冉浩

作者簡(jiǎn)介：物種網(wǎng)站長(zhǎng)，廣西師范大學(xué)珍稀瀕危動(dòng)植物生態(tài)與環(huán)境保護(hù)省部共建教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的特聘研究員，知名古生物學(xué)者邢立達(dá)的合作研究者。

古生物學(xué)聽起來是有一點(diǎn)高冷，不過在我看來，其實(shí)它蠻有趣的。

于我個(gè)人而言，古生物學(xué)充滿了魅力。無論在學(xué)習(xí)還是工作中，我們的研究如同偵探一樣：從有限的化石線索中去推測(cè)和還原那些從未謀面的生物和它們的生活場(chǎng)景，在反復(fù)地打磨中還原事件的真相。

我參與過最艱苦的一次研究便是與邢立達(dá)等人一同確定東方饕餮跡這種遺跡化石的事情了。所謂的遺跡化石不是人們常說的骨骼化石，而是由古生物活動(dòng)時(shí)留下的痕跡經(jīng)歷漫長(zhǎng)的地質(zhì)演變后石化而形成的。東方饕餮跡是纏繞在骨骼上突出的網(wǎng)狀化石結(jié)構(gòu)，我們最初就推測(cè)它是某種生物活動(dòng)造成的遺跡化石。但是造跡者是誰呢？經(jīng)過了大量的研究，我們鎖定了最可能的生物——白蟻，因?yàn)檫z跡化石的特征與白蟻覓食跡的形態(tài)特征相似。但是隨后研究中出現(xiàn)了兩個(gè)關(guān)鍵的問題，一是一般認(rèn)為白蟻是只吃素的，它們?cè)诠趋郎显燠E的目的是為了取食骨骼嗎？二是白蟻起源的時(shí)間是否能在化石的埋藏時(shí)間早侏羅世之前？

最終，這些問題全部解決。這篇文章從開始到發(fā)表，歷時(shí)7年，在中外多個(gè)作者之間來回改了數(shù)百稿，投出多次后才得以發(fā)表。該研究成果目前已作為古白蟻（或白蟻?zhàn)嫦龋┦侵猩铸埞趋乐匾纸庹叩淖C據(jù)之一。

這是一門基礎(chǔ)科學(xué)

古生物學(xué)是生命科學(xué)、地球科學(xué)和環(huán)境科學(xué)的交叉學(xué)科。其目標(biāo)是研究生物演化、古生物多樣性、古地球環(huán)境及其演化等，也包括結(jié)合地質(zhì)學(xué)進(jìn)行地層斷代、礦藏分析等研究。具體來說，根據(jù)研究的內(nèi)容不同，古生物學(xué)有古植物學(xué)、古動(dòng)物學(xué)、古生態(tài)學(xué)、古生物化學(xué)和古生物地理學(xué)等分支，然后從這些分支下還可以繼續(xù)細(xì)分成若干分支：比如古動(dòng)物學(xué)下面可以分出古脊椎動(dòng)物學(xué)和古無脊椎動(dòng)物學(xué)；而古人類學(xué)就屬于古脊椎動(dòng)物學(xué)的分支，但是它同時(shí)也是人類學(xué)的分支，和考古也能沾上邊；古病理學(xué)也可以劃入古脊椎動(dòng)物學(xué)，研究某種疾病在整個(gè)動(dòng)物界的演化歷程。

一門我國(guó)的優(yōu)勢(shì)科學(xué)

在我國(guó)，古生物學(xué)的發(fā)展勢(shì)頭還是不錯(cuò)的，在研究上取得了一些重要的成果，部分研究領(lǐng)域在國(guó)際上也是具有研究?jī)?yōu)勢(shì)的，比如解決了鳥類的起源問題。鳥類的起源問題自達(dá)爾文時(shí)代以來，一直懸而未決，隨著我國(guó)遼寧西部一帶一系列帶羽毛的似鳥恐龍的發(fā)現(xiàn)，終于最終確定了鳥類是恐龍的后裔，也使恐龍復(fù)原擺脫了長(zhǎng)期以來渾身光溜溜的“裸奔”形象。再比如，貴州地區(qū)發(fā)現(xiàn)的5.8億年前的甕安生物群對(duì)解釋多細(xì)胞生物的起源，以及胚胎結(jié)構(gòu)的形成和演化都具有重要的意義，還有大名鼎鼎的澄江動(dòng)物群為寒武紀(jì)生命大爆發(fā)提供了重要的證據(jù)等。

我國(guó)古生物學(xué)者在《自然》《科學(xué)》等重量級(jí)綜合學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表的文章數(shù)量也不少，特別是在恐龍研究領(lǐng)域，與美國(guó)并駕齊驅(qū)，甚至隱隱有超越的跡象。

古生物學(xué)的機(jī)遇

現(xiàn)在，隨著環(huán)境問題成為人類生存的最大挑戰(zhàn)之一，古生物學(xué)的研究也出現(xiàn)了機(jī)遇。我們常說“古為今用”，在氣候演化方面也是如此。在古生物演化歷史中曾經(jīng)發(fā)生過多次重大的滅絕事件——約4.46億年前造成地球85%物種消失的奧陶紀(jì)大滅絕，約3.65億年前造成地球75%物種消失的泥盆紀(jì)大滅絕，約2.5億年前造成地球95%物種消失的二疊紀(jì)大滅絕，約2億年前絕造成地球76%物種消失的三疊紀(jì)大滅絕，還有約6500萬年前造成地球80%物種消失的白堊紀(jì)大滅絕。這些滅絕事件的成因各不相同，對(duì)我們今天地球環(huán)境的保護(hù)和氣候演化的研究具有重要的借鑒作用。17世紀(jì)至今，至少有724種高等動(dòng)植物滅絕，昆蟲等無脊椎動(dòng)物的滅絕量更是無法統(tǒng)計(jì)，如果按照這個(gè)速度發(fā)展，到2050年，地球上37%的物種將消失，其原因包括過度捕獵、環(huán)境污染、棲息地破壞、全球氣候變化等。這使得很多科學(xué)家擔(dān)憂人類文明時(shí)代正在發(fā)生著“第六次生物大滅絕”，最終會(huì)波及人類自身，對(duì)古生物滅絕事件的研究將深化我們對(duì)此的認(rèn)識(shí)。

為真正熱愛者準(zhǔn)備的科學(xué)

毋庸置疑，和一些熱門專業(yè)相比，古生物學(xué)的確還是個(gè)冷門專業(yè)，偏偏古生物學(xué)對(duì)學(xué)生的科學(xué)素養(yǎng)要求又比較高，如果考生不是真的對(duì)其感興趣而是一時(shí)好奇，缺乏持之以恒的研究精神，那我個(gè)人建議最好還是不要報(bào)考該專業(yè)。

當(dāng)然，如果感興趣并且吃苦耐勞肯鉆研，可以發(fā)揮才能的空間還是很大的。從底層技術(shù)的角度上來說，隨著近年來對(duì)化石表面細(xì)節(jié)要求的提高，修化石已不是常人印象中的用錘子敲打就可以完成的事情，能夠細(xì)致修化石的人才明顯不足。而隨著化石收藏的興起，一些追尋自由的古生物者，開始了個(gè)人專門鑒定化石之路。這樣的日子既有趣，也不會(huì)太累，當(dāng)然也不會(huì)因?yàn)椴衩子望}而煩惱。從研究者的角度上來講，古生物研究需要材料和信息，每一塊化石都是獨(dú)一無二的，為此，野外考察、采集化石材料是必須的。要想拿到好材料就必須付出足夠的努力。如果連好材料都拿不到，就別談什么好成果了。當(dāng)然，最悲劇的是拿到了好材料，卻因自身學(xué)藝不精，失之交臂。

如果你確實(shí)對(duì)古生物學(xué)有濃厚的興趣，而且愿意努力付出，那么，歡迎報(bào)考古生物學(xué)。目前，僅有部分高校在本科階段開設(shè)古生物學(xué)，考生也可以先在本科階段讀生物學(xué)或地質(zhì)學(xué)，然后報(bào)考古生物學(xué)的碩士研究生。