在歷代畫(huà)家的筆下，草蟲(chóng)僅僅是花草的點(diǎn)綴而已。

在齊白石的畫(huà)中，草蟲(chóng)雖與真蟲(chóng)大小無(wú)異，卻成為真正的主角與視覺(jué)中心。

這種功夫得益于齊白石對(duì)自然界昆蟲(chóng)細(xì)致的觀察與大量的寫(xiě)生。

中國(guó)歷代都不乏擅畫(huà)草蟲(chóng)的名家，工筆如五代黃筌的《寫(xiě)生珍禽圖》、北宋趙昌的《寫(xiě)生蛺蝶圖》，南宋佚名畫(huà)家的《豆莢蜻蜓》《葡萄草蟲(chóng)》《青楓巨蝶》《晴風(fēng)蝶戲》，明代戴進(jìn)的《蜀葵蛺蝶圖》，清代藍(lán)濤的《雜畫(huà)冊(cè)》以及馬荃借鑒西方繪畫(huà)的《花鳥(niǎo)草蟲(chóng)圖冊(cè)》；寫(xiě)意如明代孫隆的《花鳥(niǎo)草蟲(chóng)圖冊(cè)》，清代八大山人的《瓜果草蟲(chóng)圖》等。

齊白石并不滿于古人的草蟲(chóng)畫(huà)：“昔覺(jué)寫(xiě)真古畫(huà)頗多失實(shí)，山野草蟲(chóng)每每熟視，細(xì)觀之，深不以古人之輕描淡寫(xiě)為然?！痹跉v代畫(huà)家的筆下，草蟲(chóng)僅僅是花草的點(diǎn)綴而已。在齊白石的畫(huà)中，草蟲(chóng)雖與真蟲(chóng)大小無(wú)異，卻成為真正的主角與視覺(jué)中心。

1882年，齊白石得到一部乾隆版彩印的《芥子園畫(huà)譜》，里面十幾種白描草蟲(chóng)為他提供了最初的畫(huà)法范本，鄉(xiāng)間各種各樣的草蟲(chóng)為他提供了鮮活的素材。齊白石曾自豪地說(shuō)：“二十歲后，棄斧斤，學(xué)畫(huà)像，為萬(wàn)蟲(chóng)寫(xiě)照、為百鳥(niǎo)傳神，只有麟蟲(chóng)中之龍，未曾畫(huà)過(guò)，不能大膽為也?！彩茄劬σ?jiàn)過(guò)的東西，都把它們畫(huà)了出來(lái)。蜻蜓這一類眼前常見(jiàn)的東西，我最愛(ài)畫(huà)，畫(huà)得也最多。”

1889年，齊白石拜胡沁園為師，學(xué)習(xí)工筆花鳥(niǎo)草蟲(chóng)。通過(guò)遼寧省博物館館藏的《花卉蟋蟀圖》，可以看到齊白石早期草蟲(chóng)畫(huà)的特點(diǎn)。該畫(huà)很可能作于齊白石1902年遠(yuǎn)游西安之前，以清初畫(huà)家惲南田的沒(méi)骨法畫(huà)秋海棠，小寫(xiě)意畫(huà)兩只蟋蟀，雖然蟋蟀部分有些殘損，但仍能感受到生動(dòng)傳神的表現(xiàn)。

這種功夫得益于齊白石對(duì)自然界昆蟲(chóng)細(xì)致的觀察與寫(xiě)生。他的忘年交黎錦熙在《齊白石年譜》中這樣回憶齊白石如何畫(huà)蟲(chóng)：

辛丑（1901年）以前，齊白石的畫(huà)以工筆為主，草蟲(chóng)早就傳神。（因?yàn)樗乙恢别B(yǎng)草蟲(chóng)：紡織娘、蚱蜢、蝗蟲(chóng)之類，還有其他生物，他時(shí)常注視其特點(diǎn)，做直接寫(xiě)生的練習(xí)，歷時(shí)既久，自然傳神。）到壬寅四十歲，作遠(yuǎn)游，漸變作風(fēng)，走上大寫(xiě)意的花卉翎毛一派（吳昌碩開(kāi)創(chuàng)之）。民初學(xué)八大山人（書(shū)法仿金冬心），直到民六、民八（1917年、1919年）兩次避亂，定居北京以后才獨(dú)創(chuàng)紅花墨葉的兩色花卉與濃淡幾筆的蟹和蝦。

黎錦熙是黎松安的兒子，四歲便與齊白石相識(shí)，十歲時(shí)成為了齊白石最小的詩(shī)友，他們之間有著近六十年的忘年交，他的說(shuō)法應(yīng)該可信。

他的另一位朋友龍龔在《齊白石傳略》中也提到齊白石曾經(jīng)養(yǎng)過(guò)許多昆蟲(chóng)，且進(jìn)行了相當(dāng)多的寫(xiě)生：

從1909年到1919年十一年，速寫(xiě)的或工細(xì)的畫(huà)在毛邊紙上的畫(huà)稿，最少也在一千張以上。每個(gè)畫(huà)稿都不出一張信紙大，有的畫(huà)幾只蟲(chóng)，有的畫(huà)一只鳥(niǎo)，有的甚至是打亂了的花瓣或折下來(lái)的樹(shù)葉，每一張都附記月日，作些題識(shí)。畫(huà)稿的日積月累表明著創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)的日將月就，只可惜表現(xiàn)在整幅作品中，齊白石還不敢把來(lái)自寫(xiě)生的表現(xiàn)方法大膽地用進(jìn)去，因而冷逸有余，生動(dòng)不足，倒不如畫(huà)稿有真功夫，把這個(gè)真功夫集中運(yùn)用于創(chuàng)作，是他定居北京后“衰年變法”時(shí)事……

可見(jiàn)齊白石進(jìn)行了大量的寫(xiě)生，這為后來(lái)創(chuàng)立自己的風(fēng)格奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。若沒(méi)有那一千多張的寫(xiě)生稿，也不會(huì)有后來(lái)細(xì)致入微的草蟲(chóng)作品。

齊白石寫(xiě)生時(shí)非常注重草蟲(chóng)體態(tài)和結(jié)構(gòu)的細(xì)微觀察。他看樓師白畫(huà)螳螂，問(wèn)他：“你數(shù)過(guò)螳螂翅上的細(xì)筋有多少根？仔細(xì)看過(guò)螳螂臂上的大刺嗎？”齊白石在1921年的日志里記載了蜘蛛寫(xiě)生的方法：“用絲線系其腰，以針穿其線刺于案上，畫(huà)之?！敝皇菍?duì)蟲(chóng)寫(xiě)生很可能畫(huà)成標(biāo)本，齊白石的草蟲(chóng)是高度概括與提煉后的結(jié)晶，來(lái)源于生活又高于生活，他筆下的草蟲(chóng)無(wú)一重復(fù)，各具情態(tài)，因此感人至深。畫(huà)家胡佩衡曾在書(shū)中回憶齊白石畫(huà)草蟲(chóng)的過(guò)程與方法：

畫(huà)工筆草蟲(chóng)先要選稿，從寫(xiě)生積累的草蟲(chóng)稿中找出最動(dòng)人的姿態(tài)，然后把無(wú)關(guān)的部分去舍加工，創(chuàng)造出精練而生動(dòng)的藝術(shù)形象來(lái)。把這形象的輪廓用透明薄紙鉤描下來(lái)成定稿。畫(huà)工筆草蟲(chóng)，先把擬好的草蟲(chóng)稿子用細(xì)骨針將外形壓印在下面紙上，然后，把稿子放在一旁參考著，用極纖細(xì)的小筆，用寫(xiě)意筆法中鋒畫(huà)出。雖然是在生宣紙上，但能運(yùn)筆熟練，筆筆自然。細(xì)看草蟲(chóng)“粗中帶細(xì)，細(xì)里有寫(xiě)”，有筋有骨，有皮有肉，非有數(shù)十年粗細(xì)寫(xiě)生工夫是畫(huà)不到的。