帕皮尼

我曾結(jié)識(shí)過(guò)許多上了年歲，但依舊容貌姣好的公爵夫人。我經(jīng)常在沙龍里遇到她們，她們向我講述過(guò)許多異乎尋常的隱私。

一天下午，在一座別墅的客廳里，我陪伴著這些公爵夫人中年歲最大、最美麗優(yōu)雅的一位。公爵夫人向我講述著她豐富的羅曼蒂克經(jīng)歷中的一段。然而，對(duì)于諸如此類(lèi)的風(fēng)流韻事，我早已了如指掌。我坦率地告訴她，我更樂(lè)意聽(tīng)那些更曲折、更遙遠(yuǎn)、更難以置信的故事。

公爵夫人落落大方，欣然同意，娓娓道來(lái)。

公爵夫人的秘密，這是公爵夫人最后的秘密，是她全部羅曼蒂克事件中最難以置信的。

這個(gè)秘密發(fā)生在公爵夫人二十二歲快要結(jié)束的時(shí)候。那時(shí)，她是維也納最艷麗動(dòng)人的女人。那天，一個(gè)老人登門(mén)拜訪(fǎng)，要求秘密地跟她談兩分鐘。當(dāng)只剩下他們兩個(gè)人的時(shí)候，老人對(duì)她說(shuō)：“我有一個(gè)視若掌上明珠的女兒，現(xiàn)在身患重病，我必須賦予她生命和力量。因此，我到處奔波，以購(gòu)買(mǎi)或借取的方式，尋求青春的年齡。如果您能借給我一年的青春，我將在您生命結(jié)束以前，逐步地、一天一天地歸還給您。比方說(shuō)，您滿(mǎn)了二十二周歲的時(shí)候，不是進(jìn)入二十三歲，而是跳過(guò)一年，直接進(jìn)入二十四歲。您仍然風(fēng)華正茂，絲毫不會(huì)察覺(jué)這一年齡上的跳躍。我以后將把這一年的三百六十五天，每次兩天或三天，全部如數(shù)歸還給您，直到最后一天。這樣，當(dāng)您衰老的時(shí)候，您可以根據(jù)自己的愿望，隨時(shí)再度獲得青春年華、重新享有失去的健康和美貌。我費(fèi)了很大周折，總算籌借到了三年，但是，我還需要許多年。請(qǐng)把您的青春借給我一年吧，我保證您不會(huì)后悔！”

公爵夫人欣然同意了這個(gè)特殊要求。幾天以后，她比正常的情況多長(zhǎng)了一歲，但幾乎誰(shuí)都沒(méi)有察覺(jué)到這一點(diǎn)。一直到四十歲，她都異常快活地生活著，根本不需要索回她儲(chǔ)蓄著的、有朝一日應(yīng)該歸還給她的一年。

那位老人給公爵夫人留下了一份合同，還有他的地址。他對(duì)她說(shuō)，如果她希望得到一天或一個(gè)星期的青春的話(huà)，她必須至少提前一個(gè)月通知他。他向她許下了諾言，會(huì)在她希望的日子里獲得她的青春。

年過(guò)四十以后，公爵夫人的花容月貌逐漸消逝，她便回到城堡里隱居，一年只前往維也納兩三次。她事先向那個(gè)老人寫(xiě)信，然后，既年輕又漂亮、好像只有二十三歲妙齡的她，便去參加宮廷舞會(huì)，光臨首都的沙龍，這使得那些知道公爵夫人的美麗風(fēng)姿正在衰落的人們大吃一驚。

青春再現(xiàn)的前夕，是多么的激動(dòng)人心啊！前一天晚上，公爵夫人猶如一朵凋謝的花兒，像往常那樣疲倦地熟睡了。翌日清晨，她蘇醒以后，卻仿佛一只剛剛學(xué)會(huì)飛翔的小鳥(niǎo)，輕松愉快地奔到穿衣鏡跟前，臉上的每一條皺紋都消失殆盡了。她的身軀輕盈靈巧而又柔軟豐腴，頭發(fā)重新閃現(xiàn)出金黃色的熠熠光彩，嘴唇如此嬌艷紅潤(rùn)，自己都恨不得發(fā)狂似的吻它。

在維也納，崇拜者們把公爵夫人團(tuán)團(tuán)圍住，發(fā)出驚奇的贊嘆。當(dāng)歸還給她的青春期限快要結(jié)束的時(shí)候，她便登上馬車(chē)，急匆匆地返回城堡，謝絕一切登門(mén)拜訪(fǎng)的客人。

一次，在公爵夫人重返維也納參加社交活動(dòng)的時(shí)候，一個(gè)來(lái)自波希米亞的年輕公爵認(rèn)識(shí)了她，如醉如癡地愛(ài)上了她。不知怎么回事，他突然闖進(jìn)了公爵夫人城堡中的宅邸。他看到公爵夫人跟他在維也納大街上傾心相愛(ài)的女人是如此相像，但又如此難看和衰老的時(shí)候，頓時(shí)驚愕失色，幾乎昏厥過(guò)去。打那以后，再也沒(méi)有人能夠闖進(jìn)她與世隔絕的生活。

最后一天開(kāi)始，公爵夫人滿(mǎn)以為那三百 六十五天是取之不盡、用之不竭的。她恣意地?fù)]霍，經(jīng)常給那位神秘的老人寫(xiě)信。有一次，她上他那兒去了，瞧見(jiàn)了他的一堆賬單。她發(fā)現(xiàn)，她并不是唯一跟他簽訂這類(lèi)合同的人。他非常精確地記載著他的債務(wù)，準(zhǔn)確無(wú)誤地按日子分批償還，為此又積欠下新的債務(wù)。當(dāng)老人以銀行家才有的冷靜向公爵夫人宣布，他欠她的日子只剩下十一天了時(shí)，她的生活突然變得凄慘可怕。整整一年的時(shí)間里，她沒(méi)有給他寫(xiě)信。她一度準(zhǔn)備把這十一天饋贈(zèng)給他算了，免得再痛苦地折磨自己。每次當(dāng)青春曇花一現(xiàn)之后，她更黯然神傷：隨著歲月的流逝，她眼下的情況跟二十三歲時(shí)的距離越來(lái)越大了。

可公爵夫人無(wú)法抗拒它的誘惑。一個(gè)可憐的孤獨(dú)的老婆子，怎么能夠拒絕哪怕只有一兩天的美貌、愛(ài)情和歡樂(lè)呢？她需要被人寵愛(ài)，雖然只有一天的時(shí)間;她需要被人追求，哪怕只有一個(gè)鐘點(diǎn);她需要幸福，盡管只有片刻的時(shí)光！

然而，公爵夫人賒給那老頭兒的日子快用完了，那筆債務(wù)即將永遠(yuǎn)結(jié)束了，她能夠支配的青春的日子僅僅剩下一天了！這一天一旦消逝，她將最終成為垂暮的老婆子，眼睜睜地坐待死神的召喚?！拔覒?yīng)該在什么時(shí)候要求歸還這一天呢？我將用這一天做些什么呢？三年多來(lái)，我沒(méi)有再恢復(fù)過(guò)青春。在維也納，興許已經(jīng)沒(méi)有任何人再記得我，然而，我仍然需要一個(gè)戀人，一個(gè)全心全意地以火一般的激情愛(ài)慕我的戀人?？墒?，我不曉得如何做出抉擇。我沒(méi)有勇氣去花掉真正的‘最后一天，也不曉得應(yīng)該如何耗費(fèi)這筆財(cái)富。但我發(fā)狂似的渴望把它揮霍殆盡……”

聽(tīng)完公爵夫人的故事，我禁不住產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的、不惜一切代價(jià)去安慰這位儀態(tài)優(yōu)雅的老婆子的愿望。我跪倒在她的腳下，跪倒在一位滿(mǎn)臉皺紋、身穿黑衣服的公爵夫人的腳下。我對(duì)她說(shuō)，我要以遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)任何一位瘋狂的紳士的熱情來(lái)愛(ài)她;我用最甜蜜的話(huà)語(yǔ)請(qǐng)求她允許我，僅僅允許我一個(gè)人享受她的美妙青春的最后一天。

公爵夫人大為感動(dòng)，對(duì)我許諾說(shuō)，我將是她最后一個(gè)情人，但僅僅只有一天的緣分，而且是一個(gè)月以后。接下來(lái)的一個(gè)月顯得異常地漫長(zhǎng)。我答應(yīng)在約定的那天以前，不再去見(jiàn)她。

翹首盼望的這一天終于來(lái)到了，夜幕也終于降臨了。我盡可能地穿戴打扮了一番，便懷著一顆激動(dòng)不安的心，邁著遲疑不決的步子，朝那座別墅走去。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)，明亮的燈光照耀著別墅的窗戶(hù)，柵欄門(mén)敞開(kāi)，陽(yáng)臺(tái)上一朵朵碩大的花兒開(kāi)得十分艷麗。我走進(jìn)別墅，來(lái)到客廳，大廳里兩只奇異的燭臺(tái)上點(diǎn)燃著明燦燦的蠟燭。

我等待著。沒(méi)有任何人出來(lái)。整座別墅靜悄悄的。

我焦躁不安地等了約摸一個(gè)小時(shí)便再也耐不住性子了，走進(jìn)了餐廳。餐桌上擺著兩副餐具、幾簇鮮花和豐盛的水果。越過(guò)餐廳，我在一扇房門(mén)前站住，這里該是公爵夫人的臥室。我在門(mén)上敲了兩三下，但是沒(méi)人應(yīng)聲。我鼓起勇氣，推開(kāi)了門(mén)。房間里仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫，到處是隨意亂扔的豪華服飾。公爵夫人身穿一件我從不曾看見(jiàn)過(guò)的最漂亮的衣服，仰面坐在穿衣鏡前的安樂(lè)椅上。我輕聲叫她，但她沒(méi)回答。我走上前去，用手輕輕碰了碰她，但她毫無(wú)反應(yīng)。我這才發(fā)現(xiàn)，她的臉龐像往常一樣的蒼老、干瘦而又蒼白，表情像是受了驚嚇。

可憐的公爵夫人已經(jīng)死去了。她是坐在穿衣鏡前面，欣喜地期待著青春的再臨時(shí)，猝然去世的。我在她腳下的地板上撿起一封信。信中只有幾行字：尊敬的公爵夫人：請(qǐng)?jiān)徫也荒芰⒓窗盐曳e欠您的最后一天青春歸還給您。這次，我沒(méi)能物色到像您一樣通情達(dá)理、信賴(lài)我的諾言的女人，沒(méi)能借到新的青春……