魏煒

嘉靖年間，新城縣城東的李家莊有個(gè)李員外，家有幾百畝良田，還在縣城開(kāi)著兩家中藥鋪，可謂富甲一方。前些日子，他又給兒子聘下了一房媳婦，兩家即將給兒女定親，喜氣盈盈。但李員外卻噩夢(mèng)不斷，常常從噩夢(mèng)中驚醒，回想著夢(mèng)中的可怖情形，就再也睡不著了，眼睛一直瞪到天亮。幾天下來(lái)，他就給熬得面黃肌瘦，像是得了重病。怕是家里惹到了鬼魅，他就想請(qǐng)個(gè)道士來(lái)捉鬼。

新城縣里，最有法力的就是三清觀的張道士。

李員外就派人把張道士請(qǐng)到家里來(lái)。

張道士歲數(shù)并不太大，也就四十來(lái)歲的樣子，穿著道袍，戴著道帽，目光如電，顎下幾縷長(zhǎng)髯，倒真有些仙風(fēng)道骨。他剛一進(jìn)門(mén)，就停住了腳，倒抽了一口冷氣，凜然說(shuō)道：“好重的鬼氣！”李員外心里“咯噔”一下，忙著說(shuō)道：“還請(qǐng)?zhí)鞄熅任遥　睆埖朗奎c(diǎn)頭道：“那是自然。”

晚上，張道士就設(shè)壇做法。他點(diǎn)燃了香燭，跪在蒲團(tuán)上默誦了一段捉鬼檄文，然后就在黃表紙上畫(huà)了一道符，在香燭上燒了，然后就拿過(guò)了桃木劍，在空中劃了兩個(gè)劍花，忽然，雙目暴瞪，猛然喝道：“妖孽，還不現(xiàn)身就死！”他的話(huà)音未落，卻見(jiàn)墻邊刮起一陣旋風(fēng)，緊接著，房門(mén)“吱扭”一聲，開(kāi)了一條縫，一道風(fēng)影鉆了出去。張道士大喝一聲：“妖孽，哪里逃！”他手握桃木劍，打開(kāi)門(mén)就追出去。

那風(fēng)影逃出了李員外家，一直朝村西跑，然后就上了山路。張道士一邊喝著，一邊快步追趕。李員外先是愣了一愣，然后就讓家丁們跟上去。張道士早就料到這個(gè)惡鬼法力非常，他怕僅憑自己之力難以制伏它，就讓李員外叫下了幾名年輕力壯的后生，關(guān)鍵時(shí)候好幫自己一把。李員外就選了幾名家丁，在一旁候著。

過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，家丁們跑回來(lái)，神色慌張地說(shuō)，那鬼把張道士打下夕峰崖了，他們不敢近前，只得跑了回來(lái)。李員外聽(tīng)了，不覺(jué)一驚。李家村坐落在夕峰山下，夕峰山就在村西，夕峰崖是夕峰山上的一道斷崖，高有幾十丈，崖壁直立，下面就是深不見(jiàn)底的山谷，猿猴都攀爬不上來(lái)，也沒(méi)人敢到山谷里去。張道士被鬼打下斷崖，那是絕難活命。想不到這鬼魅如此厲害。鬼魅知道自己找了道士來(lái)捉它，又不知會(huì)怎么報(bào)復(fù)自己呢。

李員外嚇得一哆嗦，忙命家丁們關(guān)緊了大門(mén)，房里房外都點(diǎn)亮了松明火把。他大瞪著眼睛，只顧盯著房門(mén)。好在那房門(mén)沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。直到天亮，李員外這才倒到炕上合一合眼。

李員外迷迷糊糊地剛睡著，就聽(tīng)到一個(gè)女人的哭聲?？蘼暺鄥柋瘋?，刺得他的心猛地一剜，激靈打了個(gè)冷戰(zhàn)，就醒了。他揉了揉眼睛，那哭聲卻仍在耳邊，不覺(jué)一怔，忙著喊過(guò)了家丁，問(wèn)道：“誰(shuí)在哭？”

家丁忙著回道，乃是一個(gè)婦人，自稱(chēng)是張道士的老婆，聞聽(tīng)到丈夫的死訊，哭哭啼啼地來(lái)找李員外討個(gè)說(shuō)法的。只因李員外睡著，他們就給攔在了院門(mén)口，沒(méi)讓她進(jìn)來(lái)。李員外忙著讓家丁帶她進(jìn)來(lái)。片刻的工夫，家丁就帶著那個(gè)婦人進(jìn)來(lái)了，卻是個(gè)四十來(lái)歲的女人，一身縞素，眼睛也哭得紅腫像桃子。婦人給李員外行了個(gè)禮，然后就哭哭啼啼地說(shuō)，聞聽(tīng)她丈夫給李員外家捉鬼時(shí)被鬼攆下山崖摔死了，她家斷了供養(yǎng)，她和兩個(gè)孩子都要等著餓死，只好來(lái)找李員外說(shuō)道說(shuō)道。

李員外不知她所說(shuō)是真是假，就命一個(gè)家丁去打探。

過(guò)了兩個(gè)多時(shí)辰，那家丁回來(lái)了，給他稟報(bào)說(shuō)，婦人所言非虛。這個(gè)婦人名叫六娘，果是張道士的老婆，膝下一男一女，只住了三間土坯房，卻無(wú)半畝薄田，平時(shí)就靠張道士捉鬼所得艱難度日。如今，張道士一死，他們卻是生活無(wú)著。李員外見(jiàn)她實(shí)在可憐，就取出十兩銀子給了她，讓她暫且生活，遇到困難再來(lái)找他。六娘接過(guò)銀子，千恩萬(wàn)謝地走了。

六娘前腳剛走，后腳又有人來(lái)登門(mén)，卻是未來(lái)的親家宋掌柜。宋掌柜開(kāi)著一家炭場(chǎng)，生意興隆，家境殷實(shí)。貴客上門(mén)，李員外忙著熱情接待。宋掌柜卻冷著一張臉，上來(lái)就問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你家請(qǐng)了張道士來(lái)捉鬼，那鬼把張道士攆下夕峰崖摔死了？”

李員外忙著賠上笑臉說(shuō)：“張道士確是被攆下了夕峰崖。但生死未知。我正要派人到崖下去找尋呢。”

宋掌柜從鼻孔里冷冷地哼了一聲，道：“摔下夕峰崖，還有活著的道理嗎？又有誰(shuí)下過(guò)夕峰崖？你就是花了重金，也不見(jiàn)得有人敢下去。如今，外面已經(jīng)盛傳，你家被猛鬼所制。我家花枝乃是一柔弱女子，也是我的掌上明珠，我可舍不得讓她面臨鬼蜮。你家若是除不了鬼患，咱兩家這親事，還是退了吧?！?/p>

李員外可不想退了這門(mén)親事，忙著說(shuō)，他馬上就請(qǐng)更厲害的天師來(lái)捉鬼，定把那惡鬼捉住，還李家以清凈。如這惡鬼還不能被捉住，再退親也不遲。宋掌柜卻嘆了口氣說(shuō)，新城最厲害的張道士都被鬼攆下夕峰崖了，哪去找更厲害的天師?。咳绻粋€(gè)月內(nèi)不能平定此事，這親事勢(shì)必要退。說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走。

送走了宋掌柜，李員外心下猛然一驚，忽然意識(shí)到，此事非同小可，萬(wàn)萬(wàn)不可讓宋家退親啊。如今，外面已經(jīng)風(fēng)傳李家有惡鬼，誰(shuí)家姑娘還敢嫁給他兒子，若是再讓宋家退了親，他李家就要絕嗣了。他頓時(shí)嚇得白了臉，心一橫，鋪紙研墨，寫(xiě)了幾份告示，說(shuō)明哪位高人若是能捉得惡鬼，他愿出銀百兩酬謝。寫(xiě)完了，他就命家丁把告示貼到了臨江府和周?chē)膸讉€(gè)縣上。

告示貼出幾天，卻無(wú)人應(yīng)戰(zhàn)。

李員外一急，把賞銀提高到了二百兩，卻仍無(wú)人應(yīng)戰(zhàn)。

李員外急得要跳崖了。

這天夜里，李員外正睡著，忽然，家丁過(guò)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，有人要見(jiàn)他，說(shuō)是能捉鬼。李員外忙著讓家丁把那人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。片刻的工夫，家丁就帶著一個(gè)人進(jìn)了門(mén)。那人用黃布把自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只從布縫中露出一雙眼睛。他讓家丁退下，又讓李員外關(guān)上門(mén)，這才脫下黃布，李員外卻驚得要跳起來(lái)。這人竟是張道士。李員外驚奇地問(wèn)道：“你沒(méi)死?。俊?/p>

張道士卻冷冷地說(shuō)道：“我已死了三十年了，卻怎說(shuō)我沒(méi)死？只因我活著時(shí)捉鬼太多，鬼們嫉恨，不讓我托生，我卻是受盡了苦楚折磨啊。那惡鬼乃是一個(gè)不羈反鬼，鬧得昏天黑地，怨聲載道，冥王派鬼清剿，鬼們怕吃虧，又推給了我。你也曾給我家六娘銀兩，接濟(jì)她和孩子的生活，我也該感激你，故而又來(lái)捉鬼?！?/p>

李員外滿(mǎn)心好奇：“如今已過(guò)了三十年嗎？”

張道士點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓李員外看他。李員外湊近了他一看，不覺(jué)暗暗心驚。那張道士果然已是七十來(lái)歲的樣子，胡子花白，皮膚皸裂，臉上還長(zhǎng)了不少老年斑。他不覺(jué)一驚道：“你果真老了?！睆埖朗恳恍Γ骸澳阋怖狭?。只是你還不覺(jué)得。我卻看得清清楚楚。你兒子也將知天命，卻仍未娶親，你家難有后繼，可悲，可嘆。時(shí)辰已到，快捉鬼吧?！?/p>

張道士擺好香案，取出香燭和木劍，又和以前做法時(shí)那樣，先默誦捉鬼咒，然后又在黃裱紙上畫(huà)了符，用桃木劍挑著，在燭火上點(diǎn)燃。符紙還未燒完，卻見(jiàn)墻角兒又刮起了一陣旋風(fēng)。張道士厲聲喊道：“妖孽，哪里逃！”他舉起桃木劍，開(kāi)門(mén)就追那風(fēng)影去了。李員外忙著喊家丁跟上。

張道士疾追到村東的劉小六家，忽然停住了腳步，手中的桃木劍，竟“啪”的一聲自行折斷了。他駭?shù)米兞四樕?，轉(zhuǎn)身就走，回到李員外房中，收拾了一應(yīng)物什，一言不發(fā)，起身就要走。李員外忙攔住了他：“天師，怎么回事，你倒是說(shuō)句話(huà)呀?！?/p>

張道士無(wú)奈地?cái)[了擺手說(shuō)：“天機(jī)不可泄露。否則，我又要被懲處，打入地獄，那份罪可實(shí)在難受啊?！闭f(shuō)完，他就推開(kāi)李員外，大步走了，很快就消失不見(jiàn)了。

李員外愣在那里，半天緩不過(guò)神來(lái)。張道士原本就法力強(qiáng)大，后來(lái)又當(dāng)了鬼，兼具鬼身與法力，非一般天師能比，卻被這惡鬼折斷法器。此鬼之厲，可見(jiàn)一斑。普天之下，還有哪個(gè)天師敢捉它呢？而今已過(guò)了三十年，兒子猶未娶親，眼看著李家就要斷香火了，不能再等了。李員外一想到自己的兒子，不覺(jué)就想到了張道士的兒子。他靈機(jī)一動(dòng)，馬上取了二百兩銀子，趕到張道士家，把銀子給了六娘，還請(qǐng)六娘多給他說(shuō)說(shuō)好話(huà)，救他一命。六娘滿(mǎn)口應(yīng)了。

但張道士卻并未再來(lái)。

那邊，宋掌柜卻急了，又登門(mén)來(lái)找他，說(shuō)外面已經(jīng)傳得很邪乎了，那鬼是天下第一厲鬼，連鬼界冥王都拿它沒(méi)辦法，更沒(méi)人能把它怎么樣?；ㄖβ?tīng)了，直嚇得天天哭，不肯嫁到李家來(lái)?？丛趦杉沂澜坏姆萆?，他再給李家半個(gè)月的工夫，若還不能捉拿厲鬼，那就只能退親了。李員外不好說(shuō)什么，只能應(yīng)下來(lái)。

他又寫(xiě)了一則告示，把賞銀漲到了四百兩，請(qǐng)人來(lái)捉鬼。但那鬼名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，竟沒(méi)人敢來(lái)應(yīng)招。李員外漸漸地絕望了，只能默默地嘆氣，暗暗地流淚。

這天晚上，他正在房里嘆氣，守門(mén)的家丁驚慌地跑過(guò)來(lái)，上氣不接下氣地說(shuō)：“老、老爺，那個(gè)老妖精，不，是那個(gè)老鬼，又來(lái)了！”李員外一驚：“什么老妖精老鬼的，到底是怎么回事？”那家丁還沒(méi)說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)門(mén)一開(kāi)，一個(gè)老者站在門(mén)口。那家丁一聲驚叫，奪門(mén)而出。李員外就著燈光一看，卻見(jiàn)那人正是張道士，卻已是須發(fā)皆白，舉步維艱，不覺(jué)驚道：“張?zhí)鞄?，真是你嗎？”張道士點(diǎn)了點(diǎn)頭，走進(jìn)門(mén)來(lái)。李員外忙著扶他坐下，驚問(wèn)道：“幾日不見(jiàn)，你怎么如此衰老？”

張道士白了他一眼，說(shuō)道：“怎么叫幾日不見(jiàn)？此已過(guò)了二十年啊。只因?yàn)樯洗巫焦聿焕冶悔ね鯌吞?，押在地獄里，受盡了折磨，這兩天才剛剛被放出來(lái)，偷偷去看老婆孩子，才聽(tīng)說(shuō)二十年前，李員外又送了他們二百兩白銀，才保得他們過(guò)著日子，我心內(nèi)感激不盡。掐指一算，你家卻正遭危難，急匆匆地趕了來(lái)，要助你一臂之力，以報(bào)贈(zèng)銀之恩?！?/p>

李員外一駭，忙問(wèn)道：“我家又有何危難？”

張道士解釋說(shuō)：“又過(guò)了二十年了，你李員外已經(jīng)九十歲了，你兒子也六十多了，能否得子嗣，只在一念之間。如果能在近日破解了鬼道，你李家仍可興旺發(fā)達(dá)，否則，就絕無(wú)聲息了。”李員外聽(tīng)說(shuō)還有一線(xiàn)生機(jī)，忙著給他跪倒，連磕了三個(gè)響頭，求他救救自己。張道士把他扶起來(lái)，這才不急不徐地說(shuō)了起來(lái)。

二十年前，張道士追鬼追到劉家門(mén)前，被鬼折斷了法器，他就明白了，那鬼乃是怨氣所生，無(wú)形無(wú)蹤，難以捉拿，隨時(shí)可聚，隨時(shí)可化，故而異常厲害，連冥君都奈何它不得。倒不知李家和劉家結(jié)下了何等深仇大恨，以至怨氣如此之重。眼下唯一的法子，就是由李員外自己消弭了這股怨氣。怨氣一消，難以凝聚成鬼，這鬼也就不捉自死，不法自亡。李員外一拍腦袋說(shuō)：“這事兒好辦！”

張道士告辭而去。

李員外拿出地契，喊過(guò)了保正，趕到劉小六家，把他喊起來(lái)。劉小六家有塊好地，被李員外看上了，想買(mǎi)下來(lái)，劉小六卻死活不肯賣(mài)，李員外一怒之下，就想到了一個(gè)陰損的主意，在那塊地的周?chē)N上了泡桐。泡桐根系發(fā)達(dá)，吸力強(qiáng)勁，劉小六家那塊地眼看著就要完蛋了，卻又上告無(wú)門(mén)，只能吃這啞巴虧。李員外先是賠禮道歉，然后就對(duì)劉小六說(shuō)，那塊地是不行了，他愿賠劉家同樣大小的地塊，隨劉小六選。劉小六一聽(tīng)，喜出望外，忙著應(yīng)下來(lái)，選了一塊好地。兩個(gè)人就讓保正做保，簽了地契。

李員外化解了劉家的怨氣，那鬼果然就不見(jiàn)了。宋家不再說(shuō)什么，答應(yīng)了這門(mén)婚事，兩家定下了黃道吉日。李員外感激張道士的救家之恩，攜了重禮，趕去道謝。

剛一進(jìn)張道士家，卻見(jiàn)張道士正坐在門(mén)口曬太陽(yáng)，不覺(jué)一驚。那張道士見(jiàn)到他，轉(zhuǎn)身就走，腳下一個(gè)踉蹌，摔倒在地，“哎喲”一聲叫。這時(shí)，又一個(gè)張道士從房里出來(lái)，扶起了老張道士，嗔怪地說(shuō)道：“你這么大歲數(shù)，還這么著急巴慌地干什么？真要摔出了好歹，那可要受罪了?！彼ь^看到了李員外，忙著扶起老張道士，回房去了。

李員外追進(jìn)房去，堵住了兩個(gè)張道士，終于搞清了事情的來(lái)龍去脈。原來(lái)，這兩個(gè)人是張道士的爹和爺爺，一個(gè)七十多歲，一個(gè)九十多歲。李員外請(qǐng)張道士去捉鬼，張道士沒(méi)急著去，而是先了解了李員外的情形，知道了他家和劉家的怨仇，他就想出了這么個(gè)主意。捉鬼那天，他趁著夜色假裝跌入夕峰崖，卻早已布置好了機(jī)關(guān)，其實(shí)是在崖邊先藏了起來(lái)，等到?jīng)]人了，就偷偷溜走了。他又讓老爹和爺爺兩次出面，制造出過(guò)了幾十年的情境，讓李員外看到門(mén)庭凋敝的嚴(yán)重后果，而后再告訴他該怎么辦。李員外頓悟，以地?fù)Q地，解了這個(gè)仇怨。說(shuō)著，爺爺就命六娘拿出了那二百兩銀子，要還給李員外，李員外卻堅(jiān)決不肯要。

李員外萬(wàn)分感慨。他做下了壞事，這才心生鬼魅，度日如年。張家人處處為人解難，這才心思澄明，如此長(zhǎng)壽。往后該怎么做，他是真切地領(lǐng)悟到了。二百兩銀子買(mǎi)下一個(gè)認(rèn)識(shí)，值了。

（責(zé)編：林洋圖：張永海）