1979年，43軍在對越自衛(wèi)還擊保衛(wèi)邊疆作戰(zhàn)中，連續(xù)作戰(zhàn)28天，基本殲滅越軍1個團5個營，大部殲滅越軍3個營，部分殲滅越軍5個營，共殲敵5269名。1979年3月3日，《解放軍報》發(fā)表戰(zhàn)地通訊《新一代最可愛的人——西邊防前線某部》，報道了第43軍將士前仆后繼、英勇作戰(zhàn)的情況。文章在篇尾寫道：“我們的邊防戰(zhàn)士沒有辜負人民的期望，他們像當年赴朝作戰(zhàn)的中國人民志愿軍一樣，是我們新一代最可愛的人。”這一篇通訊迅速傳遍神州大地，引起巨大反響，參加對越自衛(wèi)還擊保衛(wèi)邊疆作戰(zhàn)的干部戰(zhàn)士由此被稱之為“新一代最可愛的人”。戰(zhàn)后，43軍被中央軍委授予榮譽稱號的集體和個人分別占14%和10%。

在這次戰(zhàn)斗中，43軍走出兩位上將。他們分別是張萬年上將和陶伯鈞上將。在和平時期一個軍出兩個上將是其他部隊所少有。

（據(jù)《大地文藝》）