摘要：習慣法存在具有客觀性，通過習慣法存在的合理性和對與社會關系調解中的作用的論證，探究習慣法在調控民族群體的生產(chǎn)、生活方面的積極意義以及習慣法尤其是民族地區(qū)習慣法與國家法之間的關系，揭示習慣法存在的長期性及其對于社會進步的積極意義。我國土家族地區(qū)的習慣法主要包括婚姻，繼承，宗家方面。

關鍵詞：民間法；特征

一、土家族民間法特征的概述

土家族民間法代表和維護土家族人民的利益，反映土家族人民特有的心理意識，伴隨著土家族的形成、發(fā)展而逐漸形成、發(fā)展。它對土家族的每個成員均產(chǎn)生強烈的熏陶和感染，本民族人對之深信不疑，矢志遵從，倍感親切。它只在本民族內生效，帶有本民族文化的特色，深深打上了本民族的烙印。當然，土家族習慣法是土家族特有的心理、意思的反映，是伴隨著土家族的形成而逐步形成、發(fā)展的，是構成民族特征的重要方面，也是土家族民族性的突出表現(xiàn)。

二、土家族人民間法概括起來有以下幾個方面的特征

（一）較少的成文性

土家族也有自己的文字，但是，隨著清朝的改土歸流之后，土家族的文字因為其自身的不成熟性而慢慢的被漢字所代替。因為找不到漢字和土家族的文字的相互之間的翻譯，所以原來部分以土家族文字形成的規(guī)則也就慢慢被淹沒，這是土家族法大部分以習慣、慣例、族規(guī)家訓、宗教教規(guī)、禁忌、道德規(guī)范形式出現(xiàn)的主要原因之一，其二，土家族主要聚聚在大山之中，生活得自然條件比較差，因而文化的發(fā)展就比較緩慢，很多人不識字，沒有文化，因而，如果規(guī)范人們日常生活的法律以成文的方式出現(xiàn)，自然不利于真正的實施。而相比之下，以世世代代的口頭傳授更能夠得到普及和實施。對社會關系的調整更多地依賴于習慣、慣例、族規(guī)家訓、宗教教規(guī)、禁忌、道德規(guī)范。土家族習慣法大多是口頭制定的，世代相傳，少數(shù)鄉(xiāng)規(guī)民約也是近代以來制定成文的，沒有內在完整的體系，所包含的習慣、慣例、族規(guī)家訓、禁忌、等既沒有刑民之分，也無實體與程序之別。這也說明，土家族習慣法是千百年來自然形成或約定的，源于該民族人民生存發(fā)展自身的需要，不是外部力量的干預，因而沒有制定法那樣嚴格的制定程序和文字表現(xiàn)形式，有的保留在傳說中，有的保存在歌謠中，有的反映在石刻碑文里。

（二）較濃厚的鄉(xiāng)土性

因為土家族主要聚集在鄂西北的大片龍村，因此，土家族的民族法孕育和根治于農(nóng)村這塊特定的土壤上，“一方水土，一方風情”，緊緊圍繞著農(nóng)村的生產(chǎn)、生活的日常事務、節(jié)日喜慶、人情往來進行；以樸實、簡潔、方便、合理、易操作的行為模式規(guī)范人們做什么、如何做，實體內容和程序內容混雜。比如大年初一不許說不吉利的話，不許掃地，不許向房屋外潑水，以及不許吃米飯等等，這些鄉(xiāng)規(guī)鄉(xiāng)俗都帶有強烈的土家鄉(xiāng)土的特點。與制定法相比缺少理性、嚴謹、周密的科學色彩。

（三）較強的自發(fā)性

土家族的民族法是在土家族人在長期的社會生活中逐漸自然形成的，有些是通過共同議定和約定而成的，沒有什么外部力量的干預和敦促，它的產(chǎn)生源于人們的社會需要，是人們適應自然環(huán)境、維持生存的共同行為模式。欠缺成文法規(guī)，無完整明確的條文體系。其產(chǎn)生后，主要通過口頭、行為、心理進行傳播和繼承，不像國家法那樣有嚴格的制定程序和文字表現(xiàn)形式。民間法的運行沒有外在強制力的保障，主要靠相關土體（農(nóng)民）對該規(guī)則的普遍認可，它的實施靠的是一種情感、良心的心理認同和價值利益取向的共同性以及社會輿論，重視運用“調解”的手段解決糾紛。自發(fā)性的另外的一個方面就是土家族人在對待民族發(fā)的時候都是自發(fā)的遵守，人們跟多的是靠內在的道德，禁忌或者是恐懼來實施民族法的效力，較少的運用外在的強制。

（四）區(qū)域性

土家族習慣法緊扣鄉(xiāng)土生產(chǎn)生活、婚喪嫁娶、人際關系，以符合當?shù)貍鹘y(tǒng)的簡便而又易于操作的行為模式或規(guī)范去引導人們做什么，怎么做，具有山區(qū)農(nóng)業(yè)社會特有的鄉(xiāng)土氣息和感性色彩。土家族習慣法只適用于本民族地區(qū)或該民族的局部地區(qū)，超越本民族或該地區(qū)的范圍，就失去其效力，不能約束其他民族和地區(qū)的成員。當然在土家族人中，相對不同區(qū)域的土家族其習慣法也略有不同，如清江流域土家族人和酉水流域土家族人的習慣法，相互之間也略有差異。以鄉(xiāng)規(guī)民約為例來說，土家族村寨設定的鄉(xiāng)規(guī)民約盡管名目繁多，內容多大同小異。鄉(xiāng)規(guī)民約是以村寨為單位聯(lián)合或單獨制定的，超過它的地理和民族范圍就失去效力。在武陵山區(qū)土家族人民有的一個村寨全為土家族，甚至大多是一個姓氏一個村寨，但也有很多是同一村寨有土家族居戶，也有苗族、漢族居戶。如果相鄰兩村，一個是土家族單一姓氏村寨，另一個是漢族村寨，就可以發(fā)現(xiàn)這兩種類型的村寨制定的鄉(xiāng)規(guī)民約就帶有濃厚的不同的民族色彩，在各民族村寨毗鄰而居的地區(qū)，民族色彩就顯得更為突出，村寨相距很近，各自的鄉(xiāng)規(guī)民約迥然不同。

（五）集體性

形成少數(shù)民族習慣法集體性的原因，是因為土家族人世代居住在武陵山區(qū)，地處偏僻地帶，自然條件惡劣，經(jīng)濟和生產(chǎn)手段往往落后，其經(jīng)濟活動要更多依賴集體。如在該民族習慣法中體現(xiàn)出來的村寨和家族的整體利益高于個人利益，個體于集體休戚相關，榮辱與共，主要目的在于維持本民族的社會秩序與安定，保障集體的統(tǒng)一與和諧。由于土家族人所處的自然環(huán)境和社會環(huán)境，使得個體成員不敢離開集體，也不愿離開集體，因而把開除村寨籍、族籍視為很重的習慣法處罰。民主性，土家族人的習慣法是全民族成員在長期的生產(chǎn)、生活和社會交往中共同確認和信守的行為規(guī)范，其目的主要是維護有利于本民族整體的社會關系和社會秩序，因此，土家族習慣法具有民主性質，是一種帶有濃厚自治色彩的社會規(guī)范。其民主性在各個家族首領的推選方面表現(xiàn)得很明顯，家族首領由輩份較高、見多識廣的男性擔任，或憑自己的才能、威信自然形成，或由全體成員推舉產(chǎn)生，但均不得世襲。家族首領不脫離生產(chǎn)勞動，沒有特權。土家族習慣法的實施，基本上體現(xiàn)了人人平等的原則，無論是家族首領還是普通成員，都同樣受到習慣法的保護，都必須遵守習慣法，若有違反，都要受到習慣法的制裁。