在火車(chē)誕生的地方，人們?yōu)榱思o(jì)念斯蒂芬森，為他建造了巨大的雕像

沿用至今的“工”字形

最初的鐵軌，就是一根規(guī)整的鐵條，車(chē)輪在上面轉(zhuǎn)動(dòng)是沒(méi)什么問(wèn)題，但經(jīng)常容易打滑、出軌。于是，鐵軌很快得到了改進(jìn)，被做成凹槽形。凹槽形軌道可以有效防止車(chē)輪滑出，但容易在凹槽中積聚石子、煤屑。于是，它又“進(jìn)化”了一次，被造成橫截面像漢字的“工”字形，這種形狀的軌道既穩(wěn)定又可靠，一直沿用到今天。

話(huà)說(shuō)18世紀(jì)，隨著蒸汽機(jī)等工業(yè)機(jī)械的發(fā)明，機(jī)器大工業(yè)代替了工場(chǎng)手工業(yè)，大量的工業(yè)產(chǎn)品被源源不斷地制造出來(lái)。機(jī)器大工業(yè)需要大量的燃料、原料，也需要把生產(chǎn)出的產(chǎn)品送往各地進(jìn)行銷(xiāo)售。那時(shí)候，運(yùn)輸主要依靠水運(yùn)和陸地上的馬車(chē)運(yùn)輸，效率很低，完全滿(mǎn)足不了社會(huì)需求，每個(gè)工廠主都在期待著一種嶄新的交通工具的誕生。

沒(méi)有車(chē)先有軌

火車(chē)是一種奔馳在鐵軌上的交通工具，鐵軌是火車(chē)不可或缺的組成部分，但是要說(shuō)起來(lái)，鐵軌可比火車(chē)的資歷老得多！

16世紀(jì)下半葉，在英國(guó)和德國(guó)的礦山和采石場(chǎng)，鋪有一種用木材做成的路軌，在軌道上行走的車(chē)是靠人力或畜力推動(dòng)的。1767年，英國(guó)的金屬大跌價(jià)，有家鐵工廠的老板為了處理堆積如山的生鐵，便令人將生鐵澆鑄成長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵條，鋪在工廠的道路上，準(zhǔn)備在鐵價(jià)上漲的時(shí)候再賣(mài)出去。

可是，人們發(fā)現(xiàn)車(chē)輛走在鋪著鐵條的路上，既省力又平穩(wěn)。于是，鐵軌先于火車(chē)誤打誤撞地誕生了。

放牛娃斯蒂芬森

鐵軌已經(jīng)誕生了，火車(chē)什么時(shí)候才能出現(xiàn)呢？別急，歷史在等待一位名叫斯蒂芬森的放牛娃。

喬治·斯蒂芬森出生于1781年，父親是煤礦上的蒸汽機(jī)司爐工，母親沒(méi)有工作，一家8口全靠父親的工資收入生活，日子過(guò)得很艱難。斯蒂芬森從小過(guò)著放牛娃的生活，直到14歲那年來(lái)到煤礦，當(dāng)上了一名見(jiàn)習(xí)司爐工。憑借著吃苦耐勞的精神，斯蒂芬森不久便成了名熟練的機(jī)械修理工。

此時(shí)，火車(chē)實(shí)際上已經(jīng)有了雛形。1807年，英國(guó)人特里維希克和維維安造出了在普通道路上行走的蒸汽機(jī)車(chē)，但是由于車(chē)子過(guò)于笨重，在普通道路上難以行駛，他們放棄了這個(gè)發(fā)明。斯蒂芬森總結(jié)他們失敗的教訓(xùn)，開(kāi)始研制蒸汽機(jī)車(chē)，他改進(jìn)了產(chǎn)生蒸汽的鍋爐，把立式鍋爐改成臥式鍋爐。為了讓機(jī)車(chē)在鐵軌上行使得更穩(wěn)當(dāng)，斯蒂芬森在車(chē)輪的邊上加了輪緣，以防止火車(chē)出軌。

思量再三，斯蒂芬森決定把蒸汽機(jī)車(chē)放在鐵軌上行駛，這樣一來(lái)，就解決了笨重的機(jī)車(chē)缺乏可以行使道路的難題。

“怪物”布魯克

1814年，斯蒂芬森的蒸汽機(jī)車(chē)火車(chē)頭問(wèn)世了。他發(fā)明的這個(gè)“鋼鐵怪獸”有5噸重，被命名為“布魯克”。布魯克可以帶動(dòng)總重約30噸的8節(jié)車(chē)廂。

但是，布魯克還不能算是成熟的發(fā)明，因?yàn)樗袆?dòng)起來(lái)震動(dòng)太大，甚至大到能把自己給震翻了。另外，如果能夠更快一點(diǎn)兒，布魯克也就更容易得到人們的喜愛(ài)。斯蒂芬森當(dāng)然知道這些，他還在不斷地改進(jìn)著。在以后的10年中，斯蒂芬森又造了11個(gè)與布魯克相似的火車(chē)頭，一次比一次更完善。

開(kāi)啟火車(chē)紀(jì)元

1821年，一位名叫皮斯的先生籌劃鋪設(shè)從英國(guó)的斯托克頓到達(dá)靈頓的供馬拉車(chē)用的鐵軌，皮斯聽(tīng)了斯蒂芬森的建議，就委托他制造一臺(tái)火車(chē)頭。斯蒂芬森受委托后，竭盡所能，制造出一輛新的更先進(jìn)的蒸汽機(jī)車(chē)，他將它命名為“旅行”號(hào)。

1825年9月27日，斯托克頓附近擠滿(mǎn)了4萬(wàn)多名觀眾，銅管樂(lè)隊(duì)也整齊地站在鐵軌邊，人們翹首以待新型機(jī)車(chē)的表現(xiàn)。忽然，人們聽(tīng)到一聲激昂的汽笛聲，斯蒂芬森親自駕駛世界上第一列火車(chē)噴云吐霧地疾駛而來(lái)。機(jī)車(chē)后面拖著12節(jié)煤車(chē)和20節(jié)車(chē)廂，車(chē)廂里還乘坐著約450名旅客。

火車(chē)駛近了，大地在微微顫動(dòng)。觀眾驚呆了，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛?；疖?chē)緩緩地停穩(wěn)，人群中爆發(fā)出一陣?yán)坐Q般的歡呼聲。銅管樂(lè)隊(duì)奏出激昂的樂(lè)曲，7門(mén)禮炮同時(shí)發(fā)放，慶祝世界上誕生了火車(chē)這樣一項(xiàng)偉大的發(fā)明。

這一天，這列火車(chē)以每小時(shí)24千米的速度，從達(dá)靈頓駛到了斯托克頓，跑完了40多千米的路程。人類(lèi)鐵路運(yùn)輸事業(yè)也就從這天正式開(kāi)始，隨即便在英國(guó)和美國(guó)掀起了一個(gè)修筑鐵路、建造機(jī)車(chē)的熱潮。僅1832年這一年，美國(guó)就修建了17條鐵路。斯蒂芬森也因?yàn)樽吭降陌l(fā)明而被譽(yù)為“火車(chē)之父”。

火車(chē)的紀(jì)元，正式開(kāi)啟了。