臺灣各項機構(gòu)屢次進行民意調(diào)查，從蔣介石到馬英九，蔣經(jīng)國在歷任“總統(tǒng)”中受民眾擁戴的程度永遠排第一。蔣經(jīng)國是最佳“總統(tǒng)”，已是臺灣人的共識。“經(jīng)國先生”這種省略式簡稱，是“蔣總統(tǒng)中正先生”、“李總統(tǒng)登輝先生”和“陳總統(tǒng)水扁先生”享受不到的榮耀。

“蔣介石”身邊的“蔣經(jīng)國”

在蔣介石生前，蔣經(jīng)國對父親是絕對尊崇絕對服從的，這是指一生大部分時期，不是全部，他曾經(jīng)言辭激烈地指責(zé)父親為“反革命”。蔣經(jīng)國指責(zé)蔣介石，表示要劃清界限，使他在中外政壇首次引起廣泛關(guān)注，算是他人生的重要節(jié)點。

1927年蔣介石發(fā)動“四·一二”反革命政變，另一種叫法是“清黨”，叫法不同代表立場不同。正在蘇聯(lián)留學(xué)的17歲少年蔣經(jīng)國立場堅定，主張第一種叫法。在莫斯科中山大學(xué)集會上，他高喊“打倒反革命蔣介石”，并在蘇聯(lián)《消息報》上發(fā)表聲明：“蔣介石曾經(jīng)是我的父親和革命的朋友，他已走向反革命陣營，現(xiàn)在他已經(jīng)是我的敵人了?！苯裉熳x這聲明會啞然失笑，父親哪有曾經(jīng)是的？無論如何，在蘇聯(lián)，蔣經(jīng)國的舉動讓他擺脫身為蔣介石之子的尷尬，一度成為政治明星。

其實，蔣經(jīng)國在這一年起就一直申請回國，直到1937年國共實現(xiàn)第二次合作才獲得蘇聯(lián)方面批準，還在國內(nèi)報刊上發(fā)表了一篇據(jù)說由王明代筆的公開信，再次將蔣介石痛斥一番。但當(dāng)他終于回國見到父親時，二話不說，跪下磕了三個響頭。

自此，蔣介石開始安排蔣經(jīng)國歷練，在這過程里，許多國民黨人反映蔣經(jīng)國有明顯的共產(chǎn)作風(fēng)，他竟然將姨父孔祥熙和舅舅宋子文稱為“大資產(chǎn)階級”。蔣介石和手下的人下工夫，希望將蔣經(jīng)國變得更像一個國民黨官員，其實是讓他更懂得官場里的生存之道。

蔣經(jīng)國是什么時候變過來的，沒有明確的界限，但他確實變了。1938年4月，蔣經(jīng)國兼任“三青團”江西支團主任，開始形成自己的勢力。

蔣經(jīng)國當(dāng)初反蔣介石究竟是真心實意的，還是為了自保而偽裝，兩種觀點都可以找到證據(jù)。蔣經(jīng)國后來表示，其實他當(dāng)年就認為1927年中國的政局動蕩責(zé)任在中共，但說這話時已經(jīng)身份不同，當(dāng)然可以繼續(xù)懷疑。

不管怎么樣，蔣經(jīng)國在蔣介石的庇蔭下，走上一條“太子”式的政治坦途。不巧的是，蔣經(jīng)國露出崢嶸之際，恰趕上蔣介石在大陸的事業(yè)江河日下。蔣經(jīng)國的努力無法挽大廈于將倒，卻為他本人積累了名聲和實力。

蔣經(jīng)國初顯才干是1940年的贛南“新政”，時值抗戰(zhàn)激烈，蔣經(jīng)國接任贛南地區(qū)專員兼保安司令，一手向煙、賭、娼開戰(zhàn)；一手減免地租，實行“耕者有其田”。不到兩年，地方初步安定，農(nóng)業(yè)產(chǎn)量上升20%，蔣經(jīng)國獲得“青天”美譽。但中國的政壇永遠不會皆大歡喜，“蔣經(jīng)國在贛南搞赤化”的說法馬上風(fēng)傳，搞到連蔣介石都懷疑起兒子，將其召回重慶，讓贛南“新政”無疾而終。蔣經(jīng)國在大陸時期的另一次行動時間更短，被后世提起的頻率更高。1948年，國民黨政權(quán)內(nèi)外交困，蔣經(jīng)國奉命到上?！按蚶匣ⅰ?，整頓財經(jīng)亂象，但因為家庭原因，“打老虎”最終失敗了。

在蔣介石沒失去大陸之前，蔣經(jīng)國就羽翼漸豐。從1944年擔(dān)任“三青團”組訓(xùn)處處長起，他逐漸成為國民黨內(nèi)的“團派”首領(lǐng)。到臺灣后，蔣介石先后將位高權(quán)重的孫立人、吳國楨廢黜，除了在政治斗爭中鏟除異己外，更因為這些人都擋著蔣經(jīng)國的路?！瓣戃娝玖睢睂O立人反對在軍隊中實行政工制度，自然跟“總政治部主任”蔣經(jīng)國的權(quán)力和利益發(fā)生激烈沖突?！靶姓洪L”吳國楨號稱“民主先生”，挾美國以自重，犯了蔣介石的忌，明顯影響蔣經(jīng)國接班。在蔣介石生前，蔣經(jīng)國一步步掌握了國民黨的黨、政、軍和情治系統(tǒng)。

經(jīng)濟的飛躍

蔣介石剛到臺灣時為站穩(wěn)腳跟，清除共產(chǎn)黨地下組織和政治異己，讓寶島經(jīng)歷了長時間的“白色恐怖”，如今的臺灣領(lǐng)導(dǎo)人馬英九多次承認，當(dāng)年國民黨當(dāng)局有許多“違反人權(quán)”，濫殺濫捕的劣跡。在這個階段，主導(dǎo)軍警情治系統(tǒng)的，正是蔣經(jīng)國。每起對無辜者的迫害和殺戮，追根溯源，蔣經(jīng)國難辭其咎。

到了蔣經(jīng)國當(dāng)政，形勢有變化，但這情形仍有一定延續(xù)。蔣經(jīng)國主政前期，對風(fēng)起云涌的“民主運動”采取鎮(zhèn)壓態(tài)度。另有著名的案件，成為蔣經(jīng)國生前死后都丟不掉的政治包袱。1984年，寫作了《蔣經(jīng)國傳》的作家江南在美國遇刺身亡，種種跡象表明這是臺灣情治機構(gòu)雇傭幫派分子所為，雖然無法直接證明此事跟蔣經(jīng)國之子蔣孝武有關(guān)，但江南在著作中對蔣氏父子的劣跡多有披露，輿論普遍認為，此事即便不出自蔣經(jīng)國本意，也跟他有莫大干系?！敖习浮弊屌_灣當(dāng)局在國際上聲望掃地，陷入被動，蔣經(jīng)國下令將幫派分子和情治機構(gòu)負責(zé)人抓的抓，撤的撤，仍留下了抹不去的印跡。

蔣經(jīng)國一生的功業(yè)最后被局限在一個島上，他的影響卻遠超這個范圍，在全球華人圈，他獲得了其父無法比擬的正面評價。

蔣經(jīng)國的政績首在推動經(jīng)濟發(fā)展。在臺灣的政治前景暖昧不明的年代里，“發(fā)展才是硬道理”，他心知肚明。蔣經(jīng)國主政，讓臺灣人均“國內(nèi)”生產(chǎn)總值超過6000美元，躋身于亞洲“四小龍”。

被臺灣人掛在嘴上的“十大建設(shè)”，是經(jīng)濟起飛的標志，也成為蔣經(jīng)國最拿得出手的形象工程。他留下令人動容的名言：“現(xiàn)在不做，將來就要后悔。”有評論者認為，“十大建設(shè)”帶有蘇聯(lián)計劃經(jīng)濟色彩，作為獻禮工程不計成本和收益，規(guī)模過大、向外貸款過多。當(dāng)年，“財政部長”李國鼎為籌錢四處舉債，私下也認為“十大建設(shè)”有些好大喜功。節(jié)骨眼上，蔣介石還在世，蔣經(jīng)國就提出拿出“獨裁者”的氣魄和手腕，有條件要上，沒有條件創(chuàng)造條件也要上。

證明很快到來?！笆蠼ㄔO(shè)”刺激了生產(chǎn)，增大了就業(yè)，改變了臺灣以農(nóng)業(yè)輕工業(yè)為主的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，提高了能源和原材料的自給水平，建立起了現(xiàn)代化物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，全面改造了臺灣島，開創(chuàng)了臺灣發(fā)展的黃金時期。南北高速公路是“十大建設(shè)”之一，當(dāng)年有人非議道，臺灣根本沒有多少機動車，用不著花巨資修這么宏偉的公路。不出十年，非議者就不得不承認，跟年逾古稀的蔣經(jīng)國相比，他們是多么短見。

但實際的物質(zhì)似乎不是蔣經(jīng)國最寶貴的遺產(chǎn)，與蔣介石傳統(tǒng)帝王般的“領(lǐng)袖”派頭不同，“親民”成了蔣經(jīng)國的標簽。他可以在任何場合與任何人握手，永遠滿面笑容，與民同樂，低調(diào)樸素，吃穿隨意。20世紀50年代臺灣修筑中部橫貫公路，蔣經(jīng)國與筑路的“榮民”同甘苦，一樣嘴對著水龍頭喝生水，隨手抓個饅頭就啃，在架在絕壁上的竹梯上爬上爬下，乘坐繩索加籮筐的簡易纜車來來往往。就任“總統(tǒng)”后他年逾古稀，外出視察，餓了直接從小飯館買個盒飯就吃。蔣經(jīng)國是真正在臺灣“全省走透透”的領(lǐng)導(dǎo)人，這成了以后臺灣政治人物競選的一個模式。蔣經(jīng)國習(xí)慣穿著的一身夾克，成了體察民間疾苦的標準裝束。

蔣經(jīng)國的作派后來成為政治人物爭相追隨的模板，比如宋楚瑜，比如馬英九，受蔣經(jīng)國拔擢登上“大位”的李登輝后來雖然跟國民黨漸行漸遠，卻一直堅稱自己是“經(jīng)國學(xué)?！钡膶W(xué)生。

終結(jié)獨裁

1986年3月，蔣經(jīng)國下令成立“政治革新小組”，研究政治體制改革問題。9月，表示將要解除實行38年的戒嚴令，開放黨禁、報禁。9月28日，黨外人士成立民進黨。蔣經(jīng)國在情治人員呈上建議懲處的“反動分子”名單時沒有批準，留下名言：“使用權(quán)力容易，難就難在曉得什么時候不去用它。”

那短短的日子是蔣經(jīng)國不斷留下名言的時候，對于一個乾綱獨斷的統(tǒng)治者，言往往就是行。10月7日，蔣經(jīng)國接受外媒采訪時，確認“將解除戒嚴、開放組黨”。10月10日，蔣經(jīng)國在“雙十節(jié)”發(fā)表講話，指示修訂“人民團體組織法”、“選舉罷免法”、“國家安全法”，開啟臺灣“民主憲政”之門。當(dāng)有人質(zhì)疑這樣做國民黨將可能失去政權(quán)時，蔣經(jīng)國再留名言：“世上沒有永遠的執(zhí)政黨”。

1987年7月1 5日，世界上實施時間最長的戒嚴令宣布解除。1987年12月25日，已不能言語的蔣經(jīng)國坐輪椅參加“行憲”紀念日大會，平靜面對臺下鼓噪、抗議的民進黨代表。19天后，蔣經(jīng)國病逝。臺灣全島鮮花被銷售一空，為的是獻給一個剛逝去的人。

有史家認為，蔣經(jīng)國也曾像蔣介石一樣，為兒子蔣孝武接班布局，是內(nèi)外局勢和“江南案”等一系列變故，讓他不得不推動政治轉(zhuǎn)型。無論主動還是被迫，他拿出了讓后人瞠目的勇氣和智慧。蔣經(jīng)國去世后，又發(fā)生了許多事情，有的他能想到，有的他想不到，無論他想到想不到，臺灣已經(jīng)經(jīng)歷兩次政黨輪替，臺灣人已經(jīng)習(xí)慣在他那個年代沒人能想到的環(huán)境、氛圍、事情。