王洪文性情固執(zhí)、難與他人共事；華國鋒則與觀點不同的干部也能做到關(guān)系融洽，他在“文革”前就是高干，因此那些剛恢復(fù)工作的老干部容易接受他。“四人幫”為何也能接受他呢？

對周恩來的悼念活動

從1975年12月到1976年9月短短一年內(nèi)，中國有4位高層領(lǐng)導(dǎo)人離開了人世。先是康生，他曾是中共安全部門的領(lǐng)導(dǎo)人，在他的手中有數(shù)百名被控背叛革命的干部遇害，他于1975年12月去世。接著是總理周恩來，他死于1976年1月8日凌晨。紅軍的締造者和早期軍隊領(lǐng)袖朱德死于1976年7月。毛澤東在1976年9月撒手人寰?！八娜藥汀痹?976年10月被捕。

1976年1月8日，在周恩來去世的當(dāng)天下午，政治局開會籌備追悼會事宜，當(dāng)時仍名義上擔(dān)任副總理的鄧小平于下午6點30分把政治局撰寫的訃告草稿送毛澤東批示。第二天一早，毛澤東就批準(zhǔn)了訃告，對以毛澤東、王洪文、葉劍英、鄧小平和朱德為首的107人治喪委員會的人選也沒有提出意見。毛澤東甚至同意由鄧小平致悼詞，將周恩來安葬在八寶山革命公墓。

但是毛澤東沒有出席追悼會。他讓機要秘書張玉鳳解釋說，他行動不便，無法出席。他給周恩來送了一個花圈，

到1975年9月，周恩來的體重已從過去穩(wěn)定的130多斤減少到僅80斤。鄧小平、葉劍英等親密同事常去醫(yī)院病房看望他，即便當(dāng)他已無法說話時也是如此。1月5日，他最后一次做手術(shù)時，鄧小平和李先念等人守候在一旁。周恩來去世的當(dāng)天下午4點，鄧小平向毛澤東匯報說，很多外國代表請求前來表達他們的敬意。當(dāng)天下午晚些時候，鄧小平在會見阿爾巴尼亞大使時宣布，根據(jù)毛澤東的指示，外國駐京大使可以參加吊唁活動，各國領(lǐng)導(dǎo)人可以前往中國駐該國使館憑吊，但不必派代表團來京。

當(dāng)電臺和廣播喇叭里傳出周恩來逝世的噩耗后，舉國上下陷入巨大的悲痛之中。1月11日下午，運送周恩來遺體的靈車在100輛黑色轎車的跟隨下，經(jīng)天安門廣場駛往西山的八寶山革命公墓，周恩來的遺體將在那里被火化。盡管是數(shù)九寒天，但有一兩百萬人佇立于街道兩側(cè)。悼念的群眾聽到讓他們擔(dān)憂的謠言說，政治局不顧周恩來的遺愿，下令將他的遺體火化，他們憤怒地堵住了車隊，直到鄧穎超向他們保證說，遺體火化是周恩來本人的要求。

1月12日，《人民日報》刊登了一幅覆蓋著黨旗的周恩來遺體的照片，這意味著悼念活動已得到允許。于是成千上萬的人前往勞動人民文化宮瞻仰周恩來的骨灰盒。雖然禁止佩戴黑紗白花，但制作黑紗的黑布和扎小白花的白紙還是在北京脫銷。到1月12日，約有200萬人前往天安門廣場的人民英雄紀(jì)念碑前敬獻過花圈和祭文。

鄧小平的露面與辭職

在1976年1月12日的政治局會議上，張春橋提議由葉劍英元帥在1月15日宣讀政治局為追悼會準(zhǔn)備的悼詞。葉劍英在一個月前剛宣讀過康生的悼詞，盡管鄧小平當(dāng)時正受到猛烈批判，他還是想給鄧小平一個宣讀悼詞的機會。其他政治局成員接受了葉劍英的建議。毛澤東雖然有權(quán)阻止，但是否定政治局的決定也會令自己難堪，因此也同意了由鄧小平宣讀根據(jù)政治局指示正式擬定的悼詞。

在追悼會上，鄧小平代表黨中央向精心挑選的5000名與會者宣讀了悼詞。據(jù)經(jīng)常給周恩來和鄧小平當(dāng)翻譯的冀朝鑄回憶，很少感情外露的鄧小平“讀到‘我們的總理’時聲音哽咽，停頓了一下。每個人也都在落淚”。這是鄧小平在1977年春天復(fù)出之前的最后一次公開露面。

1976年1月悼念周恩來的活動僅僅讓政治局的批鄧會議中止了幾天。毛澤東對鄧小平的兩次檢討很不滿意，在周恩來追悼會的前一天就做出指示說，要把這些檢討印發(fā)政治局，做進一步的討論。

在1月20日的政治局會議上，當(dāng)鄧小平第三次做檢討時，他再次表示希望有機會見到毛澤東。但是，毛澤東一向拒絕跟他的批判對象見面，這次也不例外。

當(dāng)鄧小平知道自己無法單獨見到毛澤東后，立刻提筆給他寫了一封信，實際上是宣布自己準(zhǔn)備辭職。他把信交給了毛遠新，請其轉(zhuǎn)交毛澤東。他寫道：“我首先向主席提出：解除我擔(dān)負(fù)的主持中央日常工作的責(zé)任，懇請予以批準(zhǔn)。現(xiàn)在，已過去兩個多月，批判還將繼續(xù)下去，再不提出會妨礙中央的工作，增加自己的過失。至于我自己，一切聽從主席和中央的決定?！泵珴蓶|在收到鄧小平的信后，第二天與毛遠新見面，聽他匯報鄧小平在昨天會上的表現(xiàn)。在毛遠新看來，鄧小平的檢討仍然不充分。毛遠新還向毛澤東匯報說，三位副總理——華國鋒、紀(jì)登奎和陳錫聯(lián)（這三位年輕的省級干部分別在1973和1969年調(diào)入政治局，日后成為更高職務(wù)的主要候選人）——都請求有人牽頭處理國務(wù)院工作。毛澤東立刻回答說，可以讓華國鋒帶個頭，并隨即主持黨的日常工作。

華國鋒主持中央工作

華國鋒不僅對外國人來說是個新面孔，甚至對中國民眾也是如此，但毛澤東認(rèn)識華國鋒已有20年。毛澤東第一次見到華國鋒是在1955年，當(dāng)時華國鋒在毛澤東的家鄉(xiāng)湖南湘潭任地委書記，大力擁護毛澤東激進的農(nóng)業(yè)集體化政策，給毛澤東留下了良好印象。

在過去的20年里毛澤東一直很了解華國鋒，華國鋒在每一場政治運動中都堅決擁護毛澤東，而每一次運動之后也都得到提拔。在毛澤東1959年批判彭德懷和后來林彪墜機后批判林彪時，華國鋒都證明了自己是毛的可靠擁護者。其他北京領(lǐng)導(dǎo)人是在1973年華國鋒升進政治局后，才有機會對他有所了解。

王洪文性情固執(zhí)、難與他人共事，華國鋒則與觀點不同的干部也能做到關(guān)系融洽。華國鋒在“文革”前就是高干，因此那些剛恢復(fù)工作的老干部容易接受他?！八娜藥汀币步邮芩驗樗麄儤酚^地認(rèn)為此人性格溫順，易于操縱。

毛澤東告訴毛遠新讓華國鋒牽頭的同一天（1月21日），張春橋和江青安排召開了清華、北大的黨委會議，會上第一次點名批判了鄧小平。曾經(jīng)受到鄧小平支持者批評的清華干部遲群，帶頭組織了更多公開批鄧的會議。

中國民眾和外國媒體是從1月26日的《人民日報》上預(yù)感到了華國鋒的高升。雖然這則新聞沒有用通欄大標(biāo)題，而是放在第三版一條不起眼的報道中，只說華國鋒接待了一個羅馬尼亞貿(mào)易代表團。1月28日，毛澤東正式讓華國鋒主持中央的日常工作。2月2日，鄧小平提出辭職兩周后，黨中央向全國高層干部宣布：經(jīng)政治局一致同意，任命華國鋒為代總理。鄧小平這時已經(jīng)退出人們的視線。他提出辭職后，直到1977年夏天才回來工作。

就當(dāng)時而言，毛澤東雖然放棄了鄧小平，但他并沒有放棄抓安定團結(jié)，而華國鋒（與王洪文不同）既不樹敵，也不搞派系。華國鋒是一步一步被提拔起來、能夠解決問題的實干家。雖然華國鋒缺少馬列主義理論素養(yǎng)和外交經(jīng)驗，但毛澤東希望他能逐漸熟悉這些領(lǐng)域。也許對于毛澤東來說，他確信華國鋒不會否定“文革”。

但是，在高層缺少經(jīng)驗的華國鋒只是被任命為代總理。1975年1月，毛澤東對鄧小平表現(xiàn)出的領(lǐng)導(dǎo)能力十分放心，便把黨政軍全部頭銜正式交給了他。相反，華國鋒在1976年1月既沒有進入政治局常委，也沒有被任命為黨的副主席，甚至沒擔(dān)任任何軍隊要職。但是毛澤東確實把主持政治局會議、領(lǐng)導(dǎo)黨和政府日常工作的全部責(zé)任交給了華國鋒。