夜鷺是一種羽毛白色和藍(lán)灰色相間的中型涉禽，體長46～60厘米；體較粗胖，頸較短；嘴尖細(xì)，微向下曲；頭頂生有兩三根細(xì)長的白色蓑羽，隨著頭部運動而搖擺，很是好看；它還有一雙紅寶石一樣的眼睛，古靈精怪的。

夜鷺是少數(shù)具備夜視能力的鳥類之一，這也是它被稱為夜鷺的原因。夜鷺喜歡結(jié)群，常于晨昏和夜間活動，老百姓稱其為“夜游鶴”。白天通常隱蔽在沼澤、灌叢或林間，一般縮頸長期站立一處不動，或梳理羽毛和在枝間走動，有時也單腿站立，身體呈駝背狀；黃昏后從棲息地分散成小群出來，三三兩兩于水邊淺水處涉水覓食，也單獨佇立在水中樹樁或樹枝上等候獵物，眼睛緊緊地凝視著水中。清晨太陽出來以前，則陸續(xù)回到樹上隱蔽處休息。

夜鷺是一種很聰明的鳥類，會用“魚餌”釣魚。捕魚時，夜鷺會先把野果扔在水里，然后在岸上等待。一旦發(fā)現(xiàn)獵物，它就會迅速地騰空而起，沖入水中，飽餐一頓。它們的食譜豐富，主要以魚、蛙、蝦、水生昆蟲等動物性食物為食。因具備夜視能力，所以可以在夜晚捕食高靈活性的水生昆蟲等食物。

每年4月，夜鷺進(jìn)入繁殖期，雄鳥求偶時會伸長脖子，邊點頭邊發(fā)出“咝咝”的聲音，然后會叼起一根樹枝，一面搖動嘴里的樹枝，一面采取半蹲的姿勢翩翩起舞，向雌鳥吐露真情。隨后，情投意合的情侶便共墜愛河了。此后的幾天中，會輪流銜來枝條，在樹干的分支處共筑一個盤形巢。

夜鷺喜歡集群繁殖，常常會集中起數(shù)百只鳥霸占一片樹林筑巢繁殖。一般每巢產(chǎn)卵3～8枚，由雙親輪流坐窩孵卵，共同撫育；3個星期后小生命相繼出殼，每年7月時便可以看到幼鳥隨親鳥離巢活動了。