jīng)成了野生動物的頭號敵人，僅僅在美國，每年就有14億～37億只鳥，以及69億～207億只哺乳動物死于貓的捕殺。

牛津大學的進化生物學家格雷格·拉爾森認為，這雖然是“科學家們第一次拿到如此確切的證據(jù)”，但說貓是半馴化動物還是有點不公平。“我養(yǎng)了兩只貓，它們常年安靜地臥在沙發(fā)上，對走來走去的狗和靈長類動物視而不見，根本不擔心這些大型生物會對自己造成什么威脅。對一種先天的野生純肉食動物來說，這難道還不夠溫順嗎？”

（龍當強薦自《南都周刊》）

責編：小側