1835年，英國生物學家查爾斯·羅伯特·達爾文在搭乘英國皇家海軍考察艦“小獵犬”號進行環(huán)球考察的時候，登上了一片群島。這片群島將注定成為人類歷史上的一座里程碑。正是在這里，達爾文搜集到了大量證據(jù)，證實了物種進化的科學理論。這片改變了世界的島嶼，名叫加拉帕戈斯群島。

不斷“生長”的群島

今天的加拉帕戈斯群島也被稱做“科隆群島”，它隸屬厄瓜多爾，位于南美大陸以西1000千米的太平洋上，群島面積7500多平方千米，是由海底火山噴發(fā)的熔巖凝固而成的13個小島和19個巖礁組成的島嶼群落。

加拉帕戈斯群島位于納斯卡板塊和科科斯板塊兩大地質(zhì)板塊之間，由西向東形成巨大的島嶼鏈。這些島嶼的年代相差很大，東部的圣克里斯托瓦爾島和埃斯帕諾拉島擁有億萬年的歷史，西部的伊莎貝拉島和費爾南迪納島的地質(zhì)年代則很年輕，大概不超過500萬年的歷史。更不要說那些最西端的島嶼，處于火山活動最活躍的地區(qū)，可能只是幾十萬年，至今仍處在不斷“生長”的過程中。

火山遍群島

加拉帕戈斯群島是由火山噴發(fā)而形成的，因此島上聳立著一座座高大的火山。最高的火山在群島中面積最大的伊莎貝拉島上，名為沃爾夫火山，山高1707米。僅次于沃爾夫火山的是一座死火山，也在伊莎貝拉島上，名為阿蘇爾山，有1689米高。實際上，伊莎貝拉島是加拉帕戈斯群島中最大的島嶼，它本身就是由6座火山噴發(fā)形成的。

加拉帕戈斯群島的火山眾多，很多火山口積累雨水，形成了天然的湖泊，猶如鑲嵌在火山頂峰的碧玉，晶瑩閃亮，從高空俯瞰的話，讓人嘆為觀止。行走在島嶼上，到處可見崎嶇不平的地表，堆滿了暗紅色的火山噴發(fā)物，其中很多是火山熔巖冷卻后的殘留。大多數(shù)的島嶼有一個獨特的錐形形狀，一看就知道其形成是與火山活動密不可分的。

由于這種獨特的形成原理，加拉帕戈斯群島中的很多島嶼都有陡峭的山坡，高度從海拔幾米到海拔1524米都有。

壯觀的活火山

直到今天，加拉帕戈斯群島的活火山依舊在不斷地活動著，僅最近200年，就有50多次火山爆發(fā)。

不斷發(fā)生的地震和火山活動造就了加拉帕戈斯群島獨特的地貌特征。這里的火山都不高，但面積很大，一座海拔不過千米的火山，直徑能達20千米。這是因為太平洋海底火山熔巖洶涌地噴出，上升3000多米來到海面附近，在這一過程中，熔巖被冰冷的海水不斷冷卻，在海面下層層堆積，形成了島嶼的基礎(chǔ)。

伊莎貝拉島和費爾南迪納島位于群島的最西邊，島上的火山一直就沒有消停過。20世紀中期有幾個島嶼火山爆發(fā)，最近的兩次噴發(fā)是在1995年和1998年。1998年9月，伊莎貝拉島海拔1097米的阿爾塞多火山爆發(fā)，流淌的巖漿進入島上象龜?shù)臈⑻?，厄瓜多爾政府遂出動直升機救援，成為當時的熱門新聞。

加拉帕戈斯群島不僅擁有壯觀的火山地貌，而且整個群島所處的地理位置得天獨厚，不同的生物在這里融合進化，是海洋物種的“大熔爐”。這也正是加拉帕戈斯群島能夠成為“改變世界之島”最重要的原因。

加拉帕戈斯群島全部由火山堆和火山熔巖組成，包括7個大島，13個主要島嶼，23個小島，還有50多個巖礁。群島中以伊莎貝拉島為最大，它占陸地總面積的一半兒以上，第二大島是圣克魯斯島。

得天獨厚的地理環(huán)境

加拉帕戈斯群島擁有極為特殊的地理位置，它正處在寒暖洋流交匯處，來自南部的秘魯寒流和北部的赤道暖流交匯于此。因此，加拉帕戈斯群島受秘魯寒流影響，雖然位于赤道附近，但是氣候涼爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，億萬年來形成了一個小型生態(tài)環(huán)境。這里的海洋生物異常豐富，喜寒、喜暖動物一應(yīng)俱全。

由于長期與世隔絕，動植物自行生長發(fā)育，從而形成了獨自的特點，造就了加拉帕戈斯群島上獨特而完整的生態(tài)系統(tǒng)。最初是由鳥或海船偶爾把南美大陸的植物種子帶到島上，它們在此落地生根，適應(yīng)新環(huán)境而生息繁衍。

最大的“自然博物館”

加拉帕戈斯群島的特有物種與地球上的任何地方相比都毫不遜色。在加拉帕戈斯群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。

大約80%的陸地鳥類、爬行動物和97%的陸地哺乳動物、30%以上的植物都是這個群島所特有的。發(fā)現(xiàn)在地球上的海洋物種，加拉帕戈斯就超過20%。其中包括加拉帕戈斯群島象龜、海鬣蜥、不會飛的鸕鶿……啊，對了，還有加拉帕戈斯企鵝，它可是迄今為止人類所知的唯一一種生活在北半球的企鵝哦！

難怪加拉帕戈斯群島被稱做“世界上最大的自然博物館”?，F(xiàn)在，你知道為什么達爾文當年要到這里來進行科學考察了吧？這里簡直就是進化論的“大自然證據(jù)”，直到今天，加拉帕戈斯群島都是生物學家的“圣地”，他們對這里豐富物種的研究始終沒有停止過。

加拉帕戈斯象龜

象龜是一種巨大的陸生烏龜，分布在太平洋的很多島嶼上。不過，加拉帕戈斯群島上的象龜格外著名，甚至“加拉帕戈斯”這個名字就是由象龜而來的。

400多年前，西班牙人在赤道附近的一座孤島上發(fā)現(xiàn)了一種巨大的龜。它們的甲殼長達1.5米至1.8米，重量約250千克，長著又粗又壯的腿，酷似大象的巨足，所以被稱為“象龜”。西班牙水手將這種巨大的烏龜捕獲后養(yǎng)在船上，當食品不足時就取用它們的肉來充饑。西班牙人十分感謝上帝讓他們發(fā)現(xiàn)這個生產(chǎn)“活罐頭”的島嶼，于是將這個島取名為“加拉帕戈斯”，意思是“龜島”。

加拉帕戈斯群島上的象龜分為兩種，分別是圓頂龜和鞍背龜。圓頂龜?shù)捏w格往往更加巨大，它們生活在更大、更高的島嶼上，在這些地方食物更為豐富、易得。鞍背龜在干旱島嶼上進化形成，能夠應(yīng)對旱災(zāi)期間食物的缺乏。它們的背甲前角向上，讓烏龜頭部可以伸得更高，獲取更高處的植物。

群島上的進化論

除了象龜，加拉帕戈斯群島上還有一種著名的動物——鬣蜥。加拉帕戈斯群島的鬣蜥分為陸鬣蜥和海鬣蜥，它們的祖先都是來自南美大陸的綠鬣蜥。但是，加拉帕戈斯群島離南美大陸足有1000千米，綠鬣蜥是怎么到達這個群島的，至今都是一個難解的自然之謎。

不管怎么說，當500萬年前綠鬣蜥抵達加拉帕戈斯群島后，就走上了兩極分化的進化之路。綠鬣蜥中也許有爪子更強壯的，適應(yīng)了山上的生活，所以最后進化成陸鬣蜥；有的綠鬣蜥擅長游泳，最后吃礁石上的海藻，變成了海鬣蜥。

這就是加拉帕戈斯群島，一個真正的世外桃源，它曾經(jīng)改變了世界，也改變了自己的命運。1959年，為紀念達爾文的《物種起源》出版100年，聯(lián)合國教科文組織宣布加拉帕戈斯群島作為國家公園和世界文化遺產(chǎn)，受到生態(tài)環(huán)境的絕對保護，設(shè)立了達爾文基金會，并在群島之中的圣克魯斯島上設(shè)立了達爾文研究站，致力于保護加拉帕戈斯群島珍貴動植物的研究工作。